Экзамен на всевластие

- Как он был убит? – поскольку в такую наглость, как его смерть от естественных причин, я не смогла бы поверить никогда, вывод тут однозначный.

- Хорошо. В том смысле, что надежно – перерезано горло.

Ещё хуже... Ладно бы шею сломал, специально под это дело можно натереть полиролью какую-нибудь темную лестницу, а потом горестно повздыхать, мол, ну, куда же ты бежал, не глядя? Конечно, в несчастный случай никто не поверит, зато придраться труднее. А вот рану от уха до уха на печальную случайность во время бритья вряд ли спишешь.

- Какая помощь нужна от меня?

- Про записку помнишь?

Ну, ещё бы я такое забыла...

- Да.

- Придешь в беседку на полчаса раньше, я тебя слегка поцарапаю его кинжалом. Будучи в ярости от его попытки тебя убить, я перекинусь в демоническое обличие и немного подпорчу труп, чтобы точно установить, как он умер, стало крайне сложно. А через некоторое время мы пригласим Повелителя...

- ... и в тесном кругу предъявим останки того, кто пытался напасть на княжну.

- Предавать огласке не будем, поэтому “помиримся” с Сандорией, и они, наконец, вернутся к себе.

План мне откровенно не нравился, потому что слишком много натяжек, допущений и слишком мало времени на подготовку. Хотя сам по себе он был довольно неплох – в глазах подданных дипломат, прокравшийся в радушно распахнутые двери, чтобы убить кого-то из хозяев, выглядит ещё хуже, чем хозяин, прирезавший гостя. Вот только слишком уж всё это не вовремя. Судя по тому, как напряжен был Сэй, ему эта идея нравилась ещё меньше, но он прав – у нас от силы пару часов, а потом покойника начнут искать. И тогда шансов прикрыть его смерть “уважительной” причиной не будет вообще.

- Я согласна, но как объяснить, почему я вообще пришла туда, не говоря о том, что ещё и раньше. Приличные демоницы задерживаются, а не спешат на свидания темной ночью.

- Приличные демоницы в такой час спят в своих постелях, а не бегают на свидания к любовникам, – Сэй, наконец, немного отстранился и закончил уже намного тише. – За нами сейчас наблюдают трое. Один из них постоянно работает на драконов, второй – время от времени. Так что я только что повторно пригласил тебя на ночную прогулку, если ты вдруг почему-то не получила от меня записку.

На это мне осталось только с улыбкой кивнуть и подставить губы для быстрого поцелуя.

И понадеяться, что соглядатаи не заметили, насколько меня “радовало” предстоящее свидание...

Глава 29

Что главное в попытке пройти куда-то незамеченной?

Правильно, делать вид, что крайне занята и идешь по важному, даже, скорее, неотложному делу. Это придает любому существу невидимости больше, чем самая стойкая иллюзия.

Кстати, можно было попросить Сэйя поспособствовать в искусстве полностью незаметного перемещения, уж он-то точно знает надежных специалистов, но тут сразу два возражения.

Во-первых, это почти такой закон – если нужно что-то сделать незаметно, произойдет это так, что узнают все те, кому оно испокон века было не нужно. Да и иллюзии имеют неприятное свойство развеиваться в самый неподходящий момент. Спасибо, обстоятельства нашего знакомства с несостоявшимся женихом я запомнила надолго. И сделала вывод. Например – если хочешь сделать что-то хорошо, сделай сам, а если не умеешь – тем хуже для тебя.

Во-вторых, моё отсутствие как раз должны заметить. Как и то, куда я иду. Просто не придать особого значения.

Ну да, княжна же уснуть не сможет, если глубоко за полночь не погуляет в саду. Сейчас жалеть, что своевременно не озаботилась такой полезной привычкой, было уже поздновато.

Именно поэтому, отослав служанок спать, я отправилась в беседку. Но, естественно, перед этим переоделась. Потому что сил терпеть парадный наряд уже почти не было, да и сам корсаж, стоящий колом от драгоценностей, мог бы стать существенным препятствием на пути того, кто покусится на жизнь княжны. А постановка должна быть выполнена не просто хорошо, а убедительно. И если не получится сделать всё достоверно, никакие актерские таланты не помогут.

Слуги всё ещё сновали по коридорам, устраняя последствия прошедшего бала, так что я вполне уверенно и безбоязненно прошла к выходу в сад. Если у кого-то и возникли вопросы по поводу причины, заставившей меня отправиться куда-то в столь поздний час, он оставил их при себе, чем изрядно облегчил мне жизнь.

К сожалению, это было первым и последним везением, так что расслабляться все же не стоило.

Пока я медленно шла сквозь тускло подсвеченные заросли короткой живой изгороди, окончательно поняла одну вещь. Это не просто попытка повернуть всё в нужную сторону, а провокация. И мы на неё поддаемся. Я уверена, демоны прекрасно осведомлены о том, что драконы обращаются в случае смертельной опасности вне зависимости от того хотят они этого или нет. Но вот известна ли причина, по которой ни один потомок Тилиры не повернется спиной к тому, кому не доверяет? То есть – почти к любому. Как и то, что, если опасность действительно сильна, даже приказ Повелителя не поможет? Но есть один способ убить дракона так, чтобы тот не успел ничего сделать. Для этого доверенное лицо должно стоять прямо за спиной жертвы. И способ этот – не перерезание горла...

Закончив про себя эту мысль, я так же беззвучно выругалась и перешла на медленную рысь. Смысла в этом не особо углядишь – осмотреть труп я смогу только в присутствии Сэйя, но и тянуть дальше уже бессмысленно.

То, что в записке называлось “беседкой” представляло собой довольно монументальное здание из потемневших от старости толстых бревен, увитых вездесущим плющом, и от зала приемов отличалось разве что чуть более скромными размерами. В остальном же очень похоже, даже окна застеклены, что вызывало недоумение. В настоящий момент ставни плотно закрывали проемы, так что рассмотреть внутреннее убранство было невозможно.

Рядом никого не было, что не удивительно – инсценировать нападение на члена правящей фамилии в расширенном кругу действующих лиц всё же слишком нагло.

В отличие от окон, дверь была чуть приоткрыта, но царящая за ней густая темнота не особо вдохновляла на попытку проникновения. Даже с учетом ночного зрения, поскольку оттенки серого справлялись с маскировкой возможных врагов ничуть не хуже, чем самая непроницаемая чернота.

Поскольку отправляться вслед за так некстати умершим послом мне совершенно не хотелось, я вполне комфортно расположилась у входа, чутко прислушиваясь и оглядываясь. И только поэтому сдержалась от непроизвольного визга, заметив краем глаза выскочившего из беседки Сэйя. Но когти сами собой выросли, пробив неброские темные перчатки.

Вот ведь, одни убытки казне от этих визитеров...

- Почему ты не заходишь? – верный нашей легенде, демон с явной нежностью обнял меня за талию и наклонился к самому уху.

- Потому что жду, когда ты меня встретишь, – я в ответ возложила ладони на его плечи и со всей возможной лаской посмотрела на своего любовника. – Идём?

- Нет, – в ответ на молчаливое предложение пояснить Сэй наклонился ещё ниже и быстро зашептал. – Там особо негде спрятаться, и если на тебя нападут через какое-то время после того, как мы войдем, это будет подозрительно, – дождавшись моего кивка, он продолжил. – Как только получишь царапину, сразу беги, а я обернусь и сделаю так, чтобы никто не догадался, как именно он умер.

- А отсутствие крови? – эта мысль не давала мне покоя уже несколько часов. Ладно, если правильно оторвать голову, там уже никто особо не станет присматриваться к горлу трупа, но брызги просто обязаны остаться, иначе все напрасно.

- За это не беспокойся, кровь будет. Но тебе нужно унести пузырь из-под неё.

Да уж, совать под одежду всякую дрянь удовольствие небольшое, но улики необходимо скрыть максимально хорошо, поэтому я движением ресниц показала, что поняла:

- Насколько хорошо ты сдерживаешься в частичной трансформации?

Этот вопрос ещё более насущный, чем “кровавые” подробности. Если учесть, что Сэй принадлежит к семье, стоящей, если не во главе аристократии, то весьма к этому близко, его умение держать себя в руках высоко. Но это в теории. А мне как-то крайне не хотелось узнавать неприятные подробности прямо во время уже начавшегося действия.