Мёртвая Петля

Первые этажи жилых домов были отданы владельцам супермаркетов и одёжных магазинов, на углу виднелась прачечная. Кто-то держал окна открытыми нараспашку, кто-то занавешивал их как можно плотнее. Хоук поймал себя на том, что стоит посреди пустой улицы и разглядывает чужие окна. Он попытался сосредоточиться на присутствии, но ничего не выходило: подготовка к предвыборной кампании отняла у них с Эмили последние силы; ну, Эмили как-нибудь переживёт, но если он действительно сейчас кого-то упустит, это будет совсем нехорошо. Последняя надежда была на Шона, однако они уже разошлись в показаниях. Вероятнее всего, тварь из преисподней уйдёт незамеченной.

Закрыв глаза, чтобы сосчитать до десяти, Лаватейн не дотянул до трёх. Ноги подкосились, и он рухнул на колени, не чувствуя в себе никаких сил подняться. Голова кружилась, в висках пульсировала кровь, и жжение в месте татуировки кричало о том, что недосып здесь совершенно непричастен. Через силу он открыл глаза и посмотрел на дорогу перед собой, в который упирались дрожащие ладони; кожа была темнее на несколько тонов, а вместо ногтей торчали острые птичьи когти, впиваясь прямо в асфальт.

«Только не здесь…»

Он попытался встать и не смог, придавленный тяжестью собственного тела. С трудом фокусируя зрения на окружающих предметах, Хоук поднял голову и увидел в стеклянных дверях супермаркета напротив собственное отражение — скорчившийся на земле человек-оборотень с торчащими из спины крыльями. Теперь они достигали подоконника второго этажа. Рубашка на спине была порвана и пропитывалась кровью.

«Только не сейчас…»

Сила переполняла Первого изнутри. В голове беспрестанно крутились слова Мидорикавы — вы станете богом, это неизбежно, ну же, мистер Лаватейн, наше сотрудничество будет продуктивным, а я желаю вам только лучшего, меч выбрал вас, мистер Лаватейн… Последний импульс смешанной крови был настолько сильным, что заставил его закричать.

«Здесь никого нет, все на площади, там благотворительная ярмарка в честь выборов, здесь никого нет…»

После крика он некоторое время слышал только своё дыхание, а потом невдалеке хлопнула дверь прачечной. Хоуку хотелось встать и уйти, но он не мог сдвинуться с места. Как среагирует гражданский, увидев на улице превращающегося в птицу человека, вдобавок с окровавленной спиной?

Размытый человеческий силуэт на секунду замер, а потом кинулся к нему.

— Эй! Эй, вы в порядке?

Лаватейн не понял только одного — почему этого приставучего прохожего не шокировал его внешний вид. Он плохо видел, что происходит, зато прекрасно чувствовал вцепившиеся в локоть чужие руки. Сжав зубы, чтобы не пугать его лишний раз, Хоук кивнул и жестом попросил отойти. Человек пробормотал что-то испуганным голосом, потом повиновался и, спотыкаясь, убежал. На тротуаре остался валяться мешок одежды из прачечной, видимо, забытый им же.

Никто никогда не учил его складывать крылья. Когда Хоук пользовался ими в бою, то чаще всего отключался, а когда приходил в себя, они исчезали сами собой. Сейчас времени нет. Хорошо, если он успеет скрыться раньше, чем человек из прачечной позовёт кого-нибудь «на помощь». Управлять новыми органами тела так, будто они твои — примерно так он представлял себе теорию полёта. Осталось лишь повторить… Каждое движение непривычных для тела отростков вызывало боль в спине, поскольку их основания торчали из открытых ран. Подгоняя себя мыслью о том, что у него нет ни минуты на это дело, Хоук сильнее вцепился когтями в асфальт, окончательно раскрошив его, и чудом втянул крылья обратно.

«А рубашку… снова зашивать».

Не давая себе времени на отдых, Лаватейн быстро вытряс брошенный пешеходом мешок. Одежда — чистая или грязная, не имеет значения. Чёрных курток не было, но был того же оттенка достаточно плотный пиджак. Морщась от боли, шеф прикрыл им спину, надеясь, что крови всё же не так много, как в предыдущий неудачный опыт обращения.

Он вышел из переулка как раз в тот момент, когда кто-то вверху распахнул окно. Неподалёку была припаркована машина, на которой они приехали. Прислонившись к дверце в ожидании Шона и ключей, Хоук подумал, что зря они потратили время на поиски.

Татуировка горела огнём: он знал, что там сейчас не кожа, а сплошные ссадины.

«Неожиданно сильный всплеск Силы где-то на этой площади… — Хоук махнул рукой приближавшемуся Шону. — Это же я сам…»

***

Десятый мир,

США, Нью-Йорк, Бронкс

2025 год

Нагнувшись вниз и прильнув рулю мотоцикла, Кайл постепенно увеличивал скорость и заострял повороты, вспоминая навыки, приобретённые ещё в старшей школе. Ощущение того, что ты не творец скорости, а сама скорость, по-прежнему было великолепным. Но ни ностальгическая тяжесть шлема, ни объятия свистящего ветра не могли заставить его расслабиться. Трудно релаксировать, когда едешь чёрт знает куда чёрт знает к кому.

Мидорикаве неожиданно потребовалось что-то важное, и он заявил, что помочь ему может только Кайл. Вероятно, дело в каком-нибудь демоне, которого надо изгнать, ведь больше этим никто не занимается — так он и думал, пока не сообразил, что человек (отчасти — человек) типа Мидорикавы сам изгонит кого захочешь. Обратившись к Энджел, он получил такой же ответ, какой получил бы от Хоука: слушайся Мидорикаву, всё под контролем, сделай, как он говорит.

«С каких пор мы им так доверяем? — гадал Кайл, сбрасывая скорость в кривом переулке. В темноте было плохо видно, куда поворачивать, хотя при свете дня он тут ориентировался не так уж плохо. — Может, этот кэп в самом деле боженька, но что-то подозрительно…»

Припарковавшись, он слез на землю, поколебался немного и пихнул шлем в пустой рюкзак. Мало ли, пригодится.

Последние метры до места встречи Фабиан преодолевал пешком: дорожка была слишком узкой, к тому же, заросла какими-то высокими и колючими неуправляемыми травами, которые вечно норовили уколоть его в глаз. Кожанку в плечах точно пропороло насквозь. Он бы давно свернул обратно и вернулся домой к телевизору, но каждый раз при мысли об этом слегка тяжелел меч. Они с Шоном приучились носить оружие на спине, как гитару в специальном чехле. В общем, было удобно и очень правильно с точки зрения окружающих: меч на поясе — он и есть меч на поясе, а на спине может быть что угодно.

Миновав миниатюрную степь, Кайл добрался до пункта назначения. В сумерках городская свалка выглядела ещё хуже, чем он себе представлял.

«И какой дебил назначает встречу в таком благоухающем местечке?..» — сморщив нос, он огляделся, не желая идти дальше. Не переработанный металлолом тёмной скалой нависал справа, а слева словно громоздился склад забытых и потерянных вещей — какие-то раковины, игрушки, балки, разбитая стеклянная дверь…

— С точки зрения безопасности граждан, это лучшее место, какое здесь можно найти, — объяснил Мидорикава, появляясь в темноте строго напротив. Кайл мог поклясться, что только что его здесь не было. Японец светился. — Нас никто не увидит и не услышит.

— Демонами и не пахнет… — пробормотал Фабиан. — Зачем вы меня позвали? Сюда? В такое время?

— Вы сами догадываетесь, — без улыбки ответил капитан. — Это касается некоторых ваших проблем. О которых, к слову, я почему-то знаю, а ваши друзья даже не подозревают.

«Теперь подозревают», — повисло в воздухе.

— Их это не касается. Кого надо, я предупредил. — Кайлу очень хотелось обнажить меч или хотя бы взяться за него безопасности ради, но он не мог, поскольку явных причин сражаться до сих пор не было. Мидорикава не выказывал враждебности — и светился. Кайл видел его вены на руках, выделявшиеся в вечерней темноте яркими дорожками. Так же могли сиять только Энджел и Хоук.

— Боюсь, это может коснуться всех вас, что крайне нежелательно. — Мидорикава расстегнул сумку, достал меч. Это оказался короткий клинок, достаточно древний на вид, настолько старый или перепачканный кровью, что казался чёрным. Кайл успел подумать, что капитан мог стащить его из музея. — Но время идёт, зло надвигается, надо что-то делать. Я не намерен вам помогать — поскольку вы не намерены меня об этом просить. Однако вмешаться я должен…