Экзамен на всевластие

После этого нас заверили, что усталость ещё сильна, и мальчик тут же почувствовал настоятельную потребность уснуть, попросив в ближайшее время его не беспокоить.

Когда мы, наконец, покинули покои капризного ребенка, судя по лицу Сэйя, он уже сомневался в правильности стребованной клятвы, чтобы я не трогала Князя. Хотя вслух он ничего и не произнес. В коридоре мы крайне учтиво простились, демон отправился по своим демоническим делам, а меня ждало другое дело, которое тоже не следует откладывать...

Рамил смотрел на меня с такой смесью презрения, брезгливости и ненависти, что становилось немного смешно. Зато прогулка по цветущему саду определенно настраивала на умиротворенный лад.

Жужжание пчел над крупными ромашками, окаймляющими лужайку с псевдодеревенским пейзажем. Дурманящий аромат мелких кистей лианы, оплетающей беседку. К осени они сменятся сизо-черными ягодами, чей яркий сок будет капать на траву, но среди птиц не так много самоубийц, готовых склевать это лакомство.

Уединение, в котором мы с Рамилом были заинтересованы почти в равной степени.

- Согласитесь, как казначей, вы отвечаете не только за текущие расходы, но и за сохранностью содержимого сокровищницы.

- Совершенно верно, княжна, – обращение прозвучало несколько насмешливо, но от дальнейших оскорблений воздержался. Жаль, что он избрал меня своей жертвой, мы могли бы сработаться... Люблю жадных, всегда понятно, чего они хотят и как из сотрудничества извлечь максимальную выгоду. – Так вы говорите, что догадываетесь, где именно находится корона? Знаете, у меня тоже есть определенные предположения.

- О, даже так, – я сделала вид, что озадаченно нахмурилась. Рамил подыграл, изображая отеческую улыбку. Нам бы с ним на подмостки провинциального театра... – И где же, если не секрет?

- К сожалению, не могу сказать, сами понимаете, дело государственной важности. Но, уверяю, вы узнаете первой, когда мы её обнаружим.

- Буду благодарна за подобную милость. И в знак доброй воли жажду всецело вам помочь. Даже согласна дать обыскать свои покои, чтобы не возникло никаких сомнений. Прошу особое внимание уделить ящикам с бельем, – я прикрыла рот ладошкой так, чтобы услышал только он. – Скажу вам по большому секрету – именно там девушки и прячут все свои самые страшные тайны.

Все-таки все эти танцы стоили того, чтобы полюбоваться на постепенно проявляющее на его лице понимание, что в этот раз я его обыграла.

- Я ведь могу и воспользоваться таким щедрым предложением.

- О, прошу! Давайте сделаем это прямо сейчас! А потом я предположу, где ещё она может находиться, и мы в сопровождении стражи отправимся в это место.

Мне даже не нужно было смотреть на врага, чтобы ощутить его ярость и досаду.

- У меня есть другое предложение – вы можете сказать мне сейчас, чтобы не придавать широкой огласке этот... досадный инцидент.

- Да, случившееся никак иначе и не назовешь, – я скорбно кивнула, внимательно глядя себе под ноги, чтобы не запнуться о край длинной юбки. Все же иногда стоит являться придворным не только в образе сумасшедшей воспитательницы, но и княжны. Хотя бы для того, чтобы они вообще не забывали, как я выгляжу. Особенно раздражали ленты в прическе. Хотя мне их вплели самый необходимый минимум, да и те неприметного мышиного оттенка, с непривычки они мешали. Но кое в чем могли и помочь... – И у меня, как назло, заканчиваются реактивы... И ленты с булавками – тоже.

Более прозрачный намек было бы трудно придумать, да и казначей не дурак, если до своих лет и должности дожил, потому тут же предложил прошептать ему на ушко свои предположения по поводу местонахождения таинственно пропавшей короны, а он, в свою очередь, посмотрит, что можно сделать с моей бедой.

Для виду посмущавшись, я согласилась, но с тем условием, что он сделает первый шаг. И озвучила сумму “на ленты”. Рамила от прозвучавшей цифры заметно перекосило, он даже с шага сбился.

- Помилуйте, княжна, мы на пороге войны и не можем позволить себе таких трат. Иначе нам придется сражаться именно вашими булавками.

- Я уверена, что вы истинный специалист своего дела и найдете выход из... досадного инцидента.

Присев на прощание в поклоне, я поспешила в свои покои. Не потому что меня там ждало что-то захватывающее, просто нужно успеть подготовить декорации для главной сцены этого спектакля.

Я уже заканчивала, когда в дверь робко постучали, и Илисса возвестила, что мне принесли небольшой презент от господина Рамила. В знак его восхищения моими лекарскими талантами и нашей нерушимой дружбы.

Пришлось отвлечься и принимать посланца, нехорошо заставлять его ждать, да ещё и с таким ценным подарком в руках.

Лакей, в котором угадывался скорее стражник, чем простой работник двора, услужливо протянул мне изящный ларец, и инкрустированный жемчугом и бледно-розовыми кораллами, привозимыми с далекого юга.

Поблагодарив посыльного и отправив горничную, я со всевозможными предосторожностями извлекла содержимое. Проверять при посторонних я, естественно, не стала. То есть, оставила лакея ждать ответа и выскочила в кабинет.

Некрупные яркие камешки поразительной чистоты и прозрачности переливались холодным блеском на ладони. Я даже проверила несколько из них, хотя и была уверена, что Рамил не обманет – лучше заплатить вымогательнице бриллиантами, чем стать врагом, посмевшим покуситься на корону. Ведь потом меня можно просто убрать, а иногда моральное удовлетворение стоит намного дороже банального богатства.

Ссыпав камни обратно в мешочек, я написала ответное послание, в котором предлагала заглянуть в потайной ящик шкафа в его рабочем кабинете. Том самом, который открывается, если выдвинуть пятую слева книгу в верхнем ряду. И даже посоветовала поскорее водворить реликвию на причитающееся ей место, а то ведь иногда горничные проявляют невероятную прыть в попытках убрать все пыльные углы...

На то, чтобы спрятать ответное послание в виде записки во все тот же ларец, много времени не ушло. Конечно, Рамил заверениям в дружбе и почти любви не поверит, но как можно оставить без внимания подобную щедрость? Он ведь старался, нельзя проявлять неблагодарность.

А вот в кабинете, куда я вернулась, чтобы надежно спрятать дар, ждал уже гораздо более приятный сюрприз. Или неприятный, потому что неизвестно, с какой целью эта закутанная в плотный плащ фигура тут появилась.

- Княжна, – в знак приветствия фигура коснулась кончиками упакованных в перчатки пальцев края темного капюшона.

Я даже начала сомневаться, правильную ли ставку делаю, потому что только отчаянный позер будет так наряжаться в послеполуденный зной, когда даже тонкий батист кажется раздражающей помехой. Хотя, каждый имеет право на личный душевный недуг, будем надеяться, Рагон именно тот, кто мне нужен, а не очередная бесполезная личность, только и способная, что наводить таинственность и делать намеки.

- Доброго дня, – подходить ближе я не стала, предпочтя остаться на своем месте. Комната небольшая, кричать не нужно. Кстати, интересно, а как именно он сюда попал? Единственный приемлемый вариант – окно, но тогда я не ошиблась, ибо вскарабкаться по голой отвесной стене белым днем уже определенный подвиг. – Господин Сэй упоминал, какого рода услуга мне нужна?

- Нет.

Ладно, так даже лучше, потому что кое-какие подробности я своему новоявленному другу не рассказывала, так что придется ещё немного поработать писцом.

- Подождите пару минут.

Я указала на один из стульев, но Рагон этот жест вежливости проигнорировал, чем не особо огорчил – хочется ему постоять, на здоровье.

Быстро изложив свои условия и требования, я протянула наемнику послание.

Он внимательно (во всяком случае, я на это надеялась – из-за капюшона все равно не разберешь) прочел, один раз даже хмыкнул, а потом вернул мне лист.

Лампадка, в которой в любое время дня и ночи плясал крошечный огонек, помогла тщательно убрать все следы плана. Все-таки драконьим мастерам далеко до искусства демонов – бумага была не только тонкой, белой и гладкой, но и почти не горела. Хотя упорство и несколько капель спирта помогли решить эту проблему.