Мёртвая Петля

— О боже, какой же я всё-таки неуклюжий! — воскликнул Хоук. — Не представляете, как мне искренне жаль, Нагацукаса-сан, это так не вовремя, так неудобно… Позвольте предложить вам другие брюки…

— Спасибо, не нужно, у меня есть свои, — пробормотал Джун, осторожно шевеля обожжённой частью руки. — Не надо, Лаватейн-сан, бывает, бывает…

— Ну я понимаю, что бывает, — с сияющим лицом продолжал шеф, — но вы совершенно верно заметили, что у вас есть свои.

— Да, я имел в виду…

— И я имел в виду… своё, конечно, лучше, за свои брюки и постоять можно…

Джуничи покрылся алыми пятнами, на этот раз не от ожога, а от осознания происходящего. Медленно поставив чашку на место, он встал и поклонился.

— Кажется, я понял. Спасибо… за гостеприимство…

— Я вижу, сотрудничество было очень плодотворным, особенно в моё отсутствие! — заявил Хоук, пожимая ему всё ещё горячую руку.

— Однако как приятно возвращаться на своё рабочее место и приводить всё в порядок, — удручённо сказал Джуничи.

— Вот и я говорю, просто замечательно!

— Лучше не бывает!..

Откланявшись, японцы покинули помещение, с трудом оттащив Куро от Шона, а Хинами — от чая. Когда они помахали рукой с улицы и прыгнули в такси, Кайл и Эйден не выдержали и захохотали, хлопая руками по коленям и друг по другу и пытаясь сквозь состояние безудержного веселья что-то сказать.

— Я никого не убил, — после трёх глубоких вдохов и выдохов проронил Шон. — Ведь так? Никого?

— Никого, — убедил его Хоук. — Все живы и даже почти целы, не считая мистера Нагацукасы и его одежды. Ну? Какой у вас шеф, а, господа ржуны?

— Лучший, — выдавили ребята, продолжая ржать под стать новому прозвищу.

— Но, между прочим, давайте в следующий раз не будем над ним издеваться, — вмешался Эйден, успокоившись. — Джун — нормальный парень, просто не знал.

— А почему он не знал? — воинственно воскликнул Шон, оборачиваясь к сестре. — Энджел! Это что вообще за… за?

Девушка оставалась единственной, кто даже не улыбнулся. Настроение резко улетучилось в окно вместе с отголосками весёлого смеха. Лицо Энджел мирного исхода не обещало.

— Хоук, я должна тебе кое-что сказать, — произнесла Энджел, становясь напротив стола. Хоук кивнул, не очень уверенно глядя на неё — девушка по-прежнему не отражала никаких конкретных эмоций. Втянув побольше воздуха, она, запинаясь, начала говорить: — Ж…

— Жук? — боязливо спросил Шон.

— Нет. Ж-ж…

— Пчела?

— Вечный двигатель?

— Шмелики?

— Жокей, — подключился Эйден. Все посмотрели на него. — Что не так?

— Жопа? — подсказал Кайл.

— Ну нет же! — Энджел, красная от лба до кончиков ногтей, вцепилась в край диванной подушки и срывающимся голосом вскрикнула: — Хоук, женись на мне!

Вместе с глазами шокированного шефа хлопнуло окно. Какое-то время все молчали, переводя взгляд с Хоука на Энджел и обратно. Шон и Эйден скрестили пальцы.

— Да я был прав… — в гробовой тишине протянул Кайл.

***

Десятый мир,

Япония, Токио,

Новое здание министерства безопасности

2025 год

Мидорикава закончил личный отчёт перед министром Мегане и выслушал её мнение насчёт грядущей катастрофы. Женщина подтвердила его опасения, но не стала говорить больше, чем ему дозволено услышать. Получалось так, как он и сказал Хоуку: мировые центры нуждаются в защите.

У него была другая информация из Города Богов — и из собственной древней Книги заклятий.

Поднявшись в прозрачном лифте на несколько этажей, Мидорикава вышел на предпоследнем. Заместитель министра любил странные вещи, в том числе, места поближе к крыше. Можно сказать, что его рабочим местом был современно обустроенный чердак, с которого держалась связь со всем миром.

Мидорикава постучал и вошёл, не дождавшись ответа.

— О-ля-ля, Мидорикава-сан-сенсей, — скучающим голосом пропел Широяма. — Я так и знал, что вы войдёте без разрешения. Что, уже вернулись?

— Всё ты знаешь, кончай придуриваться, — Мидорикава встал за его спиной, заглядывая в экран компьютера. В полутьме помещения светились лишь оконные рамы да выкрашенные в вызывающий ярко-синий волосы Широямы. — Во-первых, ты всегда в курсе дел, во-вторых, наверняка уже трижды переругался с Джуном.

— Дважды, — лениво поправил замминистра и щёлкнул кнопкой «мыши». — Смотрите. Всё, как вы сказали.

На объёмной карте самой крупной чёрной меткой был отмечен Запад.

— Хорошо, что не здесь и не в России, — заметил Широяма. — Ни мы, ни они совершенно не готовы это принять.

— Думаешь, они справятся на раз-два? Пришествие обычно оборачивается катастрофой.

— Но не теперь. Вы же сами подписывали международный пакт. Воители того, бойцы этого, великие защитники Земли, — тихо фыркнул он. — Я лично не сомневаюсь, что с этим Пришествием наш мир понесёт наименьшие потери.

Мидорикава посмотрел на него сбоку. Никогда не поймёшь, что Широяма Цуёши имеет в виду.

— У них есть сила. Они с этим справятся.

— Да, — Широяма улыбнулся. — У них есть нечто большее, чем сила…

Замминистра разглядывал фотографию Хоука, как в первый раз, хотя занимался этим довольно часто. Мидорикава почувствовал недосказанность.

— Широяма-кун. Этот снимок у меня не зарегистрирован.

— У меня свои источники, — мурлыкнул заместитель. — Именно поэтому я уверен, что они победят.

========== Часть V. Пролог. Небо ==========

Arcus nimium tensus rumpitor.

Чересчур натянутая тетива лопается.

Десятый мир,

США, Колорадо

2016 год

Я увожу к отверженным селеньям,

я увожу сквозь вековечный сон,

я увожу к погибшим поколеньям.

Был правдою мой зодчий вдохновлен.

Я высшей силой, полнотой всезнанья

и первою любовью сотворен.

Древней меня лишь вечные созданья,

и с вечностью пребуду наравне.

Входящие, оставьте упованья.

— Данте Алигьери, «Божественная комедия»

— Очень символично.

Судья проигнорировал замечание Хоука, молча придерживая дверь. Подсудимый будто не торопился, рассматривал выбитую над камерой надпись. Такими словами Данте приветствовали в Аду. Дальнейшее вполне предсказуемо, но проводник Хоука не был так доброжелателен, как Вергилий.

— Между прочим, важное произведение для таких, как вы, — не без презрения заметил судья. — Читали?

— Кто умеет читать — читали, — кивнул Лаватейн, наконец переступая порог. — Не забывайте, что большинство и вовсе не дожили.

Судья мрачно смотрел ему в спину. Почти семнадцать. Почти человек. Без пары часов — его подчинённый. Конечно, он не мог предсказать, каковы будут результаты его работы: таким Суд занимается впервые. Но кому, как не Ричарду Брауну, под силу опустошить сознание живого существа и оставить там лишь нужную ему установку? Такие эксперименты ставились над некоторыми видами животных и птиц.

В том числе, над ястребами.

— Оставлю вам еще какое-то время свободы, — ухмыльнулся Ричард, закрывая дверь. — Можете подумать о словах Данте.

— Глумитесь, сколько угодно, — отозвался Хоук. — Всё равно вы ничего не добьётесь. — Он добавил намного тише: — Я скорее умру, чем буду выполнять ваши приказы.

— Ты нужен мне живым, — пробормотал себе под нос судья и удалился. Ему нужно было подготовить всё.

Оставшись в одиночной камере, Хоук подошёл к окну и через плотные решётки, увитые проводами старомодных глушителей, выглянул наружу. Небо. Вот бы, конечно, махнуть отсюда и быть полностью свободным… Но, к сожалению, он и так позволял себе слишком много свободы. Больше этого не повторится.

Надо было вместе с Фабианом прыгать с моста…

Он не знал замыслов судьи, но Ричард был так уверен в себе, что это настораживало. Хоук покосился на лавку, прибитую к стене, и остался стоять в центре. Точно такие же скамьи всё детство проработали его кроватями и диванами. Запустив руку в карман, Лаватейн вытащил оттуда помятую записку.