Вперёд к обезьяне !

- Ты как будто хотела меня познакомить со своим отцом?

Женщина огляделась. Вдоль полированных серых стен были расставлены мягкие удобные диваны. Но они пустовали. Только у большого камина виднелось несколько человек.

- Отца там нет, - сказала госпожа Корт.

- Ты не меня ищешь, дочка? - весело поинтересовался старый джентльмен. Опираясь на трость, он стоял буквально в двух шагах и внимательно рассматривал молодоженов. Под седыми короткими усами старика оживала улыбка.

- Так вот же папа! - обрадовалась Элия и подвела мужа к старику с тростью.

- Корт, компания "SOS", - чуть склонив голову, представился босс. У старика было на редкость знакомое лицо!

- Знаю, - ответил старый джентльмен и протянул руку. - Надеюсь, моя наследница вас не обижает? Берегитесь, у нее несносный характер.

- Папа, мы любим друг друга, - краснея, произнесла Элия.

- Любите? - не без иронии переспросил ее отец. - Это что-то новое в наше время. Я рад. Впрочем, если дело дойдет до того, что любовь будет признана категорией подрывной идеологии, я вас заранее поставлю в известность.

Ген настороженно скосил глаза: не слышал ли кто еще этой легкомысленной фразы - могли быть недоразумения.

- Надеюсь, до этого не дойдет, - желая поскорее закончить разговор, сказал Корт.

- Я думаю, до чего дойдет, а до чего не дойдет - сам бог не знает, не говоря уже о нашем президенте...

Бизнесмен оторопел.

- Видите ли, уважаемый господин, - осторожно подбирая слова, медленно произнес он, - подобные рассуждения не приняты в нашем клубе. Они могут быть неправильно истолкованы, и мне не хотелось бы, чтобы у вас возникли осложнения...

Старик беззаботно ухмыльнулся:

- Вся моя жизнь состоит из осложнений. Не беспокойтесь, молодой человек, на этот раз все обойдется. Не буду вам мешать, но при случае непременно загляну в гости или вытащу вас к себе.

- С удовольствием, - ответил Ген, радуясь, что опасная беседа оборвалась.

- Элия, твой отец мог бы попридержать язык! - сразу же сказал Корт жене, как только старый господин, прихрамывая, отошел.

- Не принимай его всерьез. Он вечно шутит.

- Хороши шутки!

- Ему можно. Ты что, его не узнал?

И тут только босс сообразил, что перед ним только что стоял не кто иной, как сам сенатор Дан, глава Особого комитета!

- Узнал, - растерянно сообщил Корт. - Слушай, девочка,не знаю: радоваться или огорчаться?

- Я же говорю - выкинь из головы, - повторила госпожа Корт, разглядывая туалеты дам. - Папа не вмешивается в мою жизнь.

Бизнесмен помолчал, представив, что сказал бы его новый родственник, узнав о недавнем совещании на островке...

Небольшой, отделанный нестругаными досками зал ресторана был полутемен. На столиках стояли хрустальные канделябры. Пламя свечей колебалось, и по стенам без устали метались тени. Бесшумно сновали официанты. Элия выбрала столик, прятавшийся в неглубокой нише. Едва гости уселись, как к ним подскочил мальчик в долгополом камзоле и завитом парике с косичкой. Он щелкнул зажигалкой, поднес ее к свечам и уступил место метрдотелю, подавшему карточку...

- Слушай, девочка, совсем забыл! - Босс начал рыться в карманах. - У меня же есть для тебя кое-что!

Он достал небольшую черную коробочку. Элия открыла футляр. На черном бархате в свете свечей вызывающе заиграл крупный камень платинового кольца.

- Женщины любят всякую мишуру, - как бы оправдываясь, добавил мужчина.

- Бог мой! - восхитилась госпожа Корт. - Это похоже на свадьбу! Ген, ты видел когда-нибудь настоящую свадьбу? Может быть, в молодости или в детстве?

Глава фирмы "SOS" сидел молча, не отвечая. Карточка была у него в руках, но он ее не замечал.

- Ты снова меня не слушаешь, - обиженно проговорила Элия. - Все-таки лучшие мужья - это, наверное, бездельники. У них хотя бы находится свободное время для собственной жены...

- Какой жены? - не поняв, отозвался Корт. - Слушай, девочка, ты не могла бы передать отцу небольшую записку?

- Начинается! - Женщина недовольно сдвинула брови. - У каждого моего мужа непременно находились дела не ко мне, а к моему отцу!

- Что поделаешь, - вздохнул босс, вытаскивая визитную карточку. - Пути господни неисповедимы.

На обороте карточки он мелко, но разборчиво написал:

"Уважаемый сенатор, интересы государства требуют моего срочного визита к Вам. Желательно, чтобы сообщение о моем вызове в комитет попало в прессу". Слово "прессу" Корт подчеркнул дважды.

Весь остаток дня Элия не могла надивиться - муж был беспечен, даже весел. А обнаружив в одной из крупных вечерних газет собственный портрет с жирной надписью "В чем виноват Корт?", босс обнял жену и сказал:

- Твой папа - царь Соломон! Он все понял с полуслова.

- Не знаю, какой он Соломон, но я хорошо знаю папу. Как бы ты не пожалел, что сам напросился к нему.

- Не беспокойся. Мы с ним подружимся.

Утром мистер Ген Корт-Младший умчался в столицу...

* * *

- Ну, молодой человек, зачем я вам понадобился? - спросил грозный сенатор. Он принял Корта стоя, явно подчеркивая, что совершенно не располагает временем и если и удовлетворил просьбу о встрече, так только ради новой родственной связи.

Владельцу фирмы "SOS" понадобилось не более трех минут, чтобы рассказать о намерениях своих необычных клиентов.

- Учтите, что мы с Элией вступили в брак еще до всей этой истории, закончил Корт заранее обдуманной фразой. - До вчерашнего дня я и понятия не имел, кто у нее отец...

- Очень мило с вашей стороны, - озадаченно ответил старик. - Неплохое дельце вы мне подсунули. Представляете, сенсация: "Сенатор Дан отправляет в газовую камеру своего зятя!" А как я еще могу поступить с компаньоном Национального синдиката?

- Вы полагаете, я должен был отказаться от такого предложения? Хорошим был бы я бизнесменом... Кроме того, сенатор, учтите: устроив охоту за мной, сомнительно, чтобы они пощадили Элию. Более чем уверен, они нас убрали бы вместе.

- Факт, - согласился сенатор. - Эти ребята всегда спешат. Они крайне несолидны. Ну-ка, Ген, усаживайтесь, тут надо серьезно подумать. А вы, я вижу, хитрый парень. Теперь я понимаю, почему вам потребовалась огласка. Не вы примчались доносить, а я что-то пронюхал и вызвал вас на допрос...