Экзамен на всевластие

- Неплохо. Но придется уходить в полную, иначе повреждения не объяснить.

Я вторично выругалась про себя, но уже намного более грубо.

Демоны в боевой ипостаси – прекрасные воины. Можно сказать, почти непревзойденные (если, конечно, их противник не обратившийся дракон), вот только эффект опьянения кровью никто не отменял. А меня придется, хоть и легко, но ранить. Поэтому шанс стать той, на кого бросится Сэй, довольно велик. Даже, если быть более честной – непомерно велик. Мертвый противник его не прельстит, а вот вполне живой, да ещё и истекающий кровью – вполне...

Так что бежать придется очень быстро, иначе ничто мирское меня волновать не будет уже прискорбно скоро.

- Сколько времени на подготовку? – я попыталась успокоить дыхание, чтобы сосредоточиться на предстоящем деле, но помогало слабо. Даже легкие поглаживания демона по моей спине больше раздражали, чем придавали уверенности.

- Не больше минуты. Готова?

Я глубоко вздохнула и улыбнулась максимально маняще и кокетливо. Кто бы за нами не наблюдал, они должны быть уверены, что это просто встреча возлюбленных, решивших согрешить подальше от чутких глаз и ушей.

Труп лежал неаккуратным комком возле низкой софы, потому заметила я его не сразу. Да и особо не присматривалась. Не из-за неприязни или слабого желудка, просто он свое уже отыграл, а нам нужно сосредоточиться на более важных проблемах.

- Его отсутствие заметили? – все же присела на корточки и, стянув перчатку, быстро мазнула кончиками пальцев по затылку. А потом быстренько вытерла руку об одежду трупа. Ему уже без разницы, а мне придется объяснять, в какой момент умудрилась испачкаться. – Я имею в виду – начали искать?

- Если и да, то к нам пока не обращались. Тебе нравятся мертвые драконы? – Сэй, искоса посматривая на меня, щедро окропил пол и стены беседки чем-то темным. Судя по мгновенно сгустившемуся специфическому запаху – той самой кровью, о которой мы говорили раньше.

- Мне вообще нравятся трупы. От них гораздо проще избавиться, чем от живых. И они молчат.

Демон ничего не ответил, только красноречиво хмыкнул, но мою правоту не оспорил. Хотя от этого конкретного усопшего проблемы были, да ещё какие, и все же винить его смысла нет – не думаю, что мечтой всей его жизни было вот так бесславно погибнуть в неподходящий момент, до невозможности осложнив дипломатические отношения двух народов. Даже и не двух – если начнет война, она заденет всех. Это не местная стычка за право косить луг между двумя деревеньками, боюсь, после нынешнего конфликта мир прежним уже не станет. И хотя об этом рано говорить и, уж тем более – загадывать, думать о том, каким он, этот мир, будет позже, стоит уже сейчас.

Все же я обманула Сэйя, труп кое-что мне поведал. Пусть и не по собственной воле, да и даром поднятия мертвых я не обладаю. Как впрочем, и кто-либо вообще – старые бабкины сказки о неупокоенных, бродящих среди живых, не более, чем выдумка, придуманная для запугивания детей. Слишком много сил нужно будет вложить в труп, чтобы заставить его хотя бы пошевелиться. Не говоря уже о том, что это не разовый аттракцион – поток должен быть непрерывным, а магическое истощение при этом будет постигнуто через несколько минут. И стоит ли оно того – так рисковать, если для имеющего дар мага гораздо проще воспользоваться новой, живой кандидатурой в добровольные помощники?

Итак, на палец ниже линии роста волос была ранка. Маленькая, почти незаметная царапина треугольной формы. Уверена, попробуй я измерить её глубину, окажется, что она уходит в шею достаточно, чтобы пройти между позвонками и войти сзади в мозг. Горло перерезали чуть позже, чтобы очевидная смертельная рана не давала терзать умы на тему причины смерти. Ну, и особо не рассматривать труп – и так ведь понятно, от чего он умер.

“Последняя милость”.

Вид казни для тех, кого нельзя пощадить, но Повелитель решил проявить доброту и умертвить мгновенно. Мало кому известно, что у моего отца, как и его предшественников, была способность на несколько секунд отсрочить обращение любого подданного, пусть даже и в самой плохой ситуации. Например, если этого подданного живым рвут на куски. Да, нужен плотный, едва ли не физический контакт, но это возможно. Потому и не существует в Сандории публичных казней для драконов. В глазах подданных правитель должен быть строг и непреклонен, но все же справедлив и милостив. А такое зрелище вполне способно пошатнуть эти постулаты.

- Готова?

Пока я равнодушно посматривала по сторонам, демон закончил все приготовления и теперь выжидающе смотрел на меня.

И чем дольше я размышляла над ситуацией, тем яснее понимала, что она гораздо хуже, чем кажется. Хотя, казалось бы, куда же хуже? Но мы явно что-то упускаем из-за отсутствия времени. Но альтернативы все равно нет, остается надеяться, что ошибка не станет фатальной.

- Да, – я кивнула и сделала шаг вперед, с определенной долей настороженности глядя на кинжал в руках Сэйя. Не люблю, когда оружие направлено на меня, пусть и с моего же согласия. – Какая рука?

- Давай левую, предположим, что ты защищалась от удара в сердце.

Ну, левая так левая, мне обе одинаково дороги.

Резкая боль обожгла предплечье, словно удар хлыста, а по коже потекла тонкая теплая струйка. Я же, вместо того, чтобы сразу развернуться и бежать, отстраненно наблюдала, как демон отбрасывает кинжал и, болезненно поморщившись, начинает меняться.

В первое мгновение, казалось, ничего не происходит. А потом волна трансформации стала сильнее, заостряя и словно выталкивая скулы сквозь потемневшую кожу. Истончившаяся верхняя губа задралась, обнажая вытянувшиеся клыки, влажно поблескивающие тонкими кончиками.

Треск одежды свидетельствовал о том, что меняется не только лицо, но и тело. Дальше я решила не наблюдать, иначе может стать поздно.

Итак, молча добежать до Лейра – не может же княжна не понимать, что такое происшествие серьезно обострит глобальную геополитику, если раньше времени привлечь внимание – поднять тихую тревогу, а потом с видом почти умирающей лежать в собственных покоях. Естественно, в любой момент проявляя готовность подтвердить вероломную попытку покушения на себя со стороны представителя драконьего посольства.

И всё бы ничего, вот только стоило мне попытаться выйти из беседки, как стала ясна моя основная и самая острая на данный момент проблема – дверь оказалась заперта.

Ни нажатие на ручку, ни пинок по полотну успеха не принесли, зато раздавшееся за спиной сдавленное рычание заставило соображать быстрее.

Вот оно. Та мысль, что не давала мне покоя, раздражая близостью и, одновременно, неуловимостью.

Отцу ни к чему пытаться убрать меня лично или через наемных убийц, достаточно сделать так, чтобы всю грязную работу за него сделали мои собственные союзники. И разглашать мою тайну он тоже отнюдь не планировал, зачем же так помогать врагу, оставляя у него свою наследную принцессу...

Ладно, об этом всем я подумаю, когда выберусь отсюда. И если выберусь. А сейчас, вместо того, чтобы злиться и немного восхищаться продуманной подлостью родителя, стоит сосредоточиться на Сэйе.

Я осторожно, не делая резких движений, повернулась, стараясь оценить ситуацию в целом и свои шансы в частности. Что одно, что другое было откровенно говоря весьма плачевным.

Демона в истинном обличии я уже видела. На картинке в книге. И, честно говоря, сейчас предпочла бы так и остаться без личной встречи с таким существом, но моим мнением никто не поинтересовался.

Говорить уже смысла нет – Сэй меня просто не услышит. Вернее, как раз услышит и, вполне вероятно, нападет, потому что вслушиваться не станет.

Пальцы сами собой сжались на узком жале стилета, который я незаметно вытащила из кармашка платья. Это могло бы показаться смешным – с таким почти игрушечным оружием пытаться отбиться от демона, но как раз весело мне не было. Правда, и особо страшно – тоже. Потому что страх не только притупляет остальные чувства и мысли, он ещё и спровоцирует на нападение, это я запомнила очень хорошо.