Искатель ветра

В этот момент я как раз проверял тушу монстра. Эссенция и пропуск. У меня уже один был, второй я отдал парню. Марта поинтересовалась, что это за штука и захотела такую же, когда рассказал. Пообещал ей отдать, если ещё выпадет.

Решили пока идти не вглубь, а вдоль леса. Ориентируясь на ощущение выхода, я направил отряд влево. Так и пошла зачистка леса. Встретили ещё трех леших. С каждого падал пропуск. Один, как и обещал, отдал Марте, остальные предложу на продажу.

В какой-то момент наметился конец леса. Алая часть пошла на убыль, снова попадались энты, средние духи и мелочевка.

— Связь заработала, давай глянем, где мы. — предложил парень. А через минуты ответил, — Если верить сигналу, то не так далеко от того места, где входили. Но ходим уже два часа.

— Значит всё же пространство искаженное?

— Вы о чем, парни?

— Да есть у нас подозрение, что в этом лесу какая-то дичь с расстояниям творится, — поделился я сомнениями.

— Мистика.

— Именно. Что, возвращаемся и идем вглубь?

Напарники кивнули и путь продолжился. Ещё час в другую сторону, пара убитых леших и туман в лесу резко рассеялся, словно кто-то переключил рубильник. Давление тоже упало, больше на голову не давит.

— Походу замочили критическую массу леших. — поделился я мыслью.

— Почему критическую?

— Туман ослаб. Если за него лешие отвечают, значит перебили достаточно, чтобы их сил перестало хватать. Может всех, а может нет. Поэтому и говорю, что критическую.

Разговоры помогали. Время скоротать, нервы успокоить, просто понимать, что всё в порядке. При этом каждый из нас продолжал внимательно следить за окрестностями.

По мере удаления вглубь леса, территория менялась. После алой зоны деревья шли всё реже. Появлялись поляны, если эти мрачные проплешины можно так назвать. Коряги, мертвые деревья, овраги — парком здесь и не пахло. Зато пахло другим — запустением. Тленом. Это слово лучше всего описывало то, что доносил ветер до меня.

Конечной точкой стал кратер. Земля резко шла под уклон и была усеяны ветвистыми короткими деревьями, которые как будто бы смотрели вниз. Сотни страшилинопоясывали этот кратер, который было видно с вершины. Размером с футбольное поле, свет луны его высвечивал и делал особенно мрачным. Идеальные декорации для фильмов ужасов.

— Нам точно туда? — робко спросила девушка. Я и сам чувствовал, что от этого места пахнет неприятностями.

— Скорее всего там высший дух, так что да.

Я первый шагнул вниз. Пощупал почву ногой. Вроде устойчиво, но стоит быть аккуратнее. Через десяток шагов приноровился, да и угол спуска снизился.

Идем, держимся рядом, вглядываемся в темноту с двойным усилиям. Я окутан щитом, вслушиваюсь в то, что шепчет ветер.

Саня же обошел меня и вышел вперед. Вокруг него золотой щит. Он как маяк, дает присутствующим понять, где мы. Ход сознательный. Благодаря свету заранее увидим, кто к нам пожалуем.

— Он прямо. Показался в зоне чувствительности, — тихо говорит Марта.

Напряжение нарастает.

— Идет к нам, сейчас покажется. — ещё один шепот.

Смотрю в темноту и замечаю фигуру.

К нам ползет нечто… Большое. Оно возвышается над деревьями, те словно расступаются перед чудовищем. Саня кинул светляка, обычный сгусток маны, но его хватает, чтобы рассмотреть как следует, кто к нам идет.

И пожалеть, что мы его побеспокоили.

Высший дух природы

Гласит надпись. Прямо говорит о надвигающихся проблемах. Дух похож на те штуки, что показывают в вестернах. Перекати поле называются.

Гигантский шар из веток катится к нам. Называть его шаром — это если сильно обобщать. Скорее это комок веток, листвы, травы и кто знает, чего ещё. У духа есть конечности, но и это относительно, потому что он подвижен, перестраивается. Как тягучая вода, только деревянная. Со стороны это выглядит, как непрерывное отрастание новых и новых веток. Они цепляются за землю и тащат основную тушу. Метров пять в высоту и ширину — это выглядит внушительным.

— Отступаем и тащит его за собой? — бросает парень и начинает пятиться.

Соглашения не надо, тактика отработана. Наш опыт говорит, что монстр слабнет вдали от своего места обитания.

Но куда там, если бы дух согласился нас отпускать…

Чувствую, как что-то дергает за штанину, а потом ещё раз. Бросил взгляд, это из земли лезет трава и молодые побеги серого цвета, что хотят оплести. Бью лезвием, перерубаю самые наглые.

— Бежим! — кричит Марта.

Рванули втроем, только пятки сверкают. Но на этом сюрпризы не кончаются. Теперь уже сами деревья тянутся, стремятся острые ветки вонзить. Я чуть глаза не лишился, едва разминулся. Сбился, почти споткнулся, за что и поплатился — ветка оцарапала плечо, да так, что разодрала куртку. Чувствую, как по коже теплая кровь побежала.

Прорываемся с боем. Я кидаю лезвия, Саня лучи, Марта бежит за нами. Деревья наглеют, ведут себя, как бешеные ежи. Словно оказался на иголочкой фабрике, так здесь много вариантов, на что напороться.

— Выхода нет, мы кругами бегаем, — выносит приговор спустя минуту Саня.

И действительно, вместо подъема кругами ходим.

— Марта, чувствуешь воздействие? — спрашиваю девушку, а сам по сторонам смотрю, где там дух прячется.

— Да, но не могу снять. Тут какой-то другой принцип воздействия, не на голову.

— Блин, придется мочить тварь на её территории, — говорю обреченно.

Разворачиваемся и двигаемся обратно. Оцениваю шансы, тип противника и решаю на ходу вкинуть четыре очка навыков в вихрь. Урон повышается до 64, а стоимость падает до 30 очков маны. Не бог весь что, но на десяток заклинаний меня хватит, а дальше смогу бить раз в две минуты. Мучительно долго, но это оптимальный вариант.

Монстр уже рядом, спешит радостно сожрать наглецов, что забрели в его лес. С дистанции в тридцать метров кидаю ему вихрь прямо в пасть. Он заглатывает и вижу, как из тела брызжет трухой. Хорошо пошло, монстр аж замедлился.

Тут и Саня удар наносит. Луч света врывается следом в пасть, там набухает шар и раздается взрыв. Духа едва на две части не разорвало и я добавляю ещё тройку лезвий.

От устрашающего монстра остается две трети туши, да и то разорванных. Я было понадеялся на победу, но он восстанавливаться начинает. Тянутся к нему деревья, он их прямо с корнем выдирает и поглощает в свою структуру. С ужасом смотрю на это, краем глаза замечаю, что и остальные в шоке. Саня хмурится, а Марта рот раскрыла.

— Это будет… Жестко. — говорю им.

Девушка вешает путы, скорость восстановления замедляется. Я и Саня активно вкладываем ману и гасим очаги сопротивления. Дух пятится, ползет в сторону леса и новых деревьев. Тут их сотни, так что стараемся мешать.

Через две минуты образовывается патовая ситуация. От духа цела треть, но он умудряется сбежать и скрыться в темной части котлована. Мы же стоим, ждем, когда восстановятся силы. В принципе, не так страшен этот черт, как показалось.

Двадцать минут, чтобы полностью восстановиться. Дух возвращается через десять, когда маны чуть больше, чем половины. Он изменился. Объем стал меньше, зато толщины прибавилось. Тяжелые стволы деревьев ему теперь, как броня. Начинается второй раунд.

Пробую все заклинания. Пули ему, что плевки. Какой-то урон наносят, пару щепок выбивают, но на этом всё. Лезвия — лучше. Удачно попадаю и перерубаю одно из бревен. Таран ещё лучше — впечатывает тварь, вбивает в землю и замедляет. А вот от вихря лезвий тут ноль смысла. Он обламывается о массивные бревна, которыми прикрылся дух, лишь царапает, да мелкие ветки срубает. Если в лоб бить, то нужны точечные заклинания, а не площадные.

Но кто сказал, что нужно атаковать только в лоб? Кричу Сане, чтобы он броню пробил. Парень кидает шар света, взрыв и бревна в сторону расходятся на секунду. В эту щель и залетает вихрь, корежит внутренности.

Дух рассвирепел, рвется к нам, но Марта надежно его сдерживает. Замедляет достаточно, чтобы спокойно отходили и держали дистанцию.