Славянин

–Ну, поехали! – Подсунул колоду – Снимай.

Из карт колоды Лихой выложил веер на двух руках, разделил его на две части. Веер левой руки сложил с веером правой, изображая это так, будто один сложился с другим в разрез. Смотрелось эффектно, даже колдун завис от такой мешанины. На самом деле карты не перемешались, находясь в том положении, в котором была сделана съемка, лишь верхняя часть колоды перемещена вниз.

Карты шурша и слегка хлопая, ложились на стол. Из-за соседнего стола подошли первые любопытствующие, для которых игра это болезнь. В большом помещении слышались шепотки. Смотри-ка показалось или глюки? Червонная дама чуть вскинув подбородок, подмигнула Лихому. Что такое? Шух-шух-шух! Хозяин улыбаясь приподнявшись над столом, положил на плечи Егора две шестерки.

–А это тебе на погоны! А-ха-ха-ха! На что играть будем, дружочек?

Ухмыляется паскуда. Твою ж ма-ать! Это надо так подставиться! Простой мухлеж тут не покатит. Тогда что? Думай, думай голова. Что там леший про тридцать шесть листков с дубового дерева говорил? Была не была. Хотел достать, да не тут-то было. Колдун вместе с другими персонажами катрана, как рентгеном изучали его телодвижения.

–Выпьем перед тем как играть? – Не то спросил, не то предложил Егор.

–Дело говоришь. Наливай!

Выпили морщась от сивухи, закусывая голимым луком. Монеты проиграны, пришлось играть кон на желание. Как и ожидал, снова проигрыш.

–Ну, желаю знать откуда ты такой взялся. – Осклабился добрый хозяин.

Посторонние отошли, сказка приезжего не для их ушей предназначена. Рассказал. А чего таиться, если обязан отдать желание. Между делом поднялся из-за стола ноги размять. Подмена колоды являет собой один из основных, а иногда и главных приемов шулера, поэтому не расслабляться самому, а наоборот, отвлечь партнера. Держа правую руку на бедре, Лихой прошелся около стола и дождавшись удобного момента, подменил карты листочками лесного господаря. Глядь, а это уже и не листочки вовсе, а самые что ни на есть карты, от прежних ничем не отличишь. Ай, да леший! Ай, да сукин сын! Молодец! Ф-фух! Теперь поиграем. Освободился от старых карт.

–Ставлю душу против желания.

–Зам-метано! – воодушевился противник.

Дело пошло. После съемки карт, вместо того, чтобы положить нижнюю часть колоды на верхнюю, незаметно провел ее сверху последней и не останавливаясь, положил нижнюю часть в чуть выдвинутую левую руку, и в этот же момент наложил на нее верхнюю часть колоды. В итоге карты колоды остались в том же положении, в котором были до съемки. Раздал. Не сильно напрягаясь выиграл кон. Колдун округлил глаза, но смолчал. У самого Лиходеева отлягло от сердца. Если бы проиграл – прощай душа.

–Фу-ух! Всегда знал, что бог всемогущ. – Подитожил Лиходеев.

–Не спорю, – согласился «мельник», добавив от себя. – Но черти расторопней.

Что сказать? Умозаключение имеет право быть. Лиходеев спокойно дождался пока напарник выцедил кружку местного самогона, хрустя заел послевкусие нечищеной головкой лука, отрыгнул, завоняв пространство у стола алкогольно-луковым духом, постучал пальцем по грязной столешнице, напоминая о себе. Мутный взгляд главного алкаша мельницы сфокусирывался на смертном. А! Ну да! Он же ему желание в карты продул. Смотри-ка, тихушник какой? Молчит, слова не скажет. Ждет. Ладно, долги нужно отдавать. Спросил:

–Ну, и чего ты хочешь?

Лихой хмыкнул. Раз уж попал в эту реальность, хотелось бы кое что прояснить по той жизни, в которой прожил полтинник годков. Задал наводящий вопрос:

–Ты мне вот что объясни, если мы здесь с тобой сидим, то как время на белый свет действует? Назад-вперед по нему прогуляться реально?

–Ну т-ты смертный загнул! – Наморщил лоб. – Время оно бесконечно. Конечен отрезок прожитый в нем. О, как! Понял.

–Получается при твоем желании можно заглянуть по времени вперед или назад?

–М-можно.

–А на ваш Ад взглянуть тоже можно?

–Ха-ха! Желаешь заблаговременно место застолбить?

–Шутник. – Лиходеев отмахнулся, лениво тасуя колоду.

–Раздавай.

За соседними столами тоже шла игра. Метались карты, через край перли эмонации людских страстей. При доборе карт из колоды до шести, взял на две больше. Получил возможность набрать козырей и закидать противника. Выиграл у барыги чью-то грешную душу.

Снова смухлевал, заговаривая зубы, раздал себе на две карты больше. Отыграл золотишко, да еще и с прибылью. Хозяин притона занервничал. Чтоб успокоить, спел вслух запомнившиеся откуда-то куплеты:

Бродит черт с огромной ложкой

И мешает дрянь в котлах,

Зелье варит по рецепту,

Что известен в их кругах.

Из-за черных клубов дыма,

Не видать уже луны.

Доварили черти зелье

И разлили в стаканы.

Понравилось чернокнижнику доморощеному, не заметил как Лихой отбил его карту, картой левой масти. Даму треф отбил не козырем, а семеркой пик. Проканало. Ближе к утру выиграл мельницу, затем землю под ней. Батраки-работники косились на хозяина. Совсем мол сбрендил игрок. В воздухе повис сладковатый запах браги из-за разбившейся емкости.

–Ты что творишь, лишенец?

У левого плеча напарника торчал такой же крепкий мужик, крепкий в плечах, на лицо звероватый, откуда он появился, черт его знает. А, может это сам нечистый и есть? Напарника за столом, Лиходеев уже просчитал, подвыпив, тот поправляя прическу, явил на башке мелкие рожки. Как есть, бес!

–А, это ты Бальдр! А мы тут в картишки, понимаешь… Слушай, одолжи грешную душу. Клянусь Сатаной через пять, ну максимум семь дней верну. А?

Не вдаваясь в полемику новенький персонаж размахнулся и изо всей силы врезал бывшему хозяину мельницы. Понеслась… гм, мохнатая, по кочкам. Вцепились друг в дружку, как клещи, молотили словно в боях без правил. Мельничный молодняк разделившись на два лагеря, принял горячее участие в разборке. Третий лишний, Лиходеев ползком протиснулся к стене, там прикинулся ветошью. В игровом помещении дрались уже все без исключений. Когда драка подошла к своему апогею, Лиходеев от греха подальше прошмыгнул на воздух, со стороны наблюдая, как в щепки превращается строение, теперь уже его имущество, но не жалел об этом. Заалела заря и как гром средь ясного неба, крик петуха от лесной опушки прекратил побоище. Побитые игроки ухлестывали от пропавшего места наперегонки. И лишь прежний хозяин мельницы, углядев в последний момент бывшего напарника, погрозил:

–Помни Лихой, кто думает, что черти по свету ходят с рогами, а дураки с погремушками – тот всегда будет их добычей.

Откликнулся:

–Ладно, не забуду!

А все-таки, жалко мельницу – горит ясным пламенем. Какая-то скотина, может быть по пьяни или по злобе, удосужилась поджечь…

-8-

Успокойтесь, перестаньте нервничать…

Всё, чтo с нами происходит, случается

имeнно тогда, когда нужнo…

Всплыло из закромов памяти, источник

неизвестен.

До поместного боярина окольными путями докатился слух, что жители лесной деревеньки, даже в этих местах считавшейся «медвежьим углом», находятся в отчаянном положении. Из-за внезапно объявившегося в окрестных местах, ни то усопшего колдуна, превратившегося в упырка, ни то навья, уже погибли несколько сильных охотников, а детей и стариков, ставших добычей твари, никто и не считал. Принесший в боярскую усадьбу плохую весть смерд, был жителем соседней деревни, прозываемой Заречьем. Он по делам ходил к лесовикам, да узрев такое непотребство, свернув свою деятельность, да толком не прознав все, повернув оглобли, погнал лошаденку к дому. Зареченский старейшина Мичура, не подкачал, боярин Милад и раньше отмечал его быстрый ум и сметку, отругал мужичка и недолго думая, послал его о сем деле упредить боярина. Он ведь на то и поставлен над всеми головой, чтоб решить любую проблему подвластных людишек!

Мичура рассудил здраво. Страсти какие под боком, хоть Заречье и далече от Лесной, так ведь нежити, что? Глядишь, пожрёть такими сроками своих насельников, с голодухи припрется к ним. Что ему через две неглубокие речки перебраться? А уж семь верст для него не расстояние. Глуповатый Гомол толком не расспросил соседей. Спужался, убёг. Вот и думай теперича! Что делать?