Мёртвая Петля

— Что, остальным расскажете? — спросил Фабиан, без удовольствия заметив, что голос упал. — Валяйте… Будем беспокоиться вместе…

Мидорикава удивлённо улыбнулся.

— Я рад, что вы скрывали это из добрых побуждений.

Кайл не ответил и синхронным жестом достал оружие, предварительно кинув лишние вещи на землю. Шлем в рюкзаке стукнулся о старую раковину, валявшуюся неподалёку.

— И всё же, будьте добры, мистер Фабиан, — японец слегка поклонился, и на его губах по-прежнему играла улыбка, от которой не веяло ничем, кроме стандартной вежливости. — Сразитесь со мной, пожалуйста.

Кайл не успел моргнуть и оказался атакован — Мидорикава не делал быстрых шагов или безумных прыжков, он просто подался вперёд из позиции поклона, и если бы Фабиан не оступился, отходя назад, то земля окрасилась бы кровью. Всё ещё не соображая, за что и почему, Кайл вцепился в рукоять, как в последнюю надежду, и кривовато отразил следующий выпад японца. Пока они стояли нос к носу и клинок к клинку, стало ясно, что он многократно проигрывает по физической силе. Может, у Мидорикавы это в крови, но меч он держал увереннее, а в руке было столько силы, что лезвия отчаянно дребезжали, соприкасаясь друг с другом в течение нескольких бесконечных секунд. Сдавшись, Кайл опустил руку, рассчитывая, что соперника по инерции поведёт вниз и сам он сможет атаковать заново, но Мидорикава второго шанса не дал. Он отвёл руку в тот же момент, что и Фабиан, предугадав неудачный манёвр. Поэтому, пока Кайл готовился ответить, он уже был собран для повторного удара.

«Вот это называется «открыт», — промелькнула мысль совершенно не вовремя. — Мелкий бы со смеху помер… но…»

За этим «но» крылся очередной нелепый взмах мечом. Кайл мысленно был готов порубить его на кусочки — в конце концов, такова самозащита; но на деле признавал, что может рубить только демонов. Странный дядька ангельского происхождения, улыбавшийся ему через сталь меча, был полной противоположностью тех, на кого он был натаскан.

— Так и думал, вы не готовы, — вздохнул Мидорикава. — Или то, что я сдерживаюсь, мешает вам раскрыть потенциал?

«Сдерживается?!»

— Вы чего от меня хотите? — возмутился Фабиан, пока они стояли хотя бы в двух шагах друг от друга. — Чтобы я вас укокошил?

— Ну, это вряд ли получится сделать, — усмехнулся японец по-прежнему беззлобно и открыто. — Я хочу посмотреть, справитесь ли вы с тем, что для вас уготовано, мистер Фабиан.

Разозлившись, Кайл ринулся вперёд, собираясь полоснуть его слева направо по вертикали — любимый отработанный удар, но рассёк только воздух. Мидорикава снова предвидел это. Ещё не притормозив после неудачной атаки, Кайл получил мощный удар эфесом по затылку и растянулся на земле.

— Что там уготовано… откуда вы знаете? — пробормотал он, упрямо переворачиваясь и готовясь защищаться из положения сидя. Мидорикава стоял напротив, опустив меч с такой лёгкой рукой, будто это была не сталь, а пластик. — Чего ради вы вообще к нам припёрлись? — Ответа не было. — Будь на вашем месте какая-нибудь иноземная тварь, мы бы уже не разговаривали…

— Это понятно… — Капитан посмотрел на какой-то отсек свалки с незаурядным интересом, будто бы разглядел там игрушку из собственного детства. — Чего ради, спрашиваете вы? Ради поддержки, в которой вы все нуждаетесь. Больше всего я стремлюсь помочь мистеру Лаватейну. Возможно, вы не знаете, но у него сейчас небольшие проблемы. — «Небольшие» прозвучали так, будто они были смертельными. Кайл нахмурился. — Хотя, видимо, в вашем кругу не принято откровенничать друг перед другом?

— Не ваше де…

— Было не моё, — отрешённо сказал Мидорикава. Сбить его было невозможно. — Стало моим. Знаете, мистер Фабиан, ангелы надежды появляются в тот момент, когда уже всё потеряно. Я не стал ждать и приехал ненамного раньше. То, что вы не справляетесь, не означает, что вы слабы. Это естественный ход вещей. Если бы пятеро молодых людей, сильных и красивых, безошибочно уничтожали зло и спасали мир с первой попытки — это была бы утопическая сказка, а не наша с вами жизнь. Вам всё ещё нужен некоторый надзор.

— И поэтому вы позвали меня на свалку и пытаетесь убить?

Мидорикава сочувственно возразил:

— Насколько же всё было плохо в вашем родном мире, мистер Фабиан? Почему каждый, кто протягивает вам руку, должен быть убийцей?

— Вы протягиваете мне руку с мечом, — мрачно сказал Кайл. — И опускать её не собираетесь.

— Признаю, выглядит так, — он коротко рассмеялся. Затем убрал клинок в ножны. — Теперь лучше? Я знаю, что вы сражаетесь плохо. Вы знаете, что ради своих друзей превзойдёте любой лимит. — Мидорикава снова переместился в пространстве с нечеловеческим проворством. Кайл почувствовал его тяжёлую ладонь на своём лице, но не смог пошевелиться. Сильные пальцы сдавили виски, и он моментально провалился в бессознательное белое марево. — Вам пора, мистер Фабиан. Вы очнётесь в Москве.

========== Часть IV. Глава V. На всех фронтах ==========

Vis unita fortior.

Объединённые силы мощнее.

Десятый мир,

США, Нью-Йорк, Манхэттен

2025 год

К одиннадцати утра Шон заявился на порог рабочего офиса, ожидая изрядной головомойки по случаю опоздания, но отчитывать его оказалось некому. После небольшой потасовки с силами зла сразу после предвыборной кампании некоторые отдыхали, а некоторые не догадались взять отгул и вынуждены были приползти — да, это про него. Вздыхая и жалуясь на жизнь, Шон поднялся наверх. В кабинете шефа друг напротив друга сидели Эйден и Куро, что-то лениво обсуждая.

— Доброе утро, братья, — поздоровался Ламберт, полушутя, но его высказывание оба восприняли серьёзно. Пожав плечами, он сел рядом с Эйденом. — Сплетничаем?

— Типа того, — усмехнулся Куро. — Я выпрашиваю автограф.

— Ты знал, что они нам чуть ли не поклонялись? — спросил Картер, явно удивлённый этим обстоятельством. — Стыдно признаться, что я даже не догадывался о существовании подобных организаций, а они…

— А и не надо, — замахал руками японец, смутившись. — Не надо, правда. В конце концов, вы — прототип, а мы — прообраз, так сказать, подобие оригинала… Но мы с ребятами действительно рады, что можем работать рядом с вами какое-то время.

— Как же вы вообще с этим связались? — полюбопытствовал Шон. — Ну, если раньше были людьми, то… расскажи, как всё произошло?

Ямамото приосанился и улыбнулся. Его новые слушатели ещё не знали, насколько длинными могут быть изречения на первый взгляд легкомысленного молодого человека.

— Хотелось бы сказать, что тогда мы были молоды и беспечны, но это неправда, — начал рассказывать Куро. — Внешний возраст не соответствует внутреннему, если ты с ранних лет держишь в руках меч — и он стабильно в чьей-то крови. Меня воспитывали при храме, и, учитывая характер служителей и историю того края, навечно клеймёного войнами и разрухой, это было нормально. Сначала деревянным сражался, потом взял в руки настоящий. Когда в школу пошёл, тренировался по ночам. Хотите услышать банальную историю о том, как прорвалась защитная стена между мирами и на храм среди бела дня обрушилось стадо демонов? Сами представляете, как это было. Я был такой наивный, ну, знаете, смотрел мультики и постапокалиптические фильмы и думал — ну, со мной-то такого точно не произойдёт. Это же штамп. Кто станет в реальной жизни пользоваться штампами. Оказалось, я недооценил силу кинематографа…

Мы не всегда были втроём, на самом деле. Судьба, как говорится, слепа. О да, такой слепой дамы я давно не встречал! Схватить трёх совершенно разных людей и бросить в одной связке в первую попавшуюся бойню — это надо уметь. Я — семнадцатилетний сирота в обугленной одежде со старым мечом из музея (что было, то и взял), который тяжелее всех кирпичей мира; вот в таком виде я оказался в отделении полиции, естественно, потому что доверия не вызывал вообще ни у кого. Там же я натыкаюсь на вроде бы ровесницу, но слишком пьяную — она как раз отсыпалась в вытрезвителе. Боже упаси, я-то думал, что все японки — миловидные и правильные женщины, как моя учительница по каллиграфии в младшей школе, а тут это… Меня к ней, за решётку, подкинули. Неприятно, но что поделать. Я тогда был в некотором шоке — понимаете, да, для вас-то это норма: врата Ада, демонические твари… Это сейчас я разбираюсь, что к чему, а тогда не знал даже, что они бывают разными и что кусаются очень сильно. Когда я прибежал в храм, увидев дым из посёлка, где была школа, там уже живого места не было. Кажется, они украли какую-то священную реликвию или просто уничтожили её. Мне было плевать. В общем, в состоянии шока и полного непонимания происходящего я сидел в полицейском участке, не мог даже ответить, что это не я напал на храм и обчистил его. Мол, думайте, что хотите.