Эрминиды

– Вы с ним называли друг друга по имени и… ну, было заметно, что он вас не боится. Даже не то что не боится – ни чуточки не опасается.

Вампир кивнул.

– Мы с Мортимером знакомы очень много лет… с тех пор, как он был ещё сравнительно молодым некромантом. И, пожалуй, я единственный оставшийся в живых из тех, кто присутствовал на заседании, где он защищал свою архимагическую диссертацию, – слегка мотнув головой, князь Элизобарра усмехнулся. – Никогда тот день не забуду.

– Что, такая была интересная? – удивился Северин.

– Достаточно интересная. Вопросы поднятия и эксплуатации зомби-вампиров. Я был его консультантом по некоторым вопросам. И почётным гостем. Но не забуду я эту защиту по другой причине. В тот день умер мой отец. А я стал главой клана, – немного помолчав, Эйзенхиэль продолжил: – Мортимер действительно меня не боится. Но он знает меня достаточно хорошо, чтобы… скажем, подозревать во мне некоторую неискренность.

– А как вам удалось? Я имею в виду, он же сам сварил сыворотку…

– Как я уже сказал, Мортимер – некромант. Общее представление о зельеварении он имеет, как и любой опытный маг, однако в его библиотеке на эту тему есть только базовые труды. Войдя в его кабинет, я специально уточнил перечень стоящих на полке книг. В «Иллюстрированном атласе» есть только один рецепт, простейший. Самому мне когда-то приходилось использовать куда более изощрённые составы. Например, можно сделать сыворотку, от которой  я разразился бы потоком признаний во всех грехах, или был бы не в состоянии скрыть свои мотивы или намерения. Однако простейший вариант сыворотки просто не позволяет говорить откровенную ложь. Я этого и не делал. Впрочем, мне кажется, суть этого приёма ты и сам уловил.

– Я?

– Когда он спросил тебя, что произошло, ты ведь начал с того, что шёл мимо Черриза, а не с того, что я приказал тебе его спровоцировать.

Северин опустил глаза и слегка покраснел.

– Я ведь даже сделать ничего не успел.

– Совершенно верно, – спокойно подтвердил вампир. – Ты просто шёл с высоко поднятой головой, всем своим видом излучая независимость и высокомерие вампира. Проделано, кстати, было отлично.

– Так, получается, я тоже солгал?

– Лгать и говорить не всю правду – не одно и то же. Последнее, как правило, гораздо эффективнее.

– А вторая?

– Что?

– Вторая причина? Вы сказали, их было две.

– Вторая причина состоит в том, что Мортимер всё-таки уже довольно пожилой человек, и я не был уверен, что он успеет остановить Теуса, когда тот бросится на меня.

Во взгляде Северина отразилось непонимание.

– Эта кушетка, – пояснил князь, – на которой отдыхает сам Мортимер. Врагов у него тоже хватает, так что он окружил её защитными рунами. Специальный состав краски делает их незаметными для человеческого глаза, но зрительный спектр у вампира гораздо шире, так что я вижу их прекрасно.

– Так вот почему я не должен был отходить от вас, – догадался Северин и снова покраснел, на этот раз очень густо.

– Ну да, – вампир посмотрел на него с некоторым недоумением. А потом вдруг рассмеялся. – А ты уже решил, что я решил сделать тебя своим телохранителем? Право же, если бы я доверял свою безопасность девятилетним мальчишкам, успевшим выучить целых два заклинания, я давно был бы мёртв.

Северин подавленно молчал, не глядя на своего спутника. И вздрогнул от неожиданности, когда тот взъерошил ему волосы.