Алмаз Тёмных

— Правильное решение, мисс Мун. Вы должны справиться, тем более что на выполнение заказа у вас будет до шести — семи месяцев, если не больше. В нюансы и подробности вас посвятит господин Креван.

— Тогда я хотела бы убедиться хоть в каких — то гарантиях для себя лично. — Я снова зыркнула в сторону Кревана, давая понять, что он выпал из зоны доверия раз и навсегда. — Я должна быть уверена, что и здесь меня не кинут.

Типчик понимающе ухмыльнулся и вытащил откуда — то из — под стола портативный сетевой блок — должно быть, он держал его на коленях в ожидании моего вопроса. Он раскрыл девайс и приблизил ко мне экраном.

— Читайте внимательно, мисс Мун. Ваши финансовые гарантии здесь.

Я прочитала. Счёт, открытый на моё имя в одном из банков Юго — Восточной Азии, и соответствующая сумма на счёте.

— Сейчас вы введёте свою электронную подпись и активируете счёт, доступ к которому будет только у вас. Пароль для манипуляций с деньгами вы получите после выполнения работы, если справитесь, конечно…

— А если не справитесь, — подхватил О,Салливан, — то вы знаете, что будет в итоге… Громкое и красивое дело о краже предмета из музейного фонда страны и неудачной попытке кражи редчайших розовых сапфиров. Меня, как прокурора, устроит и такой вариант развития событий. Пока что господин Нолан останется в неведении о местонахождении своих ценностей…

Креван с неудовольствием на лице повернулся к нему, изображая заботливого папочку:

— Хорош пугать девчонку. Она вытянет, я уверен. Вставай, Пэнти, поехали.

— Мой байк?

— Привезут, не парься.

Мне вернули вещи: рюкзак со всякой мелочью, айтел, и мои любимые ножички — тоже. Стараясь, выглядеть уверено и независимо, я пристраивала всё по обычным местам, но получалось не очень хорошо. Я чувствовала себя не лучшим образом, осознавая, что действительно влипла в скверную историю с непредсказуемым финалом.

Я дала согласие на то, чтобы проникнуть в резиденцию милорда Эльдендааля, Владыки Тёмных эльфов, да не просто проникнуть, а с конкретным злым умыслом. Каковы мои шансы выйти живой из подобной передряги?

Задачка была равносильна легчайшему примеру с броском игральных костей. А ну — ка, какова вероятность, что выпадут два очка при броске двух игральных костей?.. Я решала задачки куда сложнее, а здесь ответ прост, как счёт раз — два — три. Один к тридцати шести… Но всё — таки вероятность успеха есть.

Прокурор кивнул блондину:

— Проводите гостей на подземную парковку, в секцию «В».

Накинув на плечи куртку, я двинулась вслед за Креваном и блондином с квадратной челюстью.

Приходилось признать, что это была одна из худших ночей в моей жизни.

Глава 2. Эпоха Сопряжения

Вы хорошо знаете земную историю?.. Если ответ утвердительный, тогда придётся вам кое — что пересмотреть и сделать выводы. Если ответ отрицательный — значит, достаточно просто послушать.

Когда — то наш мир был намного сложнее, чем кажется, на первый взгляд. В этом мире было место для многих вещей, явлений и сущностей, которые жили своей собственной жизнью и вплетались в рисунок бытия, создавая сложную гармонию. Среди созданий, деливших планету с человеком, были и эльфы, имеющие то же количество хромосом в геноме, что и люди. Теория эволюции трещит по швам, правда? Упомянутые виды как — то уживались друг с другом, порой хорошо, порой — не очень, что находило отражение в фольклоре. А потом что — то в Мироздании то ли сломалось, то ли разладилось, то ли просто было так задумано — но два мира, людей и эльфов, взяли — да и разделились.

Произошло сие событие отнюдь не безоблачно, сопровождаясь планетарными катаклизмами и прочими неприятными вещами. Те районы Земли, где соприкосновение миров было особенно тесным, пострадали больше всего, и наступил странный период, называющийся в некоторых летописях Тёмными веками. Кто и зачем вымарывал в тех самых летописях свидетельства о Великом Разделении Миров, остаётся загадкой. Эльфы и многие другие существа исчезли с целыми кусками ландшафта, как будто их и не было никогда.

История человечества пошла своим чередом — вплоть до середины двадцать первого века, пока в Мироздании опять не переклинило чуткий и сложный механизм развития Вселенной.

Информация о некой планете Небиру периодически всплывала, ещё задолго до очередного заскока Мироздания — то в виде слухов и эзотерической истерии, то в виде вполне реального описания астрономического объекта. Только где искать этот странный объект, никак не могли решить ни астрономы, ни эзотерики. А Небиру была близко — близко, стоило лишь протянуть руку в другое измерение. Правда, периодически человечество пугали, что планеты вот — вот столкнутся, и тогда — бум! — всё накроется звездой. Что оставалось человечеству в такой ситуации? Первая версия: обсмеять предсказателей (здоровый скепсис и незатейливый юмор). Вторая: принять к сведению и наплевать (самое реальное, что можно сделать). И третья — паниковать и муссировать прорицание в многочисленных источниках жёлтой прессы (занятие бессмысленное, но доставляющее массу удовольствия определённой группе лиц).

Итак, человечество периодически предавалось выше перечисленным трём вещам, а эльфы, между прочим, на своей Небиру готовились. Они же были не просто древнее людей, они обладали таким полезным свойством, как бессмертие, а это значит — потрясающий багаж накопленного тысячелетиями опыта общения с Мирозданием. Эльфы — то были в курсе, что за Великим Разделением непременно придёт Великое Сопряжение Миров, и тогда — бум! — один из миров накроется — таки звездой, и, похоже, что это будет именно Небиру. Новое Сопряжение должно было стать последним.

Совмещение двух измерений не могло завершиться без свежих планетарных катаклизмов, предвестники которых витали в воздухе Земли примерно с третьей четверти двадцатого века. Планету начало лихорадить задолго до встречи с сестрой из соседнего измерения. Землю всего лишь лихорадило, а Небиру так и вовсе колбасило, что было свидетельством близкого конца.

Вернёмся к эльфам. Они ведь не сидели без дела более полутора тысяч лет, они развивались, как и мы, со своими особенностями. Ещё до Великого Разделения они пришли к выводу о своём превосходстве над человеческой расой, поэтому без всяких сантиментов собирались занять главенствующее положение в новом мире, когда произойдёт историческое событие Сопряжения. Правда, не все хотели в этот новый мир…

Если верить эльфийским учебникам истории, старшее поколение отказалось переселяться в процессе Сопряжения и предпочло гибель вместе с Небиру. Сложно сказать, как там было на самом деле, эльфийские учебники порой врут, как и человеческие.

Также учебники и другие источники утверждают, что Светлые и Тёмные в преддверии новой Эпохи основательно перетёрли друг с другом, решив утрясти все застарелые конфликты. Это нужно было сделать, поскольку в ходе предстоящего не самого мирного контакта с человеческой расой не стоило в очередной раз учинять разборки, теряя силы в бессмысленном истреблении соплеменников. Тем более, что за пару сотен лет до столкновения с Землёй у эльфов была этакая большая заваруха, которая закончилась основательным пересмотром общественного строя, прежде всего у Тёмных. Надоел им матриархат хуже горькой редьки, так что они не очень вежливо попросили дамочек уступить власть, попутно избавившись от культа Ллос и поставив во главу своего пантеона божество мужского пола, Ваэрона.

Светлых такое преобразование вполне устраивало, поскольку их уклад в принципе не слишком был склонен к матриархату, а политически договориться с тёмным эльфом всегда проще, чем с тёмной эльфийкой, у которой именно сегодня, возможно, плохо подобран тон помады или вовсе начались месячные.

Светлые и Тёмные договорились обо всех аспектах, связанных с переселением в новый (а точнее старый, но хорошо забытый) мир, в частности, о распределении территорий. По расчётам эльфийских учёных, точек Сопряжения должно было быть четыре, двумя могут воспользоваться Светлые, и двумя же — Тёмные. Но предсказать, как в точности будет происходить процесс, они не могли. Кроме того, они никак не могли предположить, как изменилась Земля за века отсутствия эльфов.