Мёртвая Петля

— Охотится, — неожиданно подтвердил Лаватейн. — Я пока не знаю, кто или что… Но к нам определённо приближается какая-то потусторонняя дрянь.

«Ещё не Дьявол, — убеждала себя Энджел. — Ещё слишком рано для Дьявола. Значит, что-то рядовое».

Но кое-что её насторожило.

— Откуда ты это знаешь?!

— Мне кажется, — не очень уверенно сказал Хоук. — Вроде нам положено полагаться на предчувствия, верно?

— Да… — Энджел осадила саму себя. Скорее всего, он прав. Первых чутьё не подводит. — Ладно, думаю, пока опасаться нечего. Если что-то выйдет из-под контроля, мы об этом узнаем. И к тому моменту я уже точно вернусь.

— Когда ты улетаешь?

— В ночь, через два с половиной часа. Скоро подъедет такси. — Она без особого энтузиазма посмотрела на распакованную лапшу. Нужно как-то это съесть, а она давно отвыкла от пищи быстрого приготовления. С Шоном, конечно, только такое и ели, но… — Что ты делаешь? Прямо сейчас?

— Слушаю твоё недовольное сопение в трубку, — подколол Хоук. — И жду, пока сгорит моя яичница. Если что, у нас тут время завтрака.

— Я бы сейчас всё отдала за твою яичницу, — в сердцах воскликнула Энджел, отталкивая коробку со своим непочатым ужином. — Здесь семь вечера…

— А здесь — семь утра. Классно, скажи? Мы слышим друг друга и отвечаем друг другу, при этом находимся на разных континентах, и я опережаю тебя на один день. Разве это не чудо?

Энджел затаила дыхание.

— Конечно, чудо.

***

Десятый мир,

США, Нью-Йорк

2025 год

Самолёт приземлился мягко: наверное, такой идеальной посадки Энджел ещё никогда не видела. По традиции поаплодировав пилоту вместе со всеми, она пропустила толпу и вышла. Горячий воздух из турбин ошпарил её лицо, но помимо бензина и сильного ветра чувствовалось кое-что ещё — запах другой страны. Невообразимо близкий запах Нью-Йорка.

Энджел нравились аэропорты, хотя она бывала здесь не так уж часто. В Девятом мире такого транспорта попросту не было, а здесь она путешествовала только к матери — из разных стран и обратно. Что-то в этих битком набитых зданиях, гудящих людях привлекало её. Рокот колёс каждого чемодана и гул самолётов, заоблачные цены в сетевых кофейнях и заблудившиеся туристы, залы ожидания с видом на взлётную полосу… Всё это было по-своему прекрасно.

Как ни крути, она была рада сбросить с себя китайское платье, убрать драконов в шкаф и облачиться в любимые джинсы, кроссовки и рубашку с длинным рукавом. Рубашка на самом деле была мужская — странный подарок на день рождения от Кендалла Лайта. Но девушке она очень шла, собственно, из-за того, что она была девушкой.

Подняв солнцезащитные очки на лоб, Энджел покатила за собой маленький чемоданчик, отправляясь к выходу.

После встречи с богиней и её жрецами реальный мир казался ей нереальным. Ненастоящим. Неестественным.

Вот эта женщина с ярко-розовыми губами, вон тот плачущий ребёнок, те туристы, эти путешественники, эта стюардесса, забежавшая выпить кофе.

Все они ничего не знают о богах, о нечисти, о Дьяволе.

Они живут беззаботной жизнью, не зная, в какой момент будет совершена атака. Более того, они не знают даже о том, что атака будет совершена.

Чувствуя на своих плечах ответственность за жизнь простых смертных, Энджел опустила плечи, но тут же встрепенулась — в этот раз она сама выбирала свою судьбу.

— Такси не нужно? — к ней подошёл улыбчивый светловолосый парень с бейджиком таксиста.

— Нет, спасибо, — точно так же Энджел пришлось вежливо отклонять десятки других предложений. Да, на выходе из аэропорта было тяжеловато.

Выйдя из главного здания, она встала в стороне от основного потока встречающих и уезжающих, залпом осушила половину бутылки воды и, присмотревшись повнимательнее, чуть не подавилась своей водой: машина с поднятыми тонированными стёклами строго напротив принадлежала шефу. Хоук ждал её, прислонившись к дверце со стороны тротуара, и приветливо улыбался.

— Почему ты не предупредил? — то ли радостно, то ли обиженно воскликнула Энджел, кидаясь к нему с чемоданом. — А если бы я не заметила?

— Я бы тебя догнал и похитил, — объяснил Хоук, забирая чемодан и пряча его в багажник. Не понимая, что она делает, Эндж вцепилась в его рубашку и рассмеялась. Ткань салатового цвета была такой же мягкой, как улыбка Хоука. — Вообще, представляешь, я проторчал здесь три часа, потому что другой рейс из Пекина вылетал почти в то же время, что и твой, — тараторил шеф, обнимая её за талию и гладя по голове. — И если бы там была ещё одна сногсшибательная брюнетка, ей-богу, знаешь, это же опасно, я мог и перепутать, а мы долго будем обниматься в компании выхлопных газов?

— Да почему ты всё время портишь момент? — не в силах удержаться, хохотала девушка. — То клизма, то, видите ли, выхлопы!..

— Так тебе приспичило повиснуть на мне прямо у машины, — замахал руками Лаватейн, направляясь к сиденью водителя. — Залезай, пожалуйста, и включи кондиционер, а то задохнёмся, тут очень душно…

Они тронулись с места, выруливая на нужное шоссе. Энджел закатала рукава рубашки: ночной Бейджинг был куда холоднее раскалённого днём Нью-Йорка. Кондиционер медленно усиливал мощь. Окинув взглядом салон автомобиля, она почему-то вспомнила старую машину капитана Сноу, на которой они разъезжали в Японии.

— И ни одной фотографии? — изумился шеф. — Неужели твои родственнички такие тихие люди?

— О чём ты? — не поняла Энджел. Представить Ан Ли, делающую селфи, было свыше её сил.

— Я просто завидую! Если бы я хотя бы на один день съездил к тётушке Маргарет, то вернулся бы с увесистой пачкой фотографий, ну, знаешь, маленьких таких, из Полароида, потому что она ни дня не может провести, не запечатлев своего дальнего кузена в какой-нибудь нелепой позе…

Энджел счастливо зажмурилась. Звонкий неумолкающий голос Хоука сплёлся с шумом мотора и звуками оживлённых улиц, проносившихся за окном одна за другой.

Они защитят Десятый мир, чего бы это ни стоило.

========== Часть III. Глава IV. Если бы ==========

Nosce te ipsum.

Познай самого себя.

Десятый мир,

США, Нью-Йорк

2024 год

Шон в сотый раз прокручивал на DVD старые фильмы Marvel, когда ему позвонили из дома. Консерватор-отец обычно пользовался телефоном, но, видимо, сегодня в семье главенствовал кто-то другой, поэтому звонок раздался по Скайпу. На столике как раз стоял спящий ноутбук. Шон даже не успел прибраться: он целый день валялся на диване в окружении смятых пакетов от чипсов, банок колы, подушек, дисков и запасных пультов. Энджел куда-то скрылась с самого утра, и ей не довелось увидеть, в каком бардаке теперь восседает брат.

С сожалением поставив паузу на душещипательной беседе Тора и Локи, Шон принял вызов. На весь экран отобразилось счастливое лицо младшей сестры.

— Привет! — прокричала она, но сквозь помехи добрались не все слоги. Связь между мирами была ужасная, несмотря на близость Девятого и Десятого и технический прогресс. Шинни была точной копией матери с её густыми волосами цвета воронова крыла, тонкими губами и неприметным носиком. Собственно, Шон не сильно отличался от них, только его кожа была не смуглой, а болезненно-бледной. — Давно не виделись!

— Ни разу не виделись, — шутливо поправил её Шон, безуспешно пытаясь улучшить качество изображения. В самом деле, когда его забрали из Red Sky, семья благоразумно осталась дома — жилища в Десятом мире им никто предоставить не мог. О рождении младшей сестры Шон узнал от Энджел, когда она впервые приехала в Японию и представилась отрядам. Где-то через неделю дошло письмо от отца. Созванивались они из соображений холодной аристократической вежливости: кроме Шинни, никто не горел желанием поддерживать связь. — Как дела?

— У меня каникулы, — похвасталась школьница. — В следующем году будем выбирать специальность, представляешь? Папа не хочет, чтобы я ехала к тебе, но там же не опасно, правда?

— Опасно, дурочка. Поэтому я здесь… — сообразив, как это звучит со стороны, Шон замолчал, но было уже поздно.