Звезды - холодные игрушки

Воздух был прохладным и сырым, от горячей обшивки валил пар. Вокруг топорщился покореженный соснячок, от "Икаруса", замершего впереди, несло гарью. Я спрыгнул с двухметровой высоты, поскользнулся на мокрой траве, пошатываясь побрел к автобусу. Часть стекол тоже уцелела, лишь покрылась паутиной трещин, сквозь которые проглядывала все та же багровая каша.

Только бы не дети! К горлу подкатил комок. Я дрожащими руками расстегнул кобуру. Застрелиться, как положено офицеру...

Со скрипом открылась дверь автобуса, на землю вывалился тощий небритый мужик в тренировочном костюме. Потряс головой, окинул взглядом смятый автобус, потом меня. Поднялся. В руках у него была монтировка.

-- Космонавт хренов! -- завопил он. -- Разлетались, мать вашу!

-- Сколько? -- только и смог спросить я. Ноги не держали, матушка-Земля укоризненно тянула прилечь. -- Сколько... там?

Я кивнул на смятый автобусный салон, стараясь не смотреть лишний раз на заляпанные стекла.

-- Восемьдесят! -- взвыл водитель, и у меня все внутри оборвалось. Точно, детей подавил... -- Восемьдесят ящиков, гад! Мне ж теперь не расплатиться!

Прежде чем я осознал эти слова, и понял, что людей в ящиках не возят, водитель со своей монтировкой почти подобрался ко мне.

-- Стой! -- крикнул я, выхватывая пистолет. -- Я майор ВВС России Петр Хрумов! Имею право применять оружие! Не приближаться!

Водитель выронил монтировку, сел на склон и заныл, обхватив голову руками и раскачиваясь. До меня донеслось что-то о китайских подрядчиках, вырастивших помидоры, о жителях Хабаровска, которые без этих помидоров жизни не мыслят, о несчастном "Икарусе", который водителя кормил, поил, а теперь только в металлолом и годен. Но сил посочувствовать не было. Помидоры! Восемьдесят ящиков! Да хоть весь китайский урожай этого года!

-- Какого черта ты в автобусе помидоры вез? -- спросил я.

-- А в чем еще, у меня "КАМАЗа" нет!

-- Да успокойся, тебе выплатят компенсацию!

Водитель прекратил ныть, приподнял голову. Недоверчиво спросил:

-- Точно?

-- Выплатят! -- подходя к автобусу пообещал я. Выглядело все кошмарно. Я наклонился, соскреб с травы багровую кашу, поднес к лицу, чувствуя себя начинающим вампиром. Точно, помидоры...

-- Так это из-за тебя дорогу перекрывали? -- спросил водитель со спины. Я, не оборачиваясь, кивнул.

-- Блин... а я думал, снова на железке цистерны рванули... -промямлил водитель. -- Вечно, как ваша горючка рванет, так весь район оцеплен...

-- Что, часто рвется? -- заинтересовался я.

-- Раза два в год...

Да, понятное дело. Ракеты-носители летают на очень токсичном топливе. А стартов много, а цистерны старые, а персонала обученного вечно не хватает... Я вздохнул:

-- Если б не твоя колымага, конец мне...

Водитель покосился на дорогу, поскреб щеку.

-- Уж точно, ты гнал будь здоров... Километров двести?

-- Посадочная скорость -- триста пятьдесят.

Водитель пощелкал языком, тон его сразу изменился. Теперь я был не залетным космонавтом, а почти коллегой.

-- Ну, я больше ста здесь держать не рискую... У меня движок -совсем барахло. Конечно, у вас-то... -- Он осекся, оглядывая челнок, сплюнул, пробормотал: -- Крепко я головой приложился... Тебя как зовут, космонавт?

-- Я же говорил, Петр!

-- Петя... А я -- Коля.

Я машинально пожал протянутую мне руку. Нас сейчас можно было снимать для агитационного плаката компартии -- полное единство армии и народа. Вот только челнок, хищно пронзивший носом автобус, пришлось бы заретушировать -- какие-то неправильные ассоциации возникали.

-- Ты откуда прилетел? -- поинтересовался водитель.

-- С Сириуса-А-восемь. Планета Хикси.

-- Знаю! -- оживился Коля. -- Видел я Сириус! Мне сынишка показывал, он в кружок астрономов ходит, сам телескоп собрал, маленький такой... Тоже космонавтом хочет быть.

Он подошел к челноку вплотную, боязливо притронулся к обшивке и с руганью отдернул руку. Конечно, керамика еще не остыла, градусов сто-двести точно есть.

-- Горячий, мать его! -- взвыл Коля. -- У меня ж все помидоры поджарятся! Помоги, выгрузим!

Я укоризненно посмотрел на водителя, и Коля махнул рукой.

-- А... ладно. Что уж теперь... Эй, а он не излучает?

-- Корабль? Нет, не бойся. Радиация чуть выше фоновой. Не опасно.

Водитель закивал:

-- Верно, чего нам бояться, после такого дела... Петя, так ты, считай, заново родился!

-- Угу.

-- Это... отметить надо бы?

Я так растерялся, что не нашелся, что ответить. Водитель, приняв мое молчание за согласие, метнулся в кабину, и через минуту возник с початой бутылкой водки, стаканом, и куском сала, завернутым в "Литературную Газету".

-- Только ты подтверди, потом, как гаишники приедут, что я трезвый был! -- раскладывая на травке газету попросил Коля. -- Это сейчас только... стресс снять...

У меня возникло легкое сомнение, был ли Коля трезвым, и зачем ему понадобилось так поспешно прикладываться к бутылке. Но я промолчал. В конце-концов, мне его автобус жизнь спас.

Мы уселись, Коля сунул мне стакан, налил, и в этот момент послышался стрекот вертолета.

-- Мои летят, -- сообщил я, привставая.

-- Ты давай, давай! -- засуетился Коля. -- Вот... хочешь помидорку принесу?

Он бросился к автобусу, и стал выбирать из давленой каши под колесами целый помидор. В этот момент вертолет, низко идущий над дорогой, показался в поле зрения. Как ни странно, это были не спасатели: из открытой двери торчал зрачок телекамеры. Оператор, пристегнутый за пояс, жадно снимал картину дорожно-транспортного происшествия.

-- Это наши, хабаровские телевизионщики... -- сообщил Коля, протягивая мне помидор. -- На, закуси!

Я машинально глотнул водки и откусил помидорину. Овощ китайцы вырастили хороший, вкусный, а вот водка драла горло как керосин.

Коля сразу расслабился, и довольно подмигнул мне:

-- Нам теперь гаишникам попадаться нельзя! -- доверительно сообщил он. -- Так что, пускай твои прилетают, и нас обоих увозят! У меня стресс, мне отдыхать теперь надо!

Вот оно что.

-- Да не пугайся, какое к черту ГАИ, тут ФСБ будет разбираться! -успокоил я его.

Вертолет по прежнему кружил над дорогой, не делая никаких попыток опуститься и предложить помощь. Мы выпили еще по чуть-чуть, когда прилетели спасатели -- два легких вертолета, выкрашенные в оранжево-белую полосу и камуфлированный армейский "КА-72". Репортеры немедленно смылись, словно опасались, что в них пустят ракету. Военный вертолет начал описывать над сопкой круги, а из приземлившихся спасательных к нам бросились люди. Несколько врачей, два автоматчика, и сам полковник Данилов. Я поднялся, отмахнулся от докторов и отрапортовал: