Искатель ветра

В следующие полчаса встречаем ещё штук пять средних духов и штук тридцать мелочи. Перебили, восстановили ману, идем дальше.

— Эрнест, а у тебя телефон отображает, где мы находимся?

Достаю трубку, нет сигнала. Качаю головой.

— Вот и у меня нет. Странное место. Сколько мы уже идем? Часа полтора? Этот лес что, настолько большой?

— В принципе, да. Или ты думаешь, мы кругами ходим?

— Пока ничего не думаю. Но площадь места большая. Как тут людей всех не пережрали ещё? И может встретиться кто-то опаснее, чем высший дух.

— Помнишь, была надпись, что стройка это грань первого ранга? Вот может здесь она второго.

— Или десятого и мы только у её начала.

— Пока стоим здесь, не узнаем, что и как. Идем дальше?

Саня молча кивает и шагает вперед.

Ещё через пару сотен метров лес снова меняется. Странно, но прибавляется света. Красного. Теперь очевидно, насколько это место другое.

Здесь иной воздух. Но всё также друг мне. Показывает, откуда противники надвигаются. Они и не скрываются. Шагают внушительно, раздвигают ветки, продираютсячерез кусты.

Треск доносится со всех сторон. Их не меньше десятка. Самих тварей не вижу, пока лишь тени. Массивные, такие, что страх охватывает. Метра три-четыре минимум в высоту.

— Да это энты! — восклицает Саня. В его руках загорается свет, освещает темноту.

Теперь и я вижу противника в полный рост. Грубое сплетение веток. Пасть такая, что голову мне откусит и не подавится. Глаза зеленым пылают. Вместо рук — ветки. Сразу видно, что острые. Легко вопьются и насквозь прошьют. А то и хуже — прорастут внутри тебя.

— Выбиваем одного и прорываемся, — кричу парню.

Тот кивает. Луч срывается с его ладоней, врезается в энта. Тот скрипит, но продолжает идти. Расстояние метров двадцать, время идет на секунды.

Кидаю таран, ветки трещат, но выдерживают. Кидаю лезвие и тройку палок срубаю. Пуля проходит насквозь, кажется, что от неё ноль толку.

Саня бьет в голову, выжигает её. Та вспыхивает, как сухой хворост. Я же целюсь по ногам, чтобы сломить тварь. В других энтов, тех, что пошустрее, кидаю путы и замедляю.

Чтобы вырваться из ловушки уходит большая часть резерва. И энт ещё живой! Он упал, но ползет!

Единственное наше спасение, что твари медленные. Если бегать, то легко держать дистанцию, а в этом мы мастера. Понимаем друг друга без слов. Растягиваем цепочку тварей, копим ману и начинаем обстрел. Знаем по горькому опыту, что в любой момент и другие монстры пожаловать могут. Поэтому половина резерва — неприкосновенный запас. Тут вам не игра, всего одна жизнь, а любое ранение может привести к её потери.

Минут десять уходит на первого энта, чтобы добить. За ним падает второй, а через час добиваем всех. По лбу пот течет, сердце колотит, хочет выпрыгнуть и убежать от дурака хозяина. Саня тоже запыхался. Бой медленный, но изматывающий. Ещё этот чертов лес! Каждый раз надо смотреть, куда ставишь ногу. Я один раз в яму провалился по колено, до сих пор болью стреляет.

Зато опыта отсыпали хорошо. У меня и у Сани теперь девятые уровни. Жирны мобы попались. А ещё с них упали десять средних эссенций природы.

— Уходим или дальше идем? — спрашивает напарник.

— Сейчас одиннадцать вечера. Предлагаю двадцать минут отдохнуть и ещё пройти. Как минимум, чтобы понимать, что нас ждет.

— По краю ходим, Эрнест.

— Да, но куда деваться.

— Домой? — усмехается парень.

— Помнится, раньше это ты меня навстречу приключением таскал. Теперь вот я тебя. Всё течет, всё меняется, — смеюсь, а парень присоединяется.

Выпили воды, перекусили, отдохнули и привели мысли в порядок. После боя каждый раз отходняк. Снача трясет и колотит, после момент слабости, когда хочется сесть и отдыхать. А потом ничего, снова нормально.

Чем дальше в лес, тем гуще туман. Он появился как-то внезапно. Три шага назад видимость была хорошая, с поправкой на то, что это дикий лес, а немного вперед прошел и всё, дальше десяти шагов не видно.

— Эрнест, ты точно хочешь идти дальше? — уточняет Саня.

Смотрю в туман. И как-то не по себе от него. Сигнала нет, местность меняется, и кто его знает, что нас ждет впериди. Слишком подозрительно. Но одна часть меня хочет пойти вперед. Другая часть говорит, что лучше вернуться.

— Хорошо, давай обратно. Надо компас раздобыть, да и над картой посидеть, куда мы вообще зайти можем.

Разворачиваемся, идем назад, но лес не пускает. Туман как повис, так и остается. Проходим сотню шагов, видимость только хуже становится.

— Что-то здесь не так, — говорит напарник.

Прислушиваюсь к ветру. Но он молчит. Его шепот едва слышен. Ощущение, будто в густой патоке. И чем больше идешь, тем глубже в неё погружаешься.

По мареву тумана разносится смех. Вздрагиваем с парнем синхронно, озираемся по сторонам. Снова смешок, от которого душа в пятки уходит. Так и не скажешь сразу, то ли смеется кто-то, то ли скрип веток.

— Так, главное не бежать, — говорит то ли мне, то ли себя парень.

— Держимся рядом. Спина к спине.

Подхожу к напарнику, раздается ещё один смешок. Оперлись друг на друга, тут не до скромности. Чувствую спину напарника, так спокойнее. Каждый смотрит в свою сторону, но вокруг дымчатое марево, что обволакивает и скрывает угрозу от глаз.

— Вон он! — кричит Саня.

Оборачиваюсь, вглядываюсь в туман, но никого. Теперь смешок с другой стороны. Снова вглядываемся в пустоту, но ноль эффекта.

Выпускаю серию пуль дугой. Неожиданно везет. Есть одно попадание. Смешок сменился гневным ворчанием. На секунду из тумана показывается нечто.

Похоже оно на древнюю бабку, которая так стара, что горбится и тянется к земле. Только вот монстр это. Быстрый и злой, играется с нами. Успеваю заметить название.

Леший

— Сань, с нами тварь играет. Лешим зовут.

— Вроде леший любил путников заводить в дебри, может этот такой же?

— Может. Мне так страшно, что я и в кощея поверю.

— Тогда надо его убить и сможем вернуться.

— Хороший план, только как, если он не показывается.

Леший появляется то с одной стороны, то с другой. Иногда совсем близко. Ударил пару раз навыками по нему, но мимо.

Наконец решает заявиться основательно. Выпрыгивает вперед, лаза горят, распрямился и сразу стал под три метра, бросается вперед, выставив когти. Я с испугу зарядил всем, чем можно, но заклинания проходят сквозь него.

Мысленно прощаюсь с жизнью, даже зажмуриться не успеваю, как он добирается до нас.

И развеивается.

Это была иллюзия, морок, чтобы нас одурачить.

— Он хочет, чтобы мы силы истратили, — делюсь догадкой.

— У него это неплохо получается. Не атаковать — риск. Атаковать — отложенный риск.

— Тогда я кидаю на него путы, если замедляется, значит настоящий, если нет, значит иллюзия.

— А если он умеет скидывать путы или игнорировать? Тогда мы трупы.

— На крайний случай есть щиты. — возражаю я.

Это хоть как-то походит на план. Опасность локализована, от этого меньше страшно. Всего лишь очередной моб, которого нужно убить и получить награду.

Леший снова набрасывается. Пути проходят мимо. Экономим маму, он добирается до нас и развеивается. Жутко смотреть и бездействовать, когда на тебя бежит тварь. Но сдерживаю себя.

Третий раз сам нападает. Путы он и правда скидывает. Но я замечаю это, как они на секунду всё же виснут на нем. Таран в морду, а следом ещё один, чтобы приложить как следует.

Саня кидает новое заклинание. Путы света. Они вгрызаются в него, жгут, сковывают. Я закидываю монстра лезвиями, высекаю из него трухлявые куски мяса.

Но твари на помощь приходит туман. Прячет его от нас, уносит.

Внезапно леший прыгает сверху. Врезается в нас, раскидывает в стороны. Вроде всего два шага пролетел, но этого хватает, чтобы Саню из вида потерять. Кричу ему, но ответом лишь тишина.

Так продолжается секунд десять, а потом доносится истошный крик напарника. Воображение рисует картинку, как его на части разрывают. Бросаюсь вперед, туда, где кажется находится звук.