Мёртвая Петля

— Чего вы? — спросил Кайл, засовывая нос в холодильник.

— Спорим, что будет, когда Шон узнает, что Хоук встречается с Энджел, — отозвался Эйден, подглядывая, как он шарится по полупустым полкам. — Я говорю, не подерутся.

— А я говорю, подерутся, — грустно добавила девушка. — Кайл, рассуди…

— Мелкий не узнает, — вынес вердикт Фабиан. — Он ничего не заметит, пока вы не состаритесь и не обзаведётесь правнуками. И как можно быть таким слепым?

— Ну есть же Эмили, почему он такой приставучий, — пробормотала Энджел. — Было бы гораздо проще…

— Мы уже в тупике, если честно, — предупредил Эйден. — Шон когда-нибудь узнает, это полбеды. Скандала не избежать, потому что он упрётся носом в тот факт, что ему никто ничего не рассказал.

— Что за обязанность такая? Если он всем разбалтывает о своих любовных похождениях, не значит, что я должна делать так же!

— Это же Шон. Пока не разложишь всё по полочкам, будет считать, что ему все должны…

Спорщикам пришлось немного потесниться, потому что сбоку завалился Кайл с пультом в одной руке и бутербродом в другой. Никто не знал, был ли этот мирный вечер таким последним, каким казался. Никто не знал, как высока опасность в Хьюстоне и с чем они вообще имеют дело. Никто не знал, что будет завтра.

Но все были уверены, что «завтра» будет, и продолжали сидеть плечом к плечу.

========== Часть III. Глава VII. Эсхат Кулар ==========

In hostem omnia licita.

По отношению к врагу всё дозволено.

Десятый мир,

США, Техас, Хьюстон

2024 год

Современные десятиэтажные дома стояли слишком близко друг к другу, и только по рельсам, вклинившимся между рядами зданий, можно было найти границу между двумя улицами. Туда-сюда медленно и бесшумно курсировал сверкающий чистотой вагончик. Рельсы его, расположенные на небольшом возвышении, были ограничены цветущими клумбами, от них к пешеходной дороге спускались гладкие блестящие чёрные плиты, в которых отражались дома. Если бы в городе своевольничали бродячие кошки, они бы непременно облюбовали место под солнцем.

Но всех кошек выловил отдел по поимке бездомных животных, поэтому вместо них на одной из широких плит сидел Кайл, держа ладони на раскалённой поверхности и откровенно пытаясь согреть руки. Спутники, вооружившись свеженьким рабочим удостоверением, отправились штурмовать местное отделение полиции, чтобы выяснить побольше о разыскиваемых интервентах. Фабиан остался на улице, рассматривая прохожих и пытаясь определить по лицам, местные они или нет.

— Поговори со мной, падла, — велел он, обращаясь к датчику тёмной силы, лежавшему на коленях. Датчик грустно пикнул один раз. — Нет, милый, это ты меня засёк. Давай повнимательнее, хорошо? — Ещё два раза. — Это Эйди. А это Эндж. Ты перегрелся, что ли?

— Это ты перегрелся, Кайл! — засмеялась Энджел, подходя к нему. — Уже с датчиком разговариваешь…

По случаю жары она была одета легко, в светлые бриджи и футболку. Куртка, служившая защитой в бою, висела на поясе. Длинные чёрные волосы пришлось убрать в неудобный пучок для прохлады и удобства. Несмотря на то, что Энджел старалась выглядеть как можно скромнее, к ней в пути приставали уже трижды, и Кайлу и Эйдену приходилось изображать озлобленный гарем.

— Здесь никого не видели, — доложил Картер, рассматривая расписание рельсовых вагончиков. — Если бы вы были на их месте — центр или окраина?

— На окраину, конечно же, — тут же ответила Энджел. — Чтобы спрятаться и не выделяться среди…

— В центр, — перебил Фабиан.

— Почему ещё?

— Высотки красивые.

Сошлись на том, что интервентов надо искать на периферии города. Но и центр упускать из внимания нельзя, если они действуют по принципу «строго наоборот». Девушка вспомнила о своей роли связистки и, присев на плиту рядом с Кайлом, стала копаться в замысловатой чёрной коробочке.

После долгого треска в наушниках послышался тихий писк, явно механический, а за ним — голос Хоука:

— Что случилось?

— Всё в порядке, — первым делом успокоила Эндж. — Мы не можем решить, в центре их ловить или поджидать на окраине.

Интонацию шефовского вздоха можно было истолковать как «что за идиотская проблема», и команда виновато потупила взгляд, хотя никто этого не увидел.

— Разделитесь.

— А можно?

— Вы же не дети малые… Договоритесь как-нибудь, но я бы хотел, чтобы вы с Эйденом исследовали пригород, а Кайл проверил территорию у правительственных зданий.

— Хорошо… — помолчав, Энджел переспросила: — У вас там всё в порядке?

— Да, но я не могу долго говорить. Ваши супер-сложные проблемы на этом кончаются?

Разобравшись и распределив по группам датчики, они пожелали друг другу удачи и разошлись. Для связи между собой у ребят были маленькие рации, ловящие частоту в пределах одного города, встроенные в клипсы. Сев в вагончик, Эйден и Энджел уехали в сторону городских границ.

Оставшись в одиночестве, Кайл не стал никуда торопиться. Предчувствие от предстоящей работы было таким паршивым, что он быстро осмотрелся, нашёл продуктовый магазин, купил холодного пива и выпил его в тени подъездного навеса. Распитие алкоголя на улице не означало крайний случай, но хотя бы придавало бодрости духа. Посмотрев на карту, он махнул рукой и вернулся к кассе за сигаретами.

Высотки возвышались впереди. Не оборачиваясь, Кайл отправился прямиком в сердце Хьюстона.

***

Из вагончика было видно, как меняется город от центра к окраине. Дома стали ниже, архитектура — проще, дорогие супермаркеты, полные броских вывесок, сменились бойкими рынками, стало больше частных коттеджей. У Эйдена в наушниках, как обычно, играли Coldplay, он смотрел в окно и думал о чём-то, что заставляло его улыбаться.

Энджел сидела напротив него и думала о драме с Шоном и Эмили. Если бы Кайл не проболтался по дороге, она бы ничего и не знала. Эмили ей нравилась как девушка для брата, но стать подружками они бы не смогли никогда: Эндж чувствовала себя лучше в мужских компаниях, и эта черта её характера окружающими воспринималась неправильно.

Почувствовав на себе её взгляд, Картер обернулся. Песня кончилась.

— Ты ей не расскажешь? — напрямую спросила Энджел и запоздало смутилась: — Ой.

— Ничего страшного. — Сложив наушники в клубок, Эйден спрятал их в карман. — Кайл кое-что упустил, и я, наверное, тоже. Во-первых, прошло много лет со школы. Мы оба изменились — и я, и Эмили. Интересы разные, цели в жизни — тем более. Во-вторых… — он снова улыбнулся, и ценность этой улыбки измерялась её редкостью. — Не хочу ругаться с Шоном. Как-никак, он мой лучший друг.

— Здорово рассуждаешь, — обрадовалась Энджел. — Трезво и правильно.

— Должен же кто-то это делать, верно?

Эйден снял очки и протёр стёкла рукавом. Обычно люди, снимающие привычные очки, кажутся нам странными и чужими, но Эндж отвлеклась на его изумрудные глаза и не обратила внимания на черты лица.

— За тобой должок, — сказал Картер. — Расскажи о Хоуке.

Девушка вспыхнула.

— Зачем? Ты и так видишь, что мы… ну…

— Это понятно. Мне больше интересно, что вы чувствуете. Без обид, со стороны это похоже на штампованный роман босса и секретарши, или на очень тесную дружбу по необходимости.

Энджел изучающе смотрела на него, сминая в руках бумажную упаковку от их обеда. Она знала, что, в отличие от многих других, Эйден ни за что не расскажет чужих тайн. И в Японии он терпеливо выслушивал всех и каждого, с тех пор ничего не изменилось.

— Мы помогаем друг другу лучше узнать себя, — неуверенно и тихо начала она. — Я пытаюсь поддержать Хоука во всём, что касается проблем с иномирьем, а он… он напомнил мне, что я в первую очередь женщина, а не боец. На данный момент мы нуждаемся друг в друге, и я надеюсь, это продлится ещё какое-то время.

«И у него лучшая в мире улыбка и восхитительно яркие глаза», — промолчала Энджел, мысленно находясь в объятиях любимого человека и вспоминая слова песни, ставшей для них общей.