Эрминиды

– Таковы были распоряжения князя на случай его внезапной смерти или исчезновения.

– Эйзенхиэль… оставил…распоряжения… на случай смерти? Не может быть! Как он мог предвидеть, что…

– Не могу знать, – бесстрастно сообщил Генрих. – Однако в замок теперь может войти только глава клана.

– Но он мёртв!

– Новый глава клана, – Тэлла замерла с таким видом, как будто мысль о существовании у Эйзенхиэля преемника только что пришла ей в голову. – Курирующий молодого Элизобарру лорд-вампир уже извещён, – сухо сказал душеприказчик покойного князя прежде, чем вампирка успела что-либо возразить.

– Э? У Влада есть куратор? И кто же это?

– Если вы не в курсе, госпожа Тэлла, значит ваш уровень допуска недостаточно высок, – о невозмутимость господина Зальца могли бы разбиваться штормовые волны. – Я не имею полномочий разглашать эту информацию.

Вампирка прошипела что-то себе под нос и оборвала сеанс связи. Как только магическая сфера погасла, стоявший перед ней человек разительно преобразился. Только что безукоризненно подтянутый Генрих Зальц выглядел старым, уставшим… и очень несчастным.

***

Подвесной мост был поднят. И тем не менее, угрюмый наёмник с необычно длинными для этой братии волосами постучал в дверь, которую открыла сама леди Тандер. Лично.

Вот уже три дня, как хозяйка Грозового Пика выгнала всех слуг, не желая позволять им лицезреть рыдающую госпожу. И она всё ещё была слишком расстроена, чтобы использовать магию.

– Заходи, – сказала она, посторонившись, и Влад Элизобарра шагнул внутрь.

Не дожидаясь приглашения, гость опустился в кресло, стоявшее посреди гостиной. Хозяйка уселась напротив. Оба долго молчали. Развивший наблюдательность вольнонаёмный чародей отметил, что глаза вампирки краснее обычного. Но несмотря на это он сказал:

– Вы нисколько не изменились за эти годы, миледи.

Леди Тандер скривила губы и отвернулась.

– Ты пришёл поговорить об отце?

Влад неопределённо повёл плечами. Он и сам не очень хорошо понимал, зачем пришёл.

– Он очень любил тебя, – сказала вдруг Лайта. – Не знаю, говорил ли тебе об этом. Но это так. И… – она замолчала, осознав, что снова готова расплакаться.

– Я знаю, – ответил бывший господин Хашшем. – И… я сожалею, что мы расстались так… холодно. И… – он снова надолго замолчал, а потом начал совсем о другом. – Я никогда всерьёз не думал, что стану главой клана.

– Почему?

– Отец пытался меня чему-то учить, но я пропускал всё это мимо ушей… – казалось, молодой вампир обращался не к собеседнице. Она, скорее, была лишь формальным поводом для излияний. – Я не мог представить себе, что переживу его. Он… всегда был так предусмотрителен. Осторожен. Расчётлив. На любую неожиданность у него было заготовлено несколько вариантов решений проблемы. А я… я понятия не имею, как управлять кланом.

– Признать это – уже большое достижение, – задумчиво сказала леди Тандер. – Так тебе нужен мой совет… правильно я понимаю?

– Нет. Совет мне не нужен.

– Что же тогда?

– Совет мне не поможет. Мне нужна советница. Какой вы были для моего отца.

Леди вампир едва заметно вздрогнула.

– Однако… это очень самонадеянное предложение, – медленно сказала она. – С какой стати мне делать это для тебя?

– А с какой стати вы делали это для него?

– Эйзенхиэль… был мне очень дорог.

– У вас был роман? – осведомился Влад с вялым любопытством.

– Это не твоё дело, – холодно заметила Лайта. – Но… нет. Он вырос в моём доме. И был мне как сын. Я многому научила его… и он это ценил. Все эти свои преобразования, которые расширили влияние клана, укрепили его позиции, были разработаны задолго до того, как Эйзенхиэль стал главой клана. И это я посоветовала твоему деду назначить преемником младшего сына, а не твоего дядю Артура. А вот у него выбора не было…

– Я не очень нравлюсь вам, миледи, – произнёс Влад, констатируя очевидное.

– Не нравишься – мягко сказано, – наморщила хорошенький носик Лайта. – Я никогда не понимала, как князь Элизобарра может не только любить тебя (увы, сентиментальные чувства всегда были в нём очень сильны), но и гордиться таким сыном.

Молодой вампир никак не отреагировал на выпад в свою сторону.

– А теперь, если вы откажетесь быть моей советницей, я всё угроблю, – проникновенно пообещал он. – Всё, чего с таким трудом достигли мой отец и вы: мощь и влияние клана, его репутация – всё пойдёт прахом. Более того, когда это произойдёт, кто поручится за вашу безопасность?

– Ты угрожаешь мне? – тонкая бровь изогнулась вопросительной дугой.

– Отнюдь. Но подумайте сами: Чёрный Дракон в антитентуре, а если клан Вампиров ослабеет или вовсе перестанет существовать, найдётся много желающих предъявить вам претензии…

Леди Тандер, с минуту уже рассматривавшая говорившего, серьёзно задумалась. Ей стало казаться, что отцовская любовь не так уж и сильно ослепляла покойного главу клана. И его сын вовсе не такой дурак, каким она считала Влада все эти годы.

– Хорошо, – сказала она, наконец. – Посмотрим, на что ты годишься.

– С чего начнём?

– Для начала… раз уж ты глава моего клана… можешь называть меня Лайта.