Экзамен на всевластие

- Великодушие Князя заслуживает восхищения, но в этот раз оно было проявлено зря. Рамил организовал это нападение, а после того, как стражу перебили, скрылся вместе с семьей.

- Прискорбно, – я отряхнула ладони от прилипших травинок и приподняла брови, когда демон, нехорошо усмехнувшись, перехватил одну мою руку и поцеловал внутреннюю сторону запястья. – Надеюсь, вы сделаете все, чтобы устранить малейшую возможность причинения вреда с их стороны? Не хотелось бы, чтобы доброе сердце Князя стало причиной какой-то трагедии.

- Я приложу все силы. Но, думаю, Князь уже понял, что не всегда проявление милосердия идет во благо. Да и живой предатель намного более отталкивающий персонаж, чем мертвый почти герой. Ведь всегда можно пустить слух, что осудили ошибочно... – теперь губы демона коснулись моей ключицы, благо, по случаю жары платье было довольно открытое.

Но, правильно поняв движение моего плеча, позволять иные вольности не стал, только шепнул напоследок:

- Моё восхищение, княжна.

А он умеет очаровывать. От того, что пульс невольно ускорился, я поморщилась, а потом усмехнулась. Сэй достаточно хорошо меня изучил, что немного настораживает, но без сильных союзников тут никуда.

И да – ни Рамила, ни его семью не найдут. Если только досконально не перекопают все окрестные леса, что физически невозможно.

Но все же казначей, пусть уже и бывший, был специалистом своего дела. Во всяком случае, он умел правильно вкладывать свои деньги. И последнее его вложение обеспечило его роду то, о чем другие могут только мечтать – быструю и безболезненную смерть.

Глава 27

Беда пришла, откуда её не ждали, причем, настолько скоро, что впору было бы подумать о каком-то проклятии, нависшим над Маэре.

Нет, Князь уже почти оправился от горя из-за утраты едва ли не единственного друга. В этом ему крайне помогали бросаемые исподтишка косые взгляды и перешептывания, касающиеся его почти преступного милосердия. Я не добавляла ему расстройства, вообще не заговаривая на эту тему, однако, и не заметить, что царственный демоненок несколько дней ходил мрачнее тучи, тоже не могла. Что ж, пусть впредь учится на собственных ошибках.

И Рамил тоже не вернулся – эту возможность пресекли самым кардинальным способом, так что, надеюсь, тайна его исчезновения скоро перестанет волновать умы и сердца.

А началось все вполне невинно и даже дружелюбно.

Оларес отловил меня в коридоре, по которому я как раз шла с очередного рандеву с Сэйем. Не нужно думать ничего дурного, потому что шла я весьма своеобразно – держась за стены, морщась от боли в порядком избитом организме и прихрамывая по очереди на обе ноги. После покушения на Князя и меня начали обучать владению оружием с удвоенным рвением, поэтому меня уже начали посещать черные мысли относительно возможности Рамила воскресить, всласть помучить, и только потом снова упокоить. Но, боюсь, своими силами не получится, потому приходилось стискивать зубы и упорно ползти вперед. Потому что более активно передвигаться на ниве военного искусства у меня упорно не получалось.

- Доброго вам дня, княжна, – жрец кивнул, потом, внимательно меня оглядев и принюхавшись, попытался было отступить назад, но вовремя передумал. – Прекрасно выглядите.

Несмотря на наглую ложь, я все-таки присела в поклоне, отчего коленные чашечки едва ли не заскрипели. Ещё бы теперь найти силы разогнуться...

- Благодарю вас.

- Дитя, – от такого вступления я разве что не поморщилась, но продолжила сохранять все то же выражение заинтересованности и даже легкого раболепия. Обмануть этим я точно не смогу, но стоит хотя бы попытаться... – Как продвигается подготовка к приему делегации Сандории?

Спрашивать об этом у меня было несколько странно, ведь для подобного рода заданий имелись специально подготовленные личности, но и ещё более обострять отношения с Оларесом тоже не надо. Поэтому я, скромно потупившись (то есть, рассматривая прореху на подоле тренировочного костюма), отрапортовала:

- Князь повторно изучил церемониал и полностью готов к приему. Быть может, вы желаете лично проверить его знания? Уверена, он с радостью продемонстрирует их вам!

Я подхватила свободной рукой край юбки, готовая ради такого дела, как избавление от навязчивого внимания жреца перейти на бег, но Оларес качнул головой, отчего роскошные щеки пришли в волнообразное движение, и снисходительно отказался:

- Благодарю, но это излишне, уверен, что Князь готов. Но мы все ценим ваше рвение, ведь обучение наследника престола занимает столько времени...

Если бы я была мнительной, то расценила бы это, как завуалированное предложение не совать свой нос во внутренние дела двора и заниматься исключительно тем, что мне и было поручено. Хотя, “если” тут не применимо, потому что именно это мне и пытались втолковать.

- Естественно, я сосредоточусь на этом, слишком важна возложенная на меня миссия, – прореха на платье снова удостоилась моего самого пристального внимания.

- Прекрасно, дитя, я рад, что вы столь исполнительны и сообразительны.

Не став утруждать себя положенным моему рангу поклоном, Оларес только сдержанно кивнул и неторопливо поплыл прочь от моих покоев.

Итак, стоит немного ослабить попытки повлиять на внутреннюю политику, тут жрец прав. Хотя бы столь демонстративные, как устранение казначея...

Расшитое серебряной нитью кружево царапало шею почти до крови, вызывая истовое желание не только закончить весь этот фарс, но и торжественно сжечь платье вместе с его создателем. Хотя, плюс от наряда несомненный – ни уснуть, ни отвлечься не получится, когда эта сбруя сдавливает горло и норовит содрать кожу с плеч.

Чахнущему от тоски братишке повезло немного больше – если в Сандории наследница прятала лицо за густой вуалью, а тело укутывала в несколько слоев плотной темной ткани (это добавляло особую прелесть и без того весьма пышной фигуре), то в Маэре все проще. Или это от того, что наследник – мужчина. Обычный наряд из удлиненного камзола и брюк, высокие сапоги тонкой кожи, темный бархатный плащ. Естественно, все это украшено драгоценностями – нельзя же дать себя заподозрить в финансовом неблагополучии. И маска, полностью закрывающая лицо ото лба до подбородка, выполненная с варварским великолепием. Один только бриллиант, что вставлен между прорезями для глаз, чего стоит...

С одной стороны, немного неудобно – попробуй в ней подышать, уже через пару минут вспотеешь не хуже лошади, тянущей плуг. Зато можно в полной мере демонстрировать эмоции, строя рожи, пока извращающиеся в многословности и нагромождении абсолютно пустопорожних лестных фраз не устанут истязать свои языки и чужие уши.

Итак, сей торжественный день грянул.

Не скажу, что я глаз не смыкала, так боялась и предвкушала встречу с отцом. Честно говоря, о причине поднявшейся суматохи я если и вспоминала, то исключительно в крайне нелестных выражениях и сквозь зубы. Но никого таким вопиющим нарушением этикета не возмутила, потому что окружающие занимались примерно тем же самым.

Если кто-то скажет вам, что невозможно подготовить прием такого уровня за столь ограниченное время, гоните лжеца в шею и вообще казните того, кто у вас ведает дворцовым хозяйством. Можно, но степень ненависти к будущим посетителям увеличится пропорционально разбитым в суматохе сервизам, ошпаренным слугам, спешно намывающим все вокруг, и собственной усталости.

Управляющий хозяйством княжеской семьи оказался демонически мудрым, потрясающе обаятельным и ужасающе дряхлым. Последний факт меня заинтересовал особенно, поскольку представителей настолько преклонного возраста я ещё не встречала. Сушеная старушенция, занимавшая должность Хранительницы не в счет, потому что есть вероятность, что она и меня переживет, потому с некоторым любопытством и нетерпением ждала, вдруг он прямо сейчас надумает покинуть этот мир и отправиться на встречу с Кратосом? Ничего личного, просто мне было бы интересно отпрепарировать настолько редкий экземпляр. Но драгоценные минуты шли, а демонический дедушка на тот свет не спешил, так что пришлось сосредоточиться на более неотложных нуждах.