Эрминиды

– Вы, кажется, разбили чашку на лестнице, – на этот раз бургомистр, улыбаясь, только немного приподнял кончики губ. – Отвар полыни… прекрасное средство от болезней пищеварения, язв… а также превосходно отбивает запах вампира.

– Да, – задумчиво сказал господин Хашшем и щёлкнул пальцами. Оставленная на подоконнике бутылка оказалась в его руке. – А у людей есть премилая привычка настаивать алкоголь на чём попало. Будете?

– Премного благодарен, – вежливо согласился гость и в свою очередь щёлкнул пальцами, отчего на столе появилось два бокала из тонкого хрусталя. – Я ещё не принял сегодняшнюю дозу. А глотать эти бесконечные пилюли…

– А глаза? – спохватился вдруг Влад, откидывая назад длинные пряди чёрных волос.

– Цветные контактные линзы, – с готовностью отозвался бургомистр. – Князь Эйзенхиэль регулярно меня снабжает. Не знаю, где он их достаёт, но не удивлюсь, если у гномов. Вот это – точно гномья работа.

Гость Влада снял с пальца перстень и протянул ему. Наёмник внимательно осмотрел кольцо, но ничего необычного или магического не обнаружил.

– И что оно делает?

– Решает проблему с зеркалами.

– Серьёзно?

– Абсолютно. Проецирует голограмму носителя, причём не магическую, на все отражающие поверхности.

– Здорово, – уважительно произнёс Влад, возвращая украшение владельцу. – Я даже не знал, что такое возможно.

– Зато ваша тень выше всяких похвал, – поспешил любезностью скрасить некоторую неловкость бургомистр. – Совсем как настоящая. Рядом с вами мне за свою даже стыдно. Я уже не говорю о вашей виртуозно выполненной маскировочной ауре…

Влад криво усмехнулся. Способность успешно притворяться человеком была едва ли не единственным навыком, пригодившимся ему из прошлой жизни.

– Ладно, хватит о нарядах. Что господину бургомистру нужно от Влада Элизобарры?

Его собутыльник видимо смутился и даже поставил бокал.

– На самом деле… кхм… скорее наоборот… кхм… видите ли, дело такое деликатное…

– Ну, я думаю. Раз вы явились лично, вряд ли у вас просто закончились перья гарпий, – при этих словах бургомистр слегка вздрогнул. – Вероятно, речь пойдёт о чём-то менее законном. Ну и кого вам надо убрать?

– Вы знаете, – задумчиво произнёс гость, – к концу нашего разговора я, кажется, приду к выводу, что тратить на конспирацию столько сил, времени и денег просто не имеет смысла. На поверку оказывается, что все всё про всех знают.

– При моей работе достоверная информация о заказчике является жизненно необходимой, – сухо произнёс наёмник. – Одно дело снабжать подобными артефактами двор герцога, вследствие чего городская стража будет старательно закрывать глаза на мои систематические нарушения комендантского часа…

– Я внёс вас в список исключений, – сообщил бургомистр. Влад кивнул.

– И совсем другое дело поставлять эти милые пёрышки клану боевых магов или, скажем, ковену ворожей. И иметь неплохие шансы получить ими же между глаз. Так что я не поленюсь проверить пару-тройку подставных лиц.

– А с ворожеями-то вы что не поделили? – с неподдельным любопытством осведомился гость. Влад пожал плечами.

– Они утверждают, что я соблазнил кого-то из их «матерей». И, вроде бы, даже нескольких.

– А это неправда?

– Может, и правда, – равнодушно отозвался наёмник. – Это ведь только у вампиров на лбу написано, из какого они клана. А у баб я родословную не требовал. Мне же не к отцу их было знакомиться вести.

– Кстати о вашем отце… кхм… вот вы давеча спросили, что бургомистру понадобилось от Влада Элизобарры. Но на самом деле я пришёл как лорд-вампир к господину Хашшему.

Влад одарил гостя вопросительным взглядом.

– В последнее время князь очень мной недоволен, – признался гость.

– Уверяю вас, по уровню способности вызывать его недовольство, до меня вам как до Луны на своих перепончатых.

– Вы, безусловно, правы, милорд, но куда мне с вами равняться – вы звезда совсем другой величины. Моя же родословная даже не восходит к Эрминидам. И теперь я нахожусь в очень щекотливом положении… и надеюсь, что вы не выдадите отцу эту маленькую тайну.

– Об этом можете не беспокоиться, – усмехнулся Влад. – Мы с ним не общаемся.

– Мне это известно, милорд. Хотя бы потому, что всем членом клана строго запрещено выходить с вами на связь без вашей инициативы. А я, как вы видите, грубо этот запрет нарушаю.

– И чем же вызвано такое вопиющее неповиновение директивам?

– На сегодняшний день вы единственный, кто обладает и достаточными способностями и достаточной… скромностью? Уровнем доступа? Решимостью?

– Давайте ближе к делу.

Бургомистр вздохнул.

– Дело в том, что некоторое время назад появились устойчивые слухи о нападении вампиров на людей. Разумеется, князь Элизобарра был очень этим недоволен…

Влад понимающе хмыкнул.

– Конечно, герцог ни в грош не ставит эти сплетни… Но тем не менее, это создаёт определённое напряжение в обществе.

– И что вы хотите от меня?

– Небольшое расследование, которое я произвёл, показало, что хотя эти слухи отнюдь не являются истинными, вполне ложными их тоже назвать нельзя. Люди действительно погибли. И кто-то обставил всё так, чтобы выглядело как нападение вампиров. Причём этот кто-то был достаточно компетентен, чтобы обстряпать всё с впечатляющей достоверностью.