Экзамен на всевластие

- Мы благодарны вам за такую заботу, – Рамил отставил бокал, так и не пригубив содержимое. Наверное, не стал рисковать, в моем-то присутствии. Но травить его нельзя, как мне ни хотелось так тихо и ненавязчиво разрешить эту проблему. Хотя бы потому, что проделать все это совершенно незаметно от приближенных казначей не мог. Но разоблачать всех участников будет слишком опасно, в первую очередь, для меня и Князя. Однако и оставить этот демарш без адекватного ответа я не могу, потому придется действовать тихо и осторожно.

- Хранить и передавать знания – моя обязанность и привилегия.

Совет в полном составе почтительно склонил головы, видя такое рвение.

На этом вводная часть закончилась, и я, не став дожидаться вежливого предложения покинуть достопочтимое собрание, откланялась. Все равно у меня есть более важные и неотложные дела.

Поскольку история с “болезнью” правителя мгновенно получила огласку, и теперь строились самые разные предположения относительно её причины, во дворе было тихо и сумрачно. Такое впечатление, что и слуги попрятались кто куда. Хотя, принцип правильный – если не найдут ту жертву, которая устроит всех (или хотя бы большинство), виноватым тут же признают какого-нибудь лакея.

К себе я заходить не стала, потому что нужно действовать, пока Совет занят неотложными и архиважными делами, понять которые неразумной женщине не дано по определению.

Дверь в покои братишки охраняли три стражника, которые смерили меня столь подозрительными взглядами, что я приготовилась выворачивать карманы и всячески демонстрировать отсутствие оружия и преступных замыслов. К счастью, от тщательного досмотра меня избавил Сэй, высунувшийся из комнаты Князя.

- Пропустите.

После этого он спрятался обратно, а мгновенно потерявшая ко мне интерес стража отступила, давая пройти. Эх, вы бы своего правителя раньше так охраняли...

- Как он?

В моё отсутствие кто-то задернул портьеры, создав уютный плотный полумрак, который больше всего ассоциировался со склепом повышенной комфортности и вместительности.

- Спит.

Сэйю я, в меру сил, верила, но предпочла убедиться лично.

Измученный ребенок с бледным осунувшимся лицом, действительно спал, морщась и ежась. Или кошмары замучили, или же до сих пор было больно. Скорее всего, тут второе – судя по тому, что его ночью пару раз рвало кровью, восстанавливать здоровье придется не один день.

- Мне нужна твоя помощь, – я поманила демона в соседнюю комнату, чтобы не мешать Князю спать. Да и слышать, если он все-таки не спит, ему нужно далеко не все. Он, хоть и воспитывается, как будущий правитель, но пока ещё слишком мал, чтобы понимать одну святую истину – тот, кто на самом верху, всегда один. И чтобы там оставаться, нужно уметь жертвовать теми, кто своё уже отслужил.

- Я сделал все, что ты просила, – он тоже понизил голос, хотя особо и не таился. Все-таки его положение дает определенные преимущества, и Сэй не станет упускать ничего, что ему может дать близость к короне. Даже если она через побочную сучковатую веточку на царственном генеалогическом древе. То есть – через меня. – Хотя, признаюсь честно, не ожидал, что у тебя хватит духу. Не жалко?

- Если я начинаю кого-то жалеть, то он теряет для меня всякую ценность. Особенно, когда меня так грубо и откровенно пытаются подставить.

За окном вряд ли мог обнаружиться шпион, как-никак, третий этаж, но все равно высунулась, проверяя, не висит ли кто за подоконником. Естественно, так никого не было, разве что несколько тоненько чирикающих птах, скачущих по ветвям растущей в нескольких метрах вишни.

Закрытое витражное окно рассыпало горсть разноцветных лучиков по ковру, пачкая его в багряно-золотой гамме. Сразу стало намного тише, словно, опустив щеколду, я отрезала не только свежий воздух, но и все звуки.

- Сейчас я хочу попросить кое о чем другом.

- Я весь внимание, – Сэй не стал присаживаться, предпочтя остаться возле двери. Даже если бы я не знала, кто он, поза и то, как он с видимой небрежностью осмотрелся, выдавали воина намного лучше, чем слова и уверения.

- Помнишь наших спутников, с которыми ты меня встречал?

- Хочешь сказать, что отравила Алира? Исключено, она особа честолюбивая, так что порвет глотку любому, кто встанет на её пути к трону.

Что есть, то есть, тут не поспоришь. Ещё хорошо, что она на несколько дней уехала из дворца по семейным делам. Хотя это, конечно, выглядит более, чем подозрительно – стоило невесте покинуть дом, как её юного жениха едва не лишили будущего супружеского блаженства.

- Нет, речь сейчас не о ней. Я хочу поговорить с Рагоном.

Честно говоря, чтобы припомнить имя одного из сопровождающих, пришлось немного напрячься. Но это того стоило – если я не ошибаюсь, оба наших крайне молчаливых спутника были теми, кого можно назвать универсальными специалистами. И решали они самые разнообразные задачи, в том числе и крайне щекотливые.

- Ты знаешь, кто он такой? – демон не то, чтобы напрягся, но теперь рассматривал меня, слегка прищурившись, словно пытаясь оценить мой настрой и вменяемость.

- Догадываюсь.

- Его услуги стоят денег. Больших денег. И далеко не за всякую работу он станет браться.

- Прекрасно, – если уж платить, то лучшим, потому что меня не прельщает нанимать посредственность. А если уж Сэй признает профессионализм этого специалиста, то скупиться не стоит. Тем более, что платить буду не я, а это очень вдохновляет. – Так я его увижу, или стоит поискать самой?

- Ты его не найдешь, пока он сам того не захочет, – демон подошел вплотную, сжав мой подбородок теплыми пальцами. – Пообещай, что никто из моей семьи не пострадает. Так же, как Князь и его невеста.

- Клянусь. Но разве ты сам не узнаешь обо всем от своего подчиненного?

Здесь я, конечно, могла и ошибиться, но... Ещё в лесу я заметила, что прежде, чем выполнить какой-то приказ, оба наемника мельком смотрят именно на Сэйя. Не на его отца. Это можно объяснить только так, но все же доказательств у меня не было.

- Конечно, расскажет, – руку он убрал, но отходить не стал, продолжая стоять вплотную. – Хочешь попробовать изменить расклад сил?

- Не хочу, но придется.

Близость демона меня не особо волновала, хотя понимание, что все эти интриги, заговоры и прочие милые шалости придворной жизни рано или поздно приведут нас в одну постель, превратилось почти в уверенность. Что ж, не худший выбор, если подумать, тем более, я не связана никакими обязательствами и узами. Да и вероятность того, что я все же не смогу обыграть врагов и сойду в могилу намного раньше, чем планирую, остается неприемлемо высокой.

- Хорошо, но он сам тебя найдет. Чем ты собираешься расплачиваться?

Нет уж, попадать ещё и в финансовую зависимость не самое большое удовольствие, поэтому пришлось мягко улыбнуться, намекая на неуместность подобного интереса.

- Думаю, у меня получится решить этот вопрос самостоятельно. Корона там, куда я попросила её отнести?

- Да.

Дело в том, что бегать с ней и дальше я сочла неразумным и прикопала в соломе, пока осматривала конюшню. Может, и не совсем патетичное отношение к венцу, но собственная безопасность меня всегда волновала больше, чем местонахождение драгоценной побрякушки. Поэтому, пока я старалась не дать Князю оставить нас и этот мир, Сэй забрал её из стога и припрятал в другое место.

Поблагодарить я не успела – судя по слабому стону, донесшемуся из спальни, Князь все же соизволили проснуться, поэтому все внимание теперь переключилось на него.

Уже через десять минут я начала жалеть, что не дала ему скончаться в корчах, потому что хоть он ещё и ребенок, но уже почти мужчина, и своими жалобами и капризами на корню задавил не только робкие ростки материнского инстинкта, но и сострадательность, как таковую.

Отвары мы пить не будем, они горькие. И нас от них мутит. И вообще все надоело, уйдите с глаз долой. Хотя, нет, вернитесь и развлекайте.

Пришлось задумчиво намекнуть, что раз уж его светлость так жаждут общения, то он достаточно оправился, чтобы продолжать обучение. Нельзя же терять ни минуты, кто знает, что будет завтра...