Страница 42 из 50
- Адоранна, скажите этому клоуну, чтобы он убрал шпагу, пока не попал в беду, - попросил О'Лири.
- Алан... кто...
- Незадачливый убийца, - прорычал Алан.
- Друг Йокабампа. Я пришел помочь! - возразил О'Лири.
- Алан, опусти лезвие. Давай выслушаем беднягу.
- Ну что ж, говори, но при первом неверном движении... - Алан сделал шаг назад и опустил шпагу. О'Лири пощупал горло и облегченно вздохнул.
- Послушайте, - сказал он, - на формальности нет времени. Я рад видеть вас обоих в добром здравии. Ходят слухи, что вы умираете от таинственной лихорадки...
- Опять это вранье, распускаемое предателем, которого я когда-то звал другом! - громко воскликнул Алан.
- Сюда идет один тип, человек по имени Квелиус либо Лом. - Лафайет описал своего недавнего союзника. - Вы его видели?
Алан и Адоранна отрицательно покачали головами.
- Ясно. Он один из зачинщиков всего этого заговора. Ну, представьте на минуту, друзья, что я начинаю вписываться в картину на стороне защитников ваших интересов...
- Приятель, ты слишком фамильярен, - начал было Алан, но Адоранна положила руку ему на плечо.
- Тише, - мягко предупредила она. - Допустим, вы друг Йокабампа. Как видите, нас держат как пленников в собственных покоях. Его величество уверяет нас, что это лишь временная мера...
- Если это величество, то моя бабушка - балерина! - вставил Алан. - Как только я впервые кинул взгляд на негодяя, я понял, что ничего хорошего из него не выйдет! Король Лафайет, как бы не так! Погодите, доберусь я до шеи предателя!
- Помнится мне, вы не вполне справились с задачей, когда столкнулись с ним в последний раз, - заметил О'Лири. - В любом случае, может быть, следует сделать скидку? Может, это вовсе и не Лафайет О'Лири, который, но всем описаниям, настоящий принц, и...
- Неужели вы думаете, что я не знаю этого негодника, который однажды втерся в доверие к ее высочеству при помощи своих штучек, и...
- Штучек! Это был не трюк, а просто сильнейший личный магнетизм. И убить Лода было достаточно трудно, даже если вам угодно списать это на ловкость рук... А как насчет убить дракона? Думаете, у вас это лучше бы вышло?
- Достаточно, сударь! - перебила Адоранна. - Алан, придерживайтесь темы!
- Хорошо. Итак, этот мерзавец, низким обманом внушивший нам на какое-то время ложное ощущение безопасности, неожиданно поднял свои подлинные знамена. Во-первых, он пришел к ее высочеству с рассказами о захватнической армии. Когда, по моему совету, она потребовала доказательств, он оттянул время, солгав. А сам принимал срочные меры, как он это назвал, которые ее высочество не санкционировала. После того как я выразил недовольство, мы утром обнаружили, что заперты под охраной грубых парней, только что набранных и оплачиваемых О'Лири. А когда преданная служанка нашептала нам новости в замочную скважину, мы узнали, что подлец на самом деле объявил себя регентом.
- Так... плохо, как и предполагалось, - сказал О'Лири. - Но есть аспекты, которых я пока не могу объяснить... вы мне не поверите, но все идет к тому, что мы должны прижать к ногтю этого Квелиуса. Он - та реальная сила, которая стоит за троном. Самозванец, утверждающий, что он О'Лири, работает на него...
- Он не самозванец, а сам О'Лири! - запальчиво крикнул Алан.
- Почему вы так уверены? Разве Лафайет О'Лири когда-нибудь ранее заставлял вас усомниться в нем? Разве он не был кристально чист, лоялен, честен?..
- Я никогда не верил мошеннику, - твердо заявил Алан. - Его нынешнее поведение лишь подтверждает мои скрытые опасения...
- Говорить о подтверждении скрытых опасений слишком рано, - рассердился Лафайет. - Я не вижу необходимости что-либо объяснять тебе, желторотый птенец!
- Придержи язык, недоумок, а то я позондирую твое горло моей шпагой!
- А, ну да, конечно. Но не будем терять время. Вы, двое - можете бежать тайными коридорами. Я подожду здесь появления Квелиуса. Я пристрелю его из его же собственного оружия. - Он погладил оружие смерти на ремне.
- Что? Ты думаешь, я убегу и оставлю, пусть даже такого гнусного мошенника, как ты, один на один с негодяем? Ха! Адоранна, иди, и...
- Глупости, - холодно оборвала его принцесса. - Я остаюсь.
- В обычной ситуации я бы с вами поспорил, - сказал Лафайет, - но при данных обстоятельствах вы сами должны решать. Если я промахнусь, то с Артезией все кончено!
- Как это получилось, сударь, что вы знакомы с информацией, не известной широкой публике, и даже ее высочеству? - спросил Алан.
- Это я объясню позже, если... будет позже.
- Так не пойдет, - рявкнул Алан. - Кто еще, кроме лакея тирана, мог бы знать его план? - Шпага взметнулась и уперлась в грудь О'Лири.
- Если хотите знать, информацию я получил из места, называемого Центральной!
Алан и Адоранна переглянулись.
- Правда? - пробормотал граф. - Раз так, я думаю, вам будет приятно встретиться с товарищем из Центральной?
- Конечно... Но вы не должны ничего знать о Центральной. Ее существование - секрет ото всех, кроме аккредитованных агентов.
- Неужели? - сказал Алан. - А случилось так, что эмиссар Центральной вас опередил.
- Правда! Я забыл! Где он?
- Лежит в соседней комнате. Адоранна, не позовешь ли агента?
Принцесса вышла из комнаты. Лафайет услышал приглушенные голоса, затем мягкие шаги по ковру. Стройная девичья фигурка в опрятной серой униформе появилась в дверном проеме.
- Дафна! - задохнулся Лафайет. - Что ты здесь делаешь?
- Вы знаете ее? - изумился Алан.
- Я думал, ты в безопасности и в распределителе Центральной, - сказал Лафайет, не сводя с нее глаз. - Бедная малышка, я знал, что они кого-то послали, но мне никогда не приходило в голову, что они такие идиоты, что...
Дафна выхватила пистолет из кобуры и прицелилась в О'Лири.
- Я не знаю откуда вам известно мое имя, - сказала она с едва заметной дрожью в голосе, - но еще один шаг, и я выстрелю!
- Дафна, это я, Лафайет! Разве ты не знаешь меня?
- Что, и вы? Неужели все думают, что я такая помешанная, что не узнаю собственного мужа?
Лафайет облизал губы и глубоко вздохнул.
- Послушай, Дафна, попробуй понять. Я не выгляжу собой, я знаю. Я выгляжу, как вор по имени Зорро. Но на самом деле я - это я, понимаешь?