Страница 41 из 66
Кит сделал глоток, глядя, как она крутится по кухне, наводя порядок, собирает черепки разбитой посуды.
— А я вообще начинать не должен был. Мы с Мег позавчера так отметили получение дела, что шеф разозлился.
Мария улыбнулась чуть-чуть, Кит засмеялся.
— Ну, меня это тогда не остановило, да. Спорю, он сразу все понял, еще и сам так задумал наверняка. Только в команде оказался господин О’Тул. Тоже под маской.
— Рок? Он ведь не художник…
— Если гримом рисовать, то еще какой, получше меня, — заявил и осекся. Почему с такой гордостью прозвучало, что за бред? — В общем, мы поругались. И девчонка, которая с нами была, еще раньше ушла.
Замолчал, сгорбившись. Мария остановилась рядом.
— Что вас гложет?
— Она служанкой была у шефа. Я ее взял. Пьяный был, не помню почти ничего.
Тяжелый вздох, Кит охнул, как мальчишка, когда его потянули за ухо, заставляя поднять голову.
— Такой красивый юноша, — сказала Мария, и показалось, что вот теперь он правда ее разочаровал. — За таким девушки сами будут бегать, если побреется, а он…
— Что? — Кит насупился. — Она не сказала нет! Я бы тогда не стал, точно.
Мария грустно хмыкнула, присела на табурет напротив.
— Давайте я расскажу вам историю. Когда я была гораздо моложе, а Илата еще не была отдельной республикой, я начинала обычной служанкой в богатом доме в Тривере. Я была даже красива, и юноши на меня заглядывались. Цену я себе знала, но в доме было два молодых господина. Одному я приглянулась. Он поступил так же, как вы, а я знала правила, как и ваша девочка — господам не отказывают. Потому что будет хуже — не остановятся ведь, еще и место потеряешь, жить будет не на что.
Она сцепила руки на коленях, но пальцы все равно дрожали. Кит смотрел на нее, женщину, которую помнил с детства, и не мог осознать, что услышал. Поджал губы, сдерживая дурацкое желание обнять. Мария сглотнула, улыбнулась.
— Вскоре я ушла к вашим бабушке и дедушке, потом к родителям. Приехала сюда вслед за ними. Всем было страшно, а я радовалась, что больше никогда не увижу ни того господина, ни даже тот дом, — подняла голову, встречаясь взглядом с Китом. — Девушка не всегда может сказать вам “нет”. Важнее, что она не говорит “да”. Пора бы вам научиться понимать такие простые вещи.
Кит помотал головой, оглушенный, растерянный. Соскользнул на пол, прижался лбом к морщинистым рукам.
— Прости. Прости, я…
Словно исчезли и безымянный господин, и Обри, остались только Кит и Мария. Тот, кто брал, не спросив, и та, которая не хотела этого, но не смогла помешать.
Она погладила его по волосам.
— Вы ведь не передо мной должны извиняться. Где сейчас та девочка?
Что-то ударило в окно, заставив поднять голову.
На подоконнике сидел старый ястреб. Закричал тревожно, переступил с лапы на лапу, хлопнув крыльями.
Кит вскочил. Зажмурился от боли в голове, залпом допил отвар, вытер потекший от горячего нос.
— Передай, пожалуйста, флягу Ямбу, в ней может быть яд. И список, что у нас украли, тоже ему. Я должен бежать.
***там же
Роксан сидел на скамье в монастырском дворе, придерживая тяжелую книгу на коленях. Читать все это в комнате с крохотными окошками при свете лучины он не пожелал, и унес сюда под сдержанные вздохи. Ничего, не развалится.
На отдельном листе были выписаны птицы и фамилии, использовавшие их перья. Картина складывалась именно такая, какую Роксан ожидал увидеть — приходили люди, которых сложней всего было отследить, брали перья, а потом где-нибудь появлялась, например, Агнес О’Фаррен. И никто не подозревал подмены, потому что на поясе у мнимой Агнес было самое лучшее из возможных подтверждений. А так как перья заказывали сразу на семью, никого не удивляло, что узор наносить не требуется.
Лицо самого Роксана, очевидно, использовали, чтобы скопировать О’Рурка: они тоже предпочитали вороньи перья. Правильная монастырская заготовка, нужные красители, подобранный пример — перья достаточно часто требовали замены и их попросту выкидывали, не скрывая. Скопировать любого из магов оказалось на удивление просто.
Вздохнул, прикрывая глаза. Очень плохо. У них кошмарные провалы в безопасности. Нужно написать Ямбу.
За стеной раздался странный шум, Роксан отложил книгу, прислушался.
— Да ты попробуй!
Прикинул высоту — нет, не перемахнуть. Да и слишком странно будет. Метнулся к воротам, пошел пустынной улицей, замедляя шаг. Сушь, неподходящее лицо!
Сбросил камзол, швырнул через стену, сорвал с волос ленту. Мало, невыносимо мало! Но большего не сделать, не хватит времени.
Вот и нужный угол, крысиной норой открылся переулок между монастырем и бедным кварталом. У халупки виднелась знакомая фигура Даниэле.
Кита.
— Прямо-таки только у господ? — говорил он с сомнением, но рука уже тянулась в открытое окно.
— А то, — громко хвастал невидимый человек внутри. — Нам он просто чудом птичьим достался! Ты бери, не стесняйся. Первый кусочек бесплатно!
— Хэй, Дан, что покупаешь?
Что это? Кто это? Как назвать это блеклое подобие Ольги со слишком красивым мужским лицом? Какое наполнение дать случайной маске, у которой даже нет настоящего прошлого? Он не умел так работать, слепой импровизацией. Но сейчас он обязан был справиться.
— Ро… Ронан? — Даниэле обернулся с изумлением. — Не знал, что ты в Илате.
— Я и не собирался приезжать, — не собирался существовать вообще! — Случайно вышло. Так что?
Окно, захлопнувшееся с его проявлением, снова открылось. Налысо выбритый мужчина с серьгами в ушах выглядел весьма эффектно, а улыбался как обычный жулик.
— Что ж так пугать меня, хэй. Я уж подумал, стража.
— А что, есть причины ее бояться? — Ронан усмехнулся, выражая презрение что к стражам закона, что к излишней трусости.
— Проблемы и они могут создать, — усмехнулся в ответ торговец. — Так что, возьмете горсть на двоих? Почувствуете себя господами хоть на один вечер.
— Да, давайте, — Даниэле полез в кошель. — Возьмем, сядем в трактире.
Ронан присмотрелся, что им отмеряют, нахмурился. Колотый сахар? Действительно недешевое лакомство. Понял, что уже протянул руку за кусочком, замер. Зачем ему это есть? Он ведь прекрасно знает вкус.
— Попробуйте, — повторил торговец. — Надо ж проверить сразу, а ну как не понравится!
Тянуло правда взять, закинуть липкую от жары сладость в рот, прикрыть глаза, наслаждаясь…
Музыка. Роксан постарался не вздрогнуть, перехватил мешочек, в который уже запустил руку зачарованный брат.
— Попробуйте.
Насладись. Стань счастливым. Вот то, что приносит радость. Запретное, недоступное, только для господ.
Роксан слышал мелодию, понимал, что она должна приносить, но разум, к счастью, выстроил достаточную стену. Эмоций не было, желания последовать настойчивому искушению — тоже.
Киту явно было хуже, он тянул мешочек на себя, канючил:
— Это я купил, дай!
И торговец смотрел внимательно, скоро он заподозрит неладное, перехватит инициативу.
Роксан высыпал всю горсть сахара в рот. Кит сделал жалобное лицо.
— А мне?
— Извини. Не смог удержаться, — пожал плечами Ронан. Протянул руку в окно и схватил торговца за горло. Прошипел: — Любую маску на него, живо!
Хотел выволочь наружу и скрыться под маской, но не рассчитал привычку торговца к опасным клиентам. Удар по ушам заблокировать сумел, но рука соскользнула с чужой шеи, торговец вывернулся, свистнул — хрипло, негромко. Его не должны были услышать. Ронан перемахнул через подоконник, скрутил врага, спутал ему руки бечевой, перевязывавшей мешок. Вскинул голову — музыка оборвалась. Значит, все же заметили.
— Куда? — Кит распахнул дверь, помогая.
— В трущобы.
Тащить сопротивляющегося человека без того достаточно сложно, а когда одновременно пытаешься найти дорогу и следишь, нет ли погони, еще сложней.
— Роксан!
Он дернулся вбок — вовремя, в стену вонзился арбалетный болт. Пленник воспользовался заминкой, пнул по ноге, повалив на землю, Кит подскочил помочь. Роксан вывернулся, вскочил, подхватив врага за ноги.