Страница 35 из 50
- Не пытайся что-нибудь выкинуть, Клайд, - предупредил его Оглеторп и наградил таким толчком, от которого он, спотыкаясь, полетел назад и лишь успел подняться, как столкнулся с Ломом, входившим в дверь. Тяжелая решетка захлопнулась.
- Ну вот, мы опять встретились, мой мальчик, - обратился к Лафайету старик с неизменной вежливостью.
9
- Вы хотите сказать, - произнес Лафайет упавшим голосом, - что вы не агент Центральной? Вас не посылали проверить сообщение Дафны? И с вами нет группы принудителей, чтобы задержать этого мнимого короля О'Лири?
Лом хмуро смотрел на О'Лири.
- Вы так говорите, - сказал он, - будто и впрямь надеялись, что я агент Центральной...
- Значит, вы не отрицаете, что вам известно о Центральной? По-моему, тут что-то кроется. Послушайте, Лом, кто вы? Какова ваша роль во всем этом деле?
- Как раз об этом я только что хотел спросить вас, - парировал Лом. Откровенно говоря, мои прежние гипотезы в свете нынешних непредвиденных обстоятельств кажутся несколько несостоятельными.
- Какие гипотезы?
- Не торопитесь, молодой человек, - перебил его Лом, неожиданно изменив тон беседы. - Я не говорил, что верю в вашу добропорядочность, ни в коей мере! Фактически для меня очевидно, что вы либо невинная незадачливая жертва, либо еще больше замешаны, чем я думал. Искренне надеюсь, что вы можете доказать первое...
- Подождите минуточку! Вы так говорите, словно ожидали, что я стану перед вами оправдываться. Если вы не агент Центральной, значит, вы по уши увязли в этом безобразии!
- Как произошло, - спросил Лом тоном, не допускающим возражений, - что вам знаком прибор Главный Референт Марк III? Ведь это секрет, который, я полагал, известен лишь его изобретателю и еще одному лицу.
- Все просто. Мне его передал Рыжий Бык.
- Объяснение простое, но вряд ли правдивое.
- Я не знаю, почему оправдываюсь первым, - вспылил О'Лири. - Это вам следует кое-что объяснить. И не пытайтесь одурачить меня рассказом о случайно найденной пещере, полной как раз того, в чем вы нуждались! Если вас послала сюда Центральная, то все прекрасно. Они бы вас, само собой, обеспечили. Если нет, то вы, наверное, знаете намного больше, чем говорите.
- Возможно, - жестко ответил Лом. - Теперь расскажите мне, зачем вы бродили по этим горам?
- А что вы делали на вершине горы? - нашелся Лафайет.
- Зачем вы пришли сюда, в город Артезию? Кого вы собирались встретить?
- Откуда вам известно про Центральную? Никто в Артезии никогда о ней не слышал, кроме меня и Дафны!
- Какие у вас связи с Центральной?
- Я первый спросил!
- Сколько вам платят?
- Кто платит?
- Он, вот кто!
- Я не знаю, о чем вы говорите!
- Я заплачу вдвое больше!
- Говорите, или я сверну вашу костлявую шею!
- Только дотроньтесь до меня, и я вас накажу бичом для судорог!
- Ага! Теперь вы колдун! - Лафайет шагнул к старику и согнулся от болевого удара под ребра. Он отчаянно хватал руками воздух и вопил, а левую икру ему свело так, будто он весь день скакал на детской лошадке.
- Я вас предупреждал, - спокойно сказал Лом.
Лафайет попробовал еще раз и получил укол в бок. Он откинулся назад, на перекладины.
- Теперь говорите, - потребовал Лом. - Мне нужен законченный рассказ. В чем должна была заключаться ваша роль? Как случилось, что вы поссорились? Вы из-за этого бежали в горы, да? Но почему вы вернулись?
- Вы болтаете вздор, - задыхаясь и хватаясь за ребра, прошептал О'Лири. - Я Лафайет О'Лири. Кто-то заманил меня... в жизнь Зорро... чтобы иметь возможность занять мое место...
- Если бы кто-то хотел притвориться О'Лири, он бы просто убрал его персону, а не отпустил бы путаться в ногах. Нет, приятель мой, так не пойдет. Давай, рассказывай. Правду давай на этот раз! А то я тебе устрою спазм глазных яблок, это ощущение ты никогда не забудешь!
- Вы так говорите, как будто... вы и правда не знаете, - с трудом заговорил Лафайет между приступами острой боли, напоминающими в его представлении предродовые схватки. Он наткнулся пальцами на какой-то предмет во внутреннем кармане, ощупал его. Внезапно ему вспомнилось, как те самые пальцы, натренированные пальцы Зорро, ловко метнулись и сняли что-то с ремня Перси, когда тот толкнул его в камеру. Он вынул предмет, перевел на него полные слез глаза.
- ...не знаю, - между тем продолжал Лом. - Даже если бы я был убежден, что вы обычный простофиля, а я не убежден...
- Вы бы не имели ничего против, - перебил его Лафайет, - чтобы покинуть эту камеру?
- Я бы и в самом деле не возражал, - признался Лом. - Но не уходите от ответа! Я...
- Снимите с меня порчу... - задыхался О'Лири, - и мы обсудим это дело.
- Не раньше, чем вы мне все скажете!
- Вы заметили, что у меня в руке?
- Нет. Какая разница... - Лом замолчал. - Это... это похоже на большой ключ от какой-то двери. Это не... от этой двери ключ...
- Лучше бы от этой... или пальцы Зорро утратили свою сноровку. Лафайет просунул ключ между перекладинами решетки.
- Осторожно, мой мальчик! Не уроните его! Внесите его обратно, осторожненько!
- Развяжите узел на моей двенадцатиперстной кишке!
- Я... я... ладно, ладно!
Лафайет пошатнулся от внезапного облегчения спазма желудка.
- Это был ловкий трюк, - сказал он. - Как вы это сделали?
- Вот этим, - Лом показал ему артефакт, напоминающий шариковую ручку. Мое простенькое изобретение. Он проектирует сильный луч нужной частоты, чтобы вызывать мышечное сокращение. Видите, я вам доверяю. Теперь... ключ, дорогой мальчик!
- Договорились, - сказал Лафайет. - У нас перемирие. Мы объединяемся до тех пор, пока не выясним, что происходит.
- С чего мне доверять вам?
- Если вы не уйметесь, я так отодвину ключ, что его нельзя будет достать, и мы оба здесь застрянем. Я не смогу помочь Адоранне, может быть... но и вы не освободитесь, чтобы причинить ей еще какое-нибудь зло!
- Уверяю вас, дружище, я этого ни в коем случае не хочу!
- По рукам? - настаивал Лафайет.
- Ладно, по рукам. Но при первом неверном движении...
- Не будем терять времени! - сказал Лафайет, подбрасывая ключ Лому. Нам нужно кое-что спланировать.
- Черт, вы когда-нибудь спите? - огорченно спросил Перси, запнувшись у двери. - Что вам на этот раз надо? Я вам уже сказал, что жратвы не будет до часу дня... - Он замолчал, всматриваясь в темноту камеры сквозь решетку. - Эй! Кажется, там с тобой был еще новичок. Маленький старикашка... - Внезапно он со стоном согнулся пополам и упал. Лафайет распахнул дверь и перешагнул через растянувшегося надзирателя, а Лом возник следом из темного угла, где ждал, лежа.