Эрминиды

После памятного бала прошло несколько насыщенных событиями месяцев. И однажды ночью, когда Мелисента уже отправилась спать, нежно поцеловав перед этим мужа в щёку, в окно кабинета Северина ударился серый нетопырь. Хозяин замка едва успел распахнуть окно и подхватить зверушку, бывшую на последнем издыхании. Однако стоило ему внести летучую мышь в комнату, как лорд-вампир поменял трансформу и на пол грузно опустился Мюнхес, небезызвестный как бургомистр Вейтолия. Это был один из немногих вампиров, к которым лорд Эрлинг не испытывал личной неприязни, а потому он озабоченно осведомился:

– Что с вами?

Мюнхес, ещё не успевший как следует восстановить дыхание, махнул рукой в сторону окна и прохрипел: – Щиты… щиты поставьте.

– За вами кто-то гонится? – нахмурился человек, делая тем временем необходимую серию пассов.

– Не знаю, может… быть. Если князь иллюзию не удержал…

– Сюда вы ввалились без всяких иллюзий, – Северин хмурился всё сильнее. – Что происходит, говорите толком?

– Свадьба… банкет… – слабым голосом произнёс вампир.

Лорд Эрлинг смутно припомнил, как пару недель назад получил приглашение на свадьбу кого-то из лордов-вампиров, вопреки традиции праздновавшуюся не в семейном склепе, а на берегу моря, в беломраморной вилле. Но Мелисента только презрительно наморщила носик (Северин обожал, когда она так делала, сразу становясь похожей на шкодливую девчонку) и заявила, что тереть не может пьяных вампиров. А уж когда их больше одного… вежливый отказ она взялась писать сама, а лорд Эрлинг просто выкинул предстоящее бракосочетание из головы.

– На нас напали, – продолжал Мюнхес. – Всё было подстроено…

– Кто? – деловито осведомился Северин.

– Люди, – устало отозвался вампир. – Ворожеи, колдуны, остатки… боевых. Да и просто те, кто посчитал: Элизобарра взял на себя слишком много. А таких немало, молодой человек.

Лорд Эрлинг молча кивнул, предоставляя вампиру возможность продолжать.

– Я предупреждал… – тяжело проговорил тот, – предупреждал князя, что нельзя оставлять за спиной недобитого врага, но он только рассмеялся! Сказал, что при отсутствии внешнего врага немедленно находится внутренний.

– Одно другому не мешает, – угрюмо сказал Северин.

На этот раз кивнул Мюнхес.

– Вы правы. Пара молодожёнов нас здорово подставила с этой виллой. И то, что их столь же вероломно обманули в их чаяниях, послужило нам слабым утешением. Князь едва поморщился, когда их испепелили. Хотя когда снимали часовых – разъярился, будто раненный вепрь. Их не убили сразу, только усыпили в надежде, что глава клана пьян и не почует…

– А он не был пьян? – недоверчиво осведомился лорд Эрлинг.

– Был, юноша, – подтвердил вампир, – и даже очень… но защитный купол, тем не менее, успел поставить. Он ведь…

– …глава клана, – нетерпеливо подхватил Северин. – Я знаю. Что дальше? Вас окружили? Атаковали?

– Вот, вы и сами всё знаете… – устало заметил вампир, роняя голову на грудь. Лорд Эрлинг присел рядом и легонько побил его по щекам:

– Сейчас не время, эй! Подробности! Мне нужны подробности!

– Два кольца, – сообщил Мюнхес. – Это только магов. Стена пламени… мы отступили в дом. Они высаживали ставни из арбалетов. Вместо болтов стреляли осиновыми… кольями. Ловушки со всех сторон. Магия. Серебро. Святая вода… – он демонстративно предъявил хозяину замка искалеченную ногу.

– Как вам прорваться-то удалось? – в голосе мага прозвучало неподдельное удивление.

– Князь… приказал атаковать. Всеми силами. Они отвлеклись. А он тем временем…

– Наложил на вас иллюзию?

Мюнхес судорожно кивнул.

– Купол ненадолго снял. На время… атаки. Погибли… многие, думаю.

Северин знал, что такое одновременно держать защитную сферу, да ещё и высококачественную иллюзию, способную обмануть опытных магов. А Влад, к тому же, был ещё и пьян, как лепрекон, должно быть…

– Просто чудо, что вам удалось долететь, – буркнул человек. – Но почему вы? Неужели не нашлось никого более… проворного?

– Я лучше других смогу убедить вас сунуть голову в петлю ради призрачной надежды спасти сородичей, – криво усмехнулся Мюнхес. – Так он… другим сказал. Желающих вырваться из этого ада была масса, уверяю вас… а на самом деле…

– На самом деле? – нетерпеливо переспросил Северин.

– Он велел передать вам это, – вампир протянул лорду Эрлингу булавку с брильянтовой головкой. – И ещё на словах, цитирую: «Позаботься о моей сестре. Открой портал так далеко, как только сможешь. И не возвращайтесь».

– Идиот, – пробормотал Эрлинг. – Через портал нас снять легче лёгкого…

– Он сказал, вы знаете какой-то шифр… – слегка улыбнулся вампир, – который не позволит отследить…

Северин поморщился.

– Даже если так! Рано или поздно нас найдут и… Вот что, – резко сказал он. – Лучший способ защитить мою жену, это вытащить князя Элизобарру из этой передряги.

Лорд-вампир глядел на человека с непередаваемым выражением на лице.

– Но что вы сможете сделать? Один… против трёх кланов? К тому же, вряд ли вы успеете… если не хотите пользоваться порталом. А вблизи от скопления магов это, конечно, будет чистым самоубийством! Я-то добирался по воздуху, но и то в горах мне приходилось нелегко. А у вас, насколько я знаю, не очень много опыта по принятию трансформы…