Славянин

–Держи. Это батька на крайний случай дал. Там немного, но золотишко. Пригодится.

–Вот это дело.

Лесной господарь подмигнул Лихому.

–Ну и я тебя не с кондачка посылаю. Сейчас…

Растворился прямо на глазах, будто и не было никогда, не стоял, не разговаривал. Народ заволновался. Только наладились взаимоотношения и вот, опять непонятки.

Материализовался. Протянул Лихому ладонь, на ней стопкой дубовые листья лежат. Сказал:

–Вот, от меня. Тридцать шесть листов. Ежели совсем припрет, постарайся поменять колоду на это. Только помни, что если после такой игры жив останешься, игральные карты в руки брать тебе заказано. Судьбу проиграешь.

–Ну, как говорится и на том спасибо. Теперь уходите, легализоваться буду, так что вы мне здесь только помеха…

У двери «чертового пристанища» появился всадник на лошади. На звук копыт в открывшийся дверной проем выглянули сразу три похмельные хари, похожие на насельников вытрезвителя. Подсвечивая светильником, с интересом наблюдали за манипуляциями ненормального смертного, самостоятельно пытавшегося залезть в дерьмо. Тот в свою очередь, невозмутимо привязывал к щелястой колоде лошадиный повод. Упиравшаяся скотина, кося глазом на незнакомых людей, упорно пыталась вырваться и сбежать. Изнутри строения раздался громкий начальственный голос, заставивший наблюдавших поежиться:

–Вы, что там, уснули? Тащи выпивку на столы, разложи колоды! Скоро потеха начнется.

–Так тут, это…!

–Кого там еще черти принесли?

Самый мелкий, скорей всего и самый говнистый в коллективе, ощерившись проблеял отповедь внутрь мельницы:

–Хозяин, сам посмотри, – и тихо добавил. – Злыдень!

На пороге, напротив освободившегося Лихого, материализовался хозяин начальственного голоса. Умудренный жизнью седоватый мужик разухабистого вида, в самом расцвете сил, ростом под два метра и весом, все полтора центнера. Сначала опешил, потом придя в норму, разулыбался нежданному гостю. Поприветствовал:

–Заходи, гостенек! Только тебя нам и не хватало! С чем пришел? Может какую помощь оказать? Так ты говори не стесняйся!

Яростно зыркнул на своих.

–Кыш, мелкие! Быстро на стол собрать, гость у нас!

Уже сидя за столом напротив Егора, корпусом подался к нему. Сложив руки как первоклашка за партой, можно сказать с любовью вглядываясь а глаза пришлому смертному. Лихой неторопливо вел свою партию общения с лукавым, ряженным под пройдоху-простолюдина:

–Издалека я. Непогода да ночь застала. Места глухие, вот и заглянул на огонек, пристанища попросить. Пустишь ли переночевать?

–Э-хэ-хэ! Грехи ваши тяжкие! Пустить-то пущу, только ночевать не придется. У нас в сю пору самая потеха и есть. Здесь тебе не постоялый двор, серьезные люди на игру съедутся. А ежели ты к нам попал, выбирай сам чем развлекаться будешь?

–А какая альтернатива?

На столе появился глиняный горшок с узким горлом, совсем нехитрая закусь усыпала столешницу: луковые головки, шмат сала и хлеб. Лихой взглядом окинул обстановку. Прикольно! В дальнем конце просторного помещения с высоким потолком, рядом с инструментарием мельника, которым да-авно никто не пользовался, на грязном заляпанном полу соседствовал совсем не первобытный самогонный аппарат, причем в рабочем состоянии, производивший жидкость, явно по запаху до боли знакомую. Самогон! Заинтересовано, черт оценил посетителя.

–Что, знакомая вещь?

–Ага, по прошлой жизни пользоваться приходилось.

–То-то я смотрю, ты какой-то неправильный смертный. Так вот, насчет альтернативы, у нас все просто. Либо мы тут с тобой на пару квасим, оказывая моральную поддержку другим, либо играешь как все.

–Играть-то, во что придется?

–Игра не сложная. Подкидной «Дурак» называется. Правилам тебя в миг научу. Только заметь без ставок здесь не играют. Альтруистов среди нас нет.

Лиходеев сделал кислую мину на лице. Вроде бы как задумавшись, выдавил из себя:

–Вот это я встря-ял!

–Во-во, гостенек дорогой! Живым остаться хочешь? Тогда выбирай.

–Из чего тут выбирать-то? Водку жрать? Так за тобой не угонюсь. Тут без вариантов – никакой печени не хватит. Молод. Скорее вперед ногами вынесут. Остается…

–И это правильное решение. Мо-ло-дец!

Хозяин встопорщив усы, выставив козлиную бороденку вперед, перед огромным животом, прямо таял на глазах. Теперь действительно с любовью оглядел пришлого. В руках у него появилась колода карт. С известной сноровкой потасовав листы, с размаху хлопнув колоду на столешницу.

В открывшуюся дверь, внутрь под шум выкриков и возгласов приветствий, проследовала вереница людей разной «масти», рассаживались за столы, тут же потребовав от «обслуживающего персонала» выпивки и жратвы.

Хозяин подмигнул глазом:

–Свои! Не все, но кворум имеется. Может метнем пока жрать будут?

–Эх, давно я не брал в руки карты!

–А уж как давно я их не брал!

–На что играть предложишь?

Лихой высыпал из кошеля пять золотых монет. «Мельник» на зуб попробовал достоинство одной монеты.

–Уважаю. Пойдет. – Крикнул в сторону, подзывая одного из подручных. – Хилый, злато на ставку неси. Видишь, гостенек созрел!

Обернувшись, протянул карты Лихому, изрек:

–Играть вдвоем будем.

–А эти? – кивнул в сторону шушеры, стоявшей поодаль, с видимой завистью созерцавшей начальство.

–Обломятся. – Мельком уделив внимание братии, рявкнул. – Работать! Вишь, гости проголодались. Бычок уж зажарился, тащите сюда, игру тормозите!

Обернулся к гостю, подмигнул Лиходееву. А взгляд выдает! Выдает шулера-каталу или лицо, промышляющее средними пакостями.

–Раздавай, нас-то с тобой никто не держит.

Шум за соседними столами набирал обороты.

…Шулера появились вместе с игральными картами. Все манипуляции, которые они привнесли в игру являются классикой. Совершенствовать их уже сложно, а изобрести новые приемы практически невозможно. Поэтому истинные игроки оттачивают свое мастерство в тюрьмах и колониях. Егора еще в возрасте двенадцати лет, отец первый раз посадил за стол с картами. Лиходеев вспомнил:

–Запомни, Егорка, офицер в своей жизни должен знать многое, а уметь еще больше. Это нужно для того, чтоб в любых условиях выжить. Каждый офицер должен уметь играть в преферанс и знать, как противопоставить себя картежным шулерам. Запоминай основы. Мы с тобой к ним еще не раз вернемся. В наше время шулеров существует два основных типа, профессионалы и не профессионалы. Правда имеются разновидности, но это совсем уж редкость. Профессионалы это те, кто зарабатывает деньги на жизнь обманом. Соответственно не профессионалы, которых мало, используют свои шулерские навыки ради забавы. Понял ли?

–Да.

–Профессионалы подразделяются на крупных и мелких. Крупные играют на деньги по-крупному в специальных заведениях или в специально оборудованных для этого местах. Ставки большие. Играют в основном с теми у кого тоже много денег. Мелкие работают в основном на вокзалах, в поездах и в местах крупного скопления людей. Внешне они ничем не выделяются среди обычного люда. Ставки на игру у мелких шулеров не высоки и в основном они забирают небольшие деньги. Эти шулера являются отличными психологами, легко могут подбить человека на игру и легко могут обобрать его до нитки. Обычно им важно заставить человека хоть один раз сыграть. Дают выиграть несколько партий подряд, завлекая выигрышем и в последний момент, когда ставки высоки, забирают все деньги с игры обманным путем. Среди их приемов, есть те, которые используют карточные фокусники. Ложные тасовки, вольт, подмена карты или всей колоды. Смотри.

Дальше была учеба. Учил его отец, когда выдавалось свободное от службы время. И выучил, надо сказать не плохо. Потом было пару случаев в жизни Лиходеева, когда наука отца пригодилась…

Лиходеев рассмотрел карты с изнаночной и внешней стороны, будто привыкая к инструменту, на самом деле выбирая на сдачу лакомый расклад. Хозяин скривил рот.

–Ищеш крапленку? Не боись, нет ее.