Мёртвая Петля

Каждый день к основательнице Red Sky приходили люди. Они то хотели прознать какую-то тайну, то заставить её что-то изобрести на старости лет. И перед всеми Анна притворялась сумасшедшей. Её раздражало это унизительное представление, повторяющееся изо дня в день, но в то же время она считала такое притворство лучшим выходом из ситуации.

Чаще других к постаревшей и осунувшейся Браун заходил Рио Джонас. Возглавив Освобождение, он получил долгожданный новый чин и кучу быстро наскучивших почестей, но не успокоился до сих пор. Правильнее будет сказать, что не успокоилась его душа. Рио чувствовал, что упустил из виду что-то безумно важное — ещё тогда, в далёком две тысячи седьмом году. Это бестелесное ощущение постоянно грызло его изнутри. Ночью мужчине снились кошмары, а во многих прохожих при свете дня он видел забытых (брошенных?) детей.

Они беседовали обо всякой чепухе, избегая намёков на прошлое Анны и беспокойство Джонаса. Тема Red Sky не была особо желанной для обоих. Лишь один раз Джонас утратил самообладание и раскрыл ей все свои страхи… Но этот вечер тоже лучше не вспоминать. Нет. Ни за что.

Сегодня у заключённой были особенные гости.

— Проходите, пожалуйста, — раздался низкий голос стража. Анна уже приготовилась разыгрывать свихнувшуюся в тюрьме старуху, соответственным образом меняя лицо, но передумала, увидев вошедших.

Первой через порог ступила девушка, в которой чувствовалось слабое, угасающее присутствие Силы. Напрягшись, Анна вспомнила её. Это красивое лицо мелькало на малых иконах Девятого мира. Значит, она одна из младших богинь, за какой-то проступок лишённая своего дара. Браслетов на руках не было.

— Мне нужна информация, — с порога заговорила Энджел. — Ты знаешь, что не имеешь права не ответить мне.

— Ясно, — проронила заключённая, покосившись на открытую дверь. За ней слышалось движение: торопливые шаги, стук, «ой» и бодрое «здрасьте», относившееся к охраннику. Со стражами здесь почти не здоровались, поэтому второй посетитель сразу же произвёл много разных впечатлений.

Анна узнала Хоука сразу же. Несомненно, он вырос и изменился, но она помнила его глаза и двухцветные пряди волос, поседевших по её же вине.

— Ты выжил, — тепло и ласково сказала Браун сквозь слёзы. Прошло столько лет, она и не надеялась на встречу с одним из подопытных кроликов. — Моя любимая птичка…

— Вот мы здесь как раз за этим, — добавил Хоук, вежливо прикрывая тяжёлую тюремную дверь. — Здрасьте.

Выслушав от богини короткое осведомление об амнезии своего подопечного, Анна сокрушённо молчала, а потом тихо и отрешённо заговорила:

— Red Sky Animals. Твой Отряд — это оборотни. — Она не могла удержать эмоции в себе: — Ястреб… моя птичка…

— Ого, — Энджел обернулась к шефу. — Я слышала, что оборотни сами по себе.

— Не все, — безразлично поправила заключённая. — Кого-то бросает стая, и мы забираем их, проверяем, присваиваем Номера и даём имена.

— А если говорить правду?

Анна внимательно посмотрела на Энджел. Либо это блеф, либо она и вправду что-то раскопала. Если бы Совету Свободы в две тысячи седьмом году была известна правда об отряде RSA, приговор мисс Браун был бы тяжелее в разы.

— Я не солгала. Мы подбирали брошенных зверят.

— Но откуда взялись остальные?

— Оборотни, воспитанные нами, отличаются от своих диких сородичей, — медленно ушла от вопроса Анна. — Проводя время с людьми, они учатся так называемому неполному обращению, что считалось аномалией среди чистокровок. Какая-то часть тела зверя может сосуществовать с человеческим обликом.

— Например, крылья, — подхватил Хоук. Заключённая слегка прищурилась; почему-то ей подыграли, неужели птичка не хочет знать, из какой клетки ей удалось выбраться?

Помолчав, все трое выжидающе уставились друг на друга. Энджел резко спросила:

— Отряд RSA официально не зарегистрирован. Почему?

— Отряд RSA официально не покидал Девятый мир, — чуть передразнивая её тон, отчеканила старуха. — Я смогла привезти сюда только тебя, Хоук… И всё из-за этого рыжего болвана, который давно уже белый. Бес в ребро…

— Рио Джонас? — девушка нахмурилась. — Он же руководил Освобождением. Медаль за это получил… Неужели не заметил, что забрал не всех?

Анна быстро и уверенно кивала головой. Она успела забыть за двадцать лет, что сама велела их оставить. Это нормально, это правильно, пожилые люди часто забывают важные вещи… вот и она ненадолго забудет… Надо же, прошло столько лет, а её дело всё ещё идёт по плану.

— И где они теперь? — спросил Хоук, внимательно глядя на Браун. — Весь отряд остался в другом мире, так?

— Предполагаю, они умерли, — равнодушно отметила та. — Раз ты спрашиваешь, значит, не знаешь, где они. У вас в отрядах было так заведено, что все поклонялись своим Первым, считали их лидерами и руководителями, старшими братьями. Никто не знал, что мы сами моделировали ваши отношения, и ваш характер полностью зависел от присвоенных Номеров. И, поскольку ты не знаешь… Если бы твой отряд был жив, они бы сами нашли тебя.

Энджел беспокойно покосилась на шефа, но тот воспринял это совершенно спокойно. В самом деле, никаких других вариантов не оставалось.

— Энджел, прости, можешь оставить нас ненадолго?

Анна с удовлетворением глядела, как за богиней без браслетов закрывается дверь. Она, конечно, больше не опасна, но всё равно чужие уши — лишние.

— Вы не собираетесь говорить всей правды, это понятно, — заговорил Хоук. — Я тоже. Однако хотелось бы кое-что попросить на правах, кхм, любимой птички.

— Слушаю тебя…

— Что вы хотите знать? Один вопрос.

— Ты правда не помнишь? — вырвалось прежде, чем Анна подумала об этом. — Неужели человеческий судия оказался сильнее твоей крови?

— Да, оказался, — коротко и ясно.

— Никаких видений, ассоциаций?

— Абсолютно ничего. Если бы я что-то мог вспомнить сам, не отправился бы сюда, — карие глаза светились в полутёмной камере, напоминая Анне времена Red Sky. — Перед тем, как вопрос задам я: на что вы можете ответить?

Анна улыбнулась, хотя и знала, что в её нынешнем состоянии это выглядело ужасно. Нет, он мог потерять мир, отряд и память, мог прикидываться кем угодно, но себя он не потерял.

«И это знаю только я».

— Я могу рассказать кое-что про твоё происхождение или про твой отряд.

«Что ты выберешь, Хоук? — женщина ждала, наблюдая за тенями на его лице. — Только я знаю, только я… Один вариант спасёт несколько человек, другой вариант спасёт мир. Сможешь ли ты почувствовать…»

— Происхождение, если вас не затруднит. Только побыстрее.

***

Шеф присоединился к ней скоро, Энджел даже не успела испугаться большого количества закрытых одиночных камер. Не удалось и выяснить, о чём вёлся разговор за железной дверью: Лаватейн только уверял, что всё нормально, и уклончиво сообщал, что получил интересующего его сведения.

— Может, это и интересно, но довольно неприятно, — пояснил он по дороге. — Как-нибудь потом расскажу.

На выходе они столкнулись с высоким, но уже седобородым мужчиной, который тоже пришёл кого-то навестить. Он выглядел замученным и нервным, будто дёргался по каждому пустяку. Эндж невольно вспомнила трясущиеся руки и обвисшую кожу Анны Браун.

— Добрдень, мистер Джонас, — отметился охранник, косо взглянув на его пропуск.

— Джонас?.. — это длилось меньше секунды. Хоук поймал его взгляд, и Рио вздрогнул и приоткрыл рот. Энджел не могла смотреть сразу на обоих, но что-то вспыхнуло, что-то наподобие молнии, и если бы ещё носила браслеты и умела читать реальность между строк, то, несомненно, поняла бы.

Мужчина споткнулся и заспешил к лифту. По испещрённому морщинами лицу градом катился пот.

— Идём… — Хоук пошёл к выходу, как будто ничего не было, и легонько потянул её за собой. Энджел ещё раз обернулась на закрывающиеся двери лифта, но странное ощущение больше не возвращалось.

========== Часть III. Глава I. Не ищи, он улетел ==========