Кричи, белокрылое создание

Пейджер неожиданно ожил, однако Илона не испугалась, а только устало вздохнула и достала устройство. Ей хотелось прилечь ненадолго, к счастью, она не дежурила сегодня ночью, поэтому пришедшее сообщение раньше времени нагнало разочарования.

А зря. Стоило вместо этого напрячься.

«Зайди в мой кабинет. Есть разговор», – гласило сообщение. Устройство могло передавать ограниченное количество символов, так что эмоциональный оттенок послания остался для Илоны загадкой. Когда имеешь дело с Нестором Новаком, иного ждать не приходится.

Надев белоснежный халат и захватив ключ-карту вместе с пейджером, Илона направилась к административному зданию, минуя пустые коридоры корпуса для персонала. Выйдя на улицу, девушка с неожиданностью обнаружила, что солнце уже скрылось за горами, оставив после себя едва желтеющие пятна неба, выглядывающие из-за пелены облаков. Похоже, на этой неделе придут дожди и весенняя прохлада, медсестра задернула полы халата, ступив на асфальтированную дорожку. Наступающие сумерки в момент забирали чарующую атмосферу, становилось дольно не по себе от колышущихся в тени деревьев, а также от темнеющих за решетками окнах. Крики больных уносил ветер.

Стараясь не смотреть по сторонам, Илона ускорила шаг, раздражаясь тому, как быстро заколотилось сердце. Несмотря на образ добродушной и открытой медсестры, она боялась этого места, воспринимая, как дикого зверя, с которым нужно аккуратно вести себя, а не выпендриваться и показывать характер.

Свист сквозняка, промчавшегося мимо теснящихся друг к другу зданий, вынудил девушку обернуться и шумно вздохнуть, затаив дыхание. Высокая трава танцевала под волнами ветра, но и только.

Это место… Пора было бы привыкнуть.

Административное здание лежало впереди за оградой, отделяющей зоны содержания пациентов. Большинство калиток запиралось на подвесные замки, поэтому пришлось двигаться вдоль забора, чтобы выйти непосредственно к зданию. От пеших прогулок по вечерам у Илоны вставали волосы дыбом, это место нагнетало, отчего в последнее время ей чудилось всякое, и воображение не обошло ее стороной и в этот раз.

Оставалось несколько метров, и теплые объятия закрытого помещения спрятали бы ее от ужасов ночи. Но она остановилась.

Капелька пота скатилась по лбу, обжигая холодом. Дыхание перехватило, в горле застрял ком воздуха.

Поодаль от двери, во мраке, за пределом ореола света, отбрасываемого фонарем, стоял размытый силуэт. Фигура рябила, перемещалась, как рой насекомых. Днем призрак постоянно мелькал на периферии зрения, ускользал, едва девушка поднимала на него взгляд. Ей казалось, что воображение и усталость играли с ней злую шутку, но сейчас – на короткую секунду – она встретилась с ним лицом к лицу.

Призрак растворился в темноте, исчез также неожиданно, как и появился, отчего у Илоны сдали нервы, и она бросилась ко входу. Доставать ключ карту она не стала, решив, что ввести кодовую комбинацию будет намного проще. Дрожащие пальцы не слушались, паника накатывала с новой силой, и когда прозвучал спасительный писк, блондинка нырнула внутрь и с грохотом захлопнула за собой дверь.

Долгие минуты показались блондинке вечностью; едва она вошла через боковой вход в здание, напряжение отхлынуло, воображение успокоилось. В висках стучала кровь, сердце било по ребрам с невероятной силой.

Такого просто не может быть, не может. Это все усталость, успокойся, Илона, успокойся.

Она подняла взгляд на пустующий коридор, к счастью, отметив, что никого не оказалось поблизости – быть может, охранник заметил ее неожиданное появление через камеру видеонаблюдения.

Большая стрелка наручных часов показывала на цифру «25», что невольно удивило девушку – неужели она так долго добиралась до административного здания? Стоило поспешить к доктору Новаку, пусть он и терпелив, однако не стоило пренебрегать правилами приличия.

Длинные коридоры, десятки деревянных дверей и стены с облупливающейся краской у пола – здание нуждалось в косметическом ремонте, особенно Илону пугал старый лифт с решетчатой дверью, которую требовалось закрывать самостоятельно. Он издавал столь пугающие звуки при подъеме, отчего она предпочитала подниматься по лестнице.

Добравшись до кабинета доктора, медсестра глубоко вздохнула и постучала в дверь; услышав приглашение, она зашла внутрь. В отличие от остальных помещений, в этом Илона ощущала себя в безопасности. Взгляд привлекали множественные стеллажи с книгами в твердых переплетах, кресло-качалка в углу рядом с окном, на которое, наверное, уже несколько месяцев никто не садился.

– Ты довольно долго добиралась. Все в порядке?

– Да, все хорошо.

Нестор одарил ее пристальным взглядом, не поверив натянутой улыбке, однако промолчал и жестом пригласил девушку подойти ближе и присесть в кресло напротив рабочего стола. Илона не стала заставлять себя ждать, заняла предложенное место и с неожиданностью ощутила, как расслабляются мышцы, сердце успокаивается.

– А если говорить на чистоту? – мягко настоял мужчина.

Нестор умел смотреть в душу, несмотря на непримечательную внешность, он обладал харизмой, которая привлекала Илону и внушала доверие, уважение. Ей льстило, что он относился к ней, как к равной, несмотря на пропасть в профессиональном плане. Будучи простой аспиранткой, она могла лишь мечтать о практике под руководством столь выдающегося человека. Блондинка пообещала себе, что постарается быть максимально честной и открытой, однако в данной ситуации не могла заставить себя признаться… что видит призраков.

– Все действительно в порядке, просто я вымоталась.

– Если бы все было в порядке, Илона, я бы тебя и не позвал в конце смены. – Нестор выдержал паузу, надеясь, что собеседница пойдет навстречу, вот только девушка уже не была уверена, что речь шла о ее состоянии. – Что ж… Медсестра де-Голь сообщила мне об инциденте, о котором ты не упомянула в отчетах. Относительно Билли Хоупа.

Слава богу… или нет.

На долю секунды Илона расслабилась, поняв, что они не будут говорить о ее странных видениях. Но лучше бы начали эту тему, чем нежели бы вернулись к событиям минувших дней, которое до сих пор будоражили девушку.

– Это же ведь… ничто.

– Ничто? – Хмыкнул Нестор, удивленно изогнув брови.

– Он же мне ничего не сделал.

– Да, пока.

– И не сделает.

– С чего такая уверенность?

– Он доверяет мне, поскольку я честна по отношению к нему, и…

– Илона, – мягко перебил собеседницу мужчина, однако взгляд его оставался холодным. – Уильям Хоуп убивал женщин, оправдывая насилие тем, что пытался освободить ангелов от бренной оболочки.

– Давайте не будем забывать, из-за чего он начал совершать убийства, – насупилась блондинка. – К тому же я не подхожу под типичный портрет его жертв. Я ношу белый халат, добра к нему, и это могло спровоцировать его назвать меня ангелом. Возможно, он не имел в виду… то, что обычно имеет в виду.

– Мне нравится твой оптимизм и как ты относишься к людям, однако альтруизм психбольные вряд ли оценят.

– Уильям оценил, – не согласилась девушка, ухватившись за ниточку, которая могла привести к железному аргументу. – Только меня он подпускает, говорит со мной. Никто из сотрудников не может чувствовать себя в безопасности рядом с ним, поскольку каждый, кто к нему заходил, в той или иной степени подвергался нападению.

– С этим трудно поспорить, – вынуждено признал Нестор. – И я не хочу, чтобы ты стала одной из пострадавших. Я беспокоюсь о тебе, Илона, для меня ты особенная, все это понимают. Мы пришли в это место вместе, никого не зная, могли доверять только друг другу.

– Я вообще поражена, что мы здесь оказались… – Не уставала удивляться девушка, время от времени возвращаясь к воспоминаниям. – Хотя, кто бы еще согласился работать в психиатрической больнице вдали от цивилизации?

На секунду Нестор замялся, что показалось любопытным, словно он в последний момент удержал рвущиеся слететь с языка слова. Слова, которые ей не следовало слышать.