Вперёд к обезьяне !

- Естественно! - еще откровенней ухмыльнулся Корт. - У меня и в мыслях не было выдавать затею синдиката. Но вы, как всегда, все знаете заранее...

Сенатор взялся за свою трость, повертел ее, осматривая, нет ли царапин, отложил наконец в сторону.

- Предположим, моя дочь немедленно покидает ваш дом, - проговорил он, раздумывая. - Как вы понимаете, у меня есть возможности уберечь ее от внимания синдиката.

- А что это даст? - возразил Корт. - Национальный синдикат решит, что вы здесь все вытрясли из меня, и изменит планы. В итоге вы, сенатор, остаетесь в неведении, а я уезжаю на какой-то период за границу.

- Допустим. Но возьмем другой вариант. Я затеваю шумный процесс, разоблачаю всю компанию, и вы, вместо заграничного вояжа, попадаете за решетку.

- Шутите, сенатор, - беспечно прервал гость. - В интересах ли правительства связываться с синдикатом? И это за год до выборов президента. Представляю, что он вам скажет.

Сенатор засмеялся:

- Представляю! Но согласитесь: процесс - это довольно заманчивая идея, и к тому же на мою мельницу.

- Какая, к черту, мельница! - не сдержавшись, ответил Корт. - Сенатор, позвольте напомнить - время не ждет. Я ведь сам не знаю многого. Они могут начать в любую минуту!

- Выходит, вам не известно, когда и в какой форме? - вдруг обеспокоился старик. - Признаюсь, Ген, я только сейчас начинаю понимать, насколько это нешуточное дельце.

- Стал бы я вас беспокоить по пустякам. Я предлагаю ядерный взрыв, который собирается произвести синдикат, превратить в управляемую реакцию.

- Спасибо за совет, Ген. Общие фразы я умею говорить не хуже вас.

- Но я ведь могу осуществлять связь между вами и синдикатом. Если так уж сложилось, что моя фирма оказалась в центре событий...

- Кажется, моя девочка нашла приличного пройдоху, - заметил сенатор.

- Рад за нее, - в тон ему ответил Корт.

- Ловко. Мы тянем канат в одну сторону, синдикат - в другую, а ты стоишь посредине и покрикиваешь: "Ну-ка, ребята, дружно!"

- Сенатор, я могу гарантировать, - поспешно перебил Корт. - Если замечу, что та сторона мошенничает, немедленно вам сообщу.

Старик долго молчал. Корт даже начал нервничать - он понимал, что сейчас, в эти минуты старина Дан принимает решение. Либо он сочтет предложение Корта заслуживающим внимания, либо... От шутника Дана всего можно было ожидать если понадобится, он и в самом деле в пять минут сунет в концлагерь нового родственника.

- Передайте Элин, что ее новый муж произвел на меня гораздо лучшее впечатление, чем все прежние. Как я понимаю, тут у него кое-что есть. Политик показал на свою собственную голову. - Теперь поговорим о деталях...

Через час с небольшим господин Ген Корт-Младший вернулся в отель. Как только двери холла раздвинулись, пропуская хозяина, Элия поспешила навстречу.

- Вы не поссорились с папой? - озабоченно спросила она. - Я тут вся извелась.

Дождавшись, пока створки дверей снова плавно сомкнулись, надежно отгородив от слуг, босс передал жене замечание старого политика.

- Я же говорил, мы с ним подружимся, - прибавил он. Элия, будто большая ласковая кошка, потерлась о плечо мужа.

- Как я рада. Ген! Считай, что у меня сегодня праздник. Поедем куда-нибудь, развлечемся...

- Непременно, девочка, - согласился Корт и посмотрел на часы. - Через час-полтора я буду совершенно свободен. Надо лишь выполнить небольшую просьбу твоего отца.

Деловой человек подошел к фону, коснувшись кнопок, вызвал какой-то номер, и на стеклянном прямоугольнике возникла модная красотка.

- К вашим услугам, - заученно произнесла незнакомка. - Мастера на дом? Адрес? Время?

- Говорит Корт, компания "SOS", - объяснил бизнесмен. - Я хочу повидать главного мастера.

Женщина на экране быстро проглядела лежавший перед ней листок.

- Разумеется, господин Корт. Сегодня прием до трех. На который час вас записать?

- Я буду без четверти три.

Без двадцати три Корт подъехал к небольшой скромной парикмахерской, оповещавшей о своем существовании яркими неоновыми ножницами, даже днем щелкавшими над входом. Витрины, как и положено, были прикрыты мешками с песком, испещренными рекламными надписями. Если бы не водитель, отлично знавший любую морщинку города, глава фирмы "SOS" ни за что бы не отыскал дорогу в этих трущобах. Роскошный танк, сверкавший лаком и хромировкой, видимо, никогда не появлялся на здешних немытых улочках. Он произвел неотразимое впечатление на мальчишек, безбоязненно слонявшихся по улице.

"Ну и джунгли", - подумал Корт, проходя в двери салона. Краем глаза он заметил, как из ближайшей подворотни выдвинулись два здоровых парня в черных кожаных куртках. Мальчишки, по-видимому соблюдая местные нравы, мигом отскочили от дорогой машины на почтительное расстояние.

В зеркальных стенах парикмахерской отражались десятки молодых мужчин, спокойно восседавших в креслах. Их задумчивый вид, крепкие плечи, а главным образом, глаза, прямо-таки изливавшие глубокое безразличие ко всему на свете и в особенности к появлению этакого шикарного господина, не оставляли никаких сомнений: с наступлением сумерек с этими молодыми людьми лучше на безлюдной улице не встречаться. Заметив, что к нему двинулись пять одинаковых девиц, босс понял, что салон весьма невелик. Просто зеркала были установлены так, что сразу нельзя было разобраться, кто здесь живой, настоящий, а кто - лишь бесплотное изображение в полированном стекле...

"Умно, - взял на заметку босс. - Идеальное решение при внезапном нападении. Пока агрессор определит, где настоящая цель, его самого изрешетят как сито".

- Господин Корт, главный мастер вас ждет, - улыбнулась уже знакомая по экрану брюнетка. Вблизи она оказалась еще ярче.

- Вам бы в кино сниматься, милочка, - не удержался бизнесмен.

- Тогда бы мне цены не было, - засмеялась девушка. - Прошу вас, господин Корт...

Одно из зеркал в глубине салона чуть сдвинулось, обнажив узкий темный проход. Он привел к слабо освещенной площадке с черной дырой коридора, угадывавшегося в полумраке.

- Осторожно, - предупредила спутница и крепко взяла гостя под руку.

Через несколько шагов в узком бетонном коридоре уже ничего нельзя было различить. Несколько раз коснувшись плечом стены, Корт понял: любой, не знавший назубок этого лабиринта, без провожатого не сделал бы шага. В двух-трех местах девица, будто видела в темноте, вдруг останавливалась, протискивалась первой и бережно проводила Корта сквозь такие щели, через которые можно было продвинуться лишь поодиночке. Бизнесмен готов был поклясться, что по пути они миновали несколько постов, таившихся, по всей вероятности, в нишах: проходя, он ощутил сдержанное дыхание и запах табака буквально в двух-трех метрах от себя,