Страница 12 из 14
– А ты ничего не знаешь? – удивлённо спросила незнакомка.
– Нет! Я с этим обрядом вообще не знаком.
– Всё, всё началось у озера. Мужчины состязаются между собой и выбирают себе жён. Самый сильный должен взять венок и положить на голову понравившейся ему девушке. Следующий выбирает уже из оставшихся, и так до самого последнего. Но если девушке не нравится тот, кто её избрал, или она вообще не хочет идти замуж, то она может отказать ему. Для этого она снимает с головы венок и пускает его в озеро. Вот так поступила и я.
– И что это означает?
– То, что теперь ей придётся пережить ночь, полную страха. Каждой, кто так поступил, разрешатся уйти в рощу. Там она должна спрятаться, и если никто её не найдёт до рассвета, значит, сами боги укрыли её. В этом случае она будет свободна от брака до тех пор, пока сама себе не выберет кого пожелает.
– Я всегда думал, что женщин должно хватать на всех.
– Так, наверно, должно быть, но уже не первый год всё по-другому. Некоторые, самые сильные, приезжают сюда по нескольку раз и каждое лето берут себе ещё по одной жене, из-за чего девушек на всех не хватает. Оттого их меньше, чем мужчин, и единственная возможность для таких неудачников хоть как-то утолить свою похоть – это пойти, когда догорит костёр, в рощу и искать беглянку.
– Если ты всё это знала, то как согласилась прийти в это место? – удивлённо спросил Тур.
– Я надеялась, что боги меня скроют. Я надеялась на их милосердие, – вновь зарыдала Милица горькими слезами.
Чтобы согреть бедную девушку, Тур скинул с себя свой плащ и накрыл им другувитку. Рассудив, что тепло костра должно согреть её, он стал собирать хворост, валявшийся вокруг. Он планировал развести огонь с помощью дёгтя, что был у него в кармане рубахи, но неожиданно в глубине леса он услышал голоса.
– Вон они. Вот там. Вон они…
Из леса раздались крики, перемешанные с лаем собак. Тур поднял голову и прислушался. Все звуки доносились с запада, со стороны безымянного озера. Неожиданно с севера к нему стал приближаться конник. Кроме его лошади, за ним скакал ещё один жеребец без всадника, поводья которого он удерживал в своей левой руке. Приглядевшись повнимательнее, Тур узнал во всаднике Скиргайло – самого быстрого наездника из витязей князя. Он остановил лошадей в пяти шагах от юноши и спешился.
– Тур, прыгай на лошадь и скачем отсюда, – спешно сказал всадник.
– Я никуда не поеду без неё, – решительно заявил Тур.
– Но тогда ты можешь погибнуть.
– Не для того я её защищал, чтобы теперь её убили.
Скиргайло подбежал к Милице и взял её на руки. Вместе с ней он подбежал к свой лошади и усадил её на коня, после чего и сам вскочил в седло. Тур понял, что витязь на его стороне, и так же оседлал второго скакуна. Вместе они помчали прочь на восток, стараясь как можно скорее покинуть пределы священной рощи.
– Как ты узнал, что я здесь? – громко прокричал Тур, чтобы его наверняка услышал Скиргайло.
– В лагерь примчал один из людей вождя Будая и сказал, что на него напал некий молодой воин с топором. Он зарубил двоих из племени Могуты. Князь сразу понял, что это ты. Он велел мне найти тебя и как можно скорее увести отсюда, пока он задержит всех.
– Куда мы направляемся?
– Для начала из священной рощи, а после в замок Кабруна.
На их пути показался одиноко стоящий воин в плаще. Услышав удары копыт о землю, он развернулся и обнажил свой меч и щит. Ратник полагал, что сейчас его немедленно атакуют, и встал в боевую стойку.
– Немедленно остановитесь, кто бы вы ни были! – заорал изо всех сил ратник.
Скиргайло поднял правую ладонь вверх, тем самым предупреждая воина, что он не враг ему.
– Корибут, Корибут, это я, Скиргайло.
– Скиргайло, ты? – сказал Корибут вопросительной интонацией. – Но что ты здесь делаешь?
– Нет времени объяснять. Кабрун велел мне срочно вывезти отсюда Тура и эту девушку, так что немедленно нас пропусти. Если о нас будет кто спрашивать, то всем, кроме князя, отвечай, что ты нас не видел. Понял?
– Понял.
– Нооо, – прокричал Скиргайло и ударил поводьями.
Встреча с Корибутом означала, что троица достигла границы священной рощи, а далее простирался бескрайний сосновый бор. Спустя час беглецы остановились, чтобы перевести дух и дать лошадкам немного отдохнуть. Скиргайло осознавал, что девушка будет балластом для них обоих, а потому решил вернуть её обратно. Кроме того, князь ничего не знал о ней, и это в будущем могло бы сыграть против Тура. Ведь теперь он в глазах всех был не только убийцей, но и похитителем. Витязь махнул рукой Туру, и они отошли на несколько десятков шагов в сторону, чтобы обсудить дальнейший план действий.
– Тур, её надо вернуть, – встревоженно заявил Скиргайло.
– Почему?
– Это может создать неприятности Кабруну.
– Но её убьют!
– Князь, видимо, опасался, что Могута и Будай попытаются немедленно тебе отомстить, и чтобы избежать кровопролития, моей задачей было увести тебя из священной рощи и доставить к охотничьему домику, что стоит восточнее замка. Если ты пообещаешь мне, что сейчас же туда отправишься, то я последую к князю с твоей девушкой и сделаю всё возможное, чтобы защитить её.
– Ты обещаешь, что её никто не тронет?
– Обещаю, что до тех пор, пока князь не решит её судьбу, волос не упадёт с её головы.
– Хорошо, тогда я буду ждать в охотничьем доме.
Тур побежал к своей лошади и вскочил на неё. Милица сразу поняла, что Тур собирается их оставить, и её охватило отчаяние. Она прекрасно осознавала, что только Тур будет её защищать до последнего, а без него никто за неё не заступится.
– Прошу, не оставляй меня, мой защитник! – прокричала девушка голосом, полным отчаяния, и зарыдала с новой силой.
– Я должен, иначе будет только хуже. Тем более о тебе позаботится самый быстрый воин этих земель.
– Удачи тебе, – Скиргайло кивнул юноше.
Тур вскочил на своего коня и ещё раз посмотрел на девушку и старого витязя. После чего развернул коня и помчал в сторону замка.
К вечеру следующего дня Тур был в охотничьем домике Кабруна. Это был небольшой одноэтажный сруб с камышовой крышей. Брёвна были изготовлены из сосны и выполнены рубкой в обло. Избу окружал невысокий плетёный забор.
Юноша вошёл в дом и увидел на стене перед кроватью головы животных, которых превратили в чучела. В центре была огромная морда быка-тура, у которой не было рогов. Это был самый крупный экземпляр, который имелся в этой комнате. Слева торчала морда зубра, но она по размерам было вполовину меньше бычьей. А справа висела голова большого медведя, но на фоне этих двух морд она казалась просто крошечной. Вокруг так же торчали олень, лось, кабан, косуля, волк и лиса.
От усталости Тур свалился на кровать. Он хотел уснуть, но его отягощали мысли, почему быку отрезали рога и в таком виде повесили на стену. Не находя рационального объяснения, другувит положил топор у топчана и уснул, пролежав так до самого утра. На рассвете в дом зашёл Каригайло и тихо прокрался к кровати Тура. Обычно он спал очень чутко и при малейшем шорохе просыпался, но в этот раз, после бессонной ночи и тяжёлого дня пути, он спал крепким сном. Каригайло наклонился, взял Тура за плечи и стал трясти его.
– Тур, вставай. Вставай. Тур, все уже собрались.
– А? Что? – юноша очнулся и увидел перед собой старого витязя. – А, Каригайло, это ты. Что ты здесь делаешь?
– Меня прислал за тобой князь. Все уже ждут.
– Кто ждёт? Чего?
– Могута и Будай потребовали, чтобы тебя судили. Все уже собрались в янтарном зале и дожидаются твоего появления.
– Так ты уже всё знаешь?
– Только то, что мне рассказал Скиргайло, а ему – твоя девушка. Что её пытались изнасиловать, а ты её спас.
– Что с девушкой?
– Она жива и выступит на суде как свидетель.
– Хорошо. Я готов держать ответ.
Тур встал с кровати и перво-наперво взял свой топор. После чего он вышел на улицу, где его уже дожидался воевода. Увидев юношу, Каригайло вскочил на своего коня и стал дожидаться, пока другувит последует его примеру. Тур подошёл к лошади и стал её гладить по морде. Таким образом он пытался себя хоть немного утихомирить перед грядущим судом, который мог стоить ему жизни. Успокоившись, он запрыгнул на коня, и вдвоём они помчали к переправе. К той самой переправе, где Тур и Каригайло переправлялись на остров, когда его принимали в княжескую дружину. У пирса стояла долблёнка, и, забравшись в неё, они преодолели реку.