ЗЛОВЕЩЕЕ СОКРОВИЩЕ

- Я так понимаю, здесь собрано шестьсот шестьдесят пять амулетов, а должно быть ровно на один больше. Правильно ли я понимаю?

- Да все верно, - констатировала Багирова, - но мы не знаем где искать, и полагаем, что Вы поможете нам в этом вопросе?

- Я постараюсь, - грустно произнес старик, - только мужчине придется пройти еще очень трудное и опасное испытание.

- Это не страшно, - улыбнулся Королев, - я в последнее время только тем и занимаюсь, что прохожу самые что-ни наесть опаснейшие проверки на выживаемость, так что удивить меня этим вряд ли получится.

- А что это за новое испытание, - перебила возлюбленного Виктория, - и почему в нем должен участвовать только Семен?

- Давайте, вначале, вернем сундук на место, - проговорил Порфирий, - а уж потом обсудим, что предстоит делать дальше.

Мнение старца было вполне логичным, поэтому спорить с ним никто не стал. Собираясь в дорогу, он предложил своим новым знакомым загнать машину, как можно дальше в лес, и далее следовать пешком:

- До места доехать мы не сможем. Путь в мою деревню лежит по густому лесному массиву, где, при всем желании, машина не проедет.

Сделали так, как предложил старожил. Загнали автомобиль на триста метров по более или менее пригодной для езды лесной дороге, обрывавшейся небольшой поляной. Дальше пришлось пробираться через довольно густые заросли. Углубившись не менее чем на пять километров, провожатый поднял вверх руку и сурово сказал:

- Сейчас перед Вами откроются врата, ведущие в святая святых – место, где встречаются два Мира.

Он указал на одиноко стоящие два дерева – на расстоянии трех метров друг от друга. То, что это были не совсем обычные лесные насаждения, стало очевидно сразу же: воздух между ними словно кипел, и даже возникало ощущение, что он более жидкостный, чем газовый, такое складывалось впечатление.

- Это вход в наш скромный мирок, - продолжал свои разъяснения Порфирий, - именно через него мы все это время поддерживали связь со всем остальным светом. Найти этот проход практически невозможно: в такой глуши он расположен.

- Интересно, - вмешался Семен в речь представителя древнейшей цивилизации, обеспечивающей связь белого света с потусторонним миром, - как же тогда Батька Бульбаш попал к вам в селенье?

- Вот тут и заключается весь парадокс. Раз в год, ровно на один день, происходит, выражаясь современным языком, перезагрузка, и разделяющая нас грань стирается и наше скрытое большую часть времени селенье сливается с остальной планетой, поэтому и становится возможным найти к нам дорогу обычному лесному путнику. При всем, при этом, всегда остается риск обнаружения этого необычного входа, хотя если обойти его стороной, то проходя вроде бы теми же самыми местами нашего присутствия никак не замечаешь.

- Значит атаман со своими бандитами, - вмешалась в беседу Багирова, - попал, как раз в тот период, когда ваша деревня была не защищена Высшими силами, и он смог достаточно просто ее обнаружить. Так что ли получается?

- Совершено справедливо, - отвечал древний старец, - они попали, как раз в тот день, когда происходит слияние наших миров. В данном случае сделать ничего нельзя, кроме как оказывать налетчикам активное сопротивление, но как очевидно, никто из тогдашних жителей не был готов к такому повороту событий: в селе жили в основном женщины и дети-девочки, и только один престарелый мужчина и мальчик – его ученик: ваш покорный слуга.

- То есть Вы тогда выжили? - удивилась Виктория возрасту своего проводника, - Сколько же Вам лет?

- Да мне тогда повезло, - ответствовал Порфирий, совершенно игнорируя вторую часть вопроса, - но пережив сильнейший стресс, да еще не совсем удачное падение, я был лишен детородной функции, и постепенно наш небольшой населенный пункт вымер. Женщины умирали – оплодотворять их было не кому, так что не удивляйтесь нашей пустоши.

Произнеся эти слова, провожатый указал рукой на магические врата, приглашая своих спутников следовать за ним, и смело шагнул в пустоту. Как только он миновал разделительный экран, то сразу же скрылся из виду. Наши герои немедленно последовали за ним. Оказавшись по ту сторону этого своеобразного портала, девушка продолжила допытывать этого словоохотливого старца:

- А как же деревья? Они ведь сколько бы не существовали, то все равно рано или поздно должно сгнивать и разрушаться?

- Действительно, - согласился Порфирий, - так примерно и происходит – раз в двести-триста лет, но если вы обратили внимание, то это не совсем обычные деревья, и вам наверное даже не знакомо их название.

- Да, это верно, - прищурившись, заметил Королев, - а на самом деле, что это за порода?

- Их происхождение, мне лично, не интересно, - продолжал знакомить с особенностями своего места обитания лесной житель, - но, как оказывается, они растут внутри друг друга, и когда приходит пора умирать одним, они просто рассыпаются, выруская наружу стебли, родившиеся в них самих.

- Как все это интересно, - не переставала дивиться особенностям этого места Багирова, пока они шли до селения, - наверное так романтично жить на стыке между… Извините, чем на стыке?

В этот момент деревья расступились, приглашая любознательных путешественников на небольшую поляну, где находилось шесть развалившихся домов и один довольно крепкий, очевидно построенный совсем недавно.

- Вот мы и пришли, - провозгласил провожатый, делая перед собой жест рукой, как бы обводящий поляну, - прошу вас в мое скромное жилище.

Глава 52. Наставления Порфирия

Его слова полностью соответствовали действительности. Хоть дом был и срублен сравнительно недавно: едва ли ему исполнилось сорок лет. Внутри была одна комната, посередине которой красовалась русская печь, предназначавшаяся, как для приготовления пищи, так и для обогрева помещения. В особо морозные дни, когда одной топки было мало, чтобы, как следует протопить печку, в ней был предусмотрен небольшой подтопок. При входе в жилье, слева имелись два окна – одно располагалось напротив. Вплотную к печи – приставлена самодельная кровать, напротив нее у оконных проемов накрепко стоял дубовый стол и такой же стул. Топочные отверстия находились у противоположной стены, там же был оборудован закуток под кухню. Вот в таких необычных, для современного человека, условиях жил этот престарелый мужчина.

- Извините, Порфирий, - не удержалась от вопроса Виктория, - Вы все это время живете здесь один?

- Последние тридцать лет – да, - отвечал старец, поглаживая рукой свою седую бороду, - именно столько прошло с момента смерти последней представительницы прекрасного пола, некогда, так густо населявшими наш небольшой поселок.

- А чем же Вы все-таки здесь занимаетесь? - задала девушка давно мучивший ее вопрос.

- Дать на этот вопрос однозначный ответ будет трудно, - погружаясь в раздумья, ответствовал Хранитель, - я порой и сам не знаю зачем мы тут находимся. Очевидно, так повелось с давних времен, когда еще на земле, в каждом народе, главенствовали свои Боги. Они-то и придумали эту необычную связующую между, нашим и потусторонним, Мирами. А нас, очевидно, оставили здесь обслуживать Вход: кто-то же должен следить, чтобы он не зарастал травой. Но это сейчас, а в те далекие времена все было совсем по-другому. Тогда на земле шла нешуточная борьба за управление всей планетой, и существовало столько всевозможных ведьм и колдунов, которые при желании легко могли найти путь в это место, чтобы осуществлять свои грязные замыслы. Поэтому тогда наши функции были совершенно иными: население деревни было призвано защищать Мертвых от Живых. Именно поэтому население деревни состояло в основном из женщин: больше подверженных магическому обучению. И именно нам было доверено охранять сундук, заключающий в себя Проклятие Черного Бога.

Багирова, слушавшая до сих пор, как завороженная, приоткрыв от удивления рот, не удержалась, чтобы не прервать рассказ, так сказать: на самом интересном месте:

- То есть Вы хотите сказать…