Страница 9 из 15
На что Бурлиньк, с усмешкой кивнув другу, заявил:
–Ага! Даже надоедает порой. Ну что? Поплыли дальше?
Стёпа, которого несколько расстроило то, что и с блохами он не смог пообщаться вволю, с тяжёлым вздохом кивнул:
–Поплыли. А куда?
В ответ Бурлиньк указал рукой куда-то вперёд:
–Можно с окунями поплавать. Я люблю какого-нибудь окуня за хвост ухватить, и на нём кататься. Они намного быстрее меня плавать могут. Мне нравится на них кататься. Ну, что скажешь? Готов на рыбе прокатиться?
Стёпа, в воображении которого тут же нарисовалась картина того, как он, крепко вцепившись в хвост окуня, мчится сквозь толщу воды, радостно кивнул:
–Ещё бы! Лишь бы они нас не съели. Папа говорит, что окуни – самые прожорливые хищники рек и прудов.
На это Бурлиньк только небрежно махнул рукой:
–Со мной не съедят! Они при мне даже других рыб не трогают! А уж тебя-то я точно в обиду не дам!
ОКУНИ
Найти окуней оказалось нелегко. А всё из-за того, что их тела покрывает рисунок, значительно усложняющий поиск этих рыб.
Однако, после не слишком продолжительных поисков, Бурлиньк, указав рукой вперёд, с облегчением выдохнул:
–Ну, наконец-то! Вот и окуни!
Совсем не сразу Стёпе удалось рассмотреть трёх рыб, притаившихся в сени водорослей. Тем более что отбрасываемые этими водорослями тени как бы слились с полосами, идущими поперёк спин окуней. И поэтому-то обнаружить этих рыб оказалось крайне затруднительно. Оставалось только удивляться тому, что Бурлиньк вообще смог их увидеть. Но Стёпа списал это на то, что для его друга вода – родная стихия. В то время как он здесь находится лишь в гостях. По Бурлинька, кстати сказать, приглашению.
С опаской посматривая на притаившихся рыб, Стёпа спросил:
–Может, не стоит их тревожить? Может, они чем-то важным заняты?
На что Бурлиньк, беспечно взмахнув рукой, со смехом заметил:
–Да ничем они не заняты. Наверное, только что с охоты вернулись. Вот и спрятались, чтобы им никто не мешал.
Услышав о том, что подводные хищники, вероятнее всего, вернулись с охоты, а значит, уже сыты, Стёпа с облегчением перевёл дух. Но, однако, всё же с некоторой опаской спросил:
–Ты уверен? Мне что-то не по себе.
На это Бурлиньк снова беспечно отмахнулся:
–Да брось ты! Ничего они тебе не сделают. Я же сказал, что со мной они никого не тронут.
И, явно больше не желая вдаваться в бессмысленные с его точки зрения споры, Бурлиньк поплыл в сторону настороженно замершего подводного леса. И вниз, туда, где, прячась в тени этого несоразмерного с привычным для любого человека, леса, притаились три грозных хищника.
Стёпе не оставалось ничего другого, как последовать за Бурлиньком. Не мог же мальчишка бросить друга только лишь потому, что, по его мнению, окуни могут быть опасны. И что они могут, к примеру, его слопать.
По мере приближения к медленно разевающим рты окуням, в душе Стёпы всё росло и росло беспокойство. Что ни говори, но не так-то легко приблизиться к смертельно опасным хищникам. И пусть эти хищники – всего лишь простые окуни. Ведь по размеру каждый из них значительно крупнее мальчишек. Примерно в пять или в шесть раз крупнее.
Если кто-то думает, что он на месте Стёпы ни капли не испугался бы, то пусть представит себе, что ему пришлось оказаться поблизости с тигром или львом. Только этот тигр или лев в несколько раз крупнее тех, что мы привыкли видеть на картинках или экранах телевизоров. Что этот тигр или лев возвышается над вами примерно на ваш рост. Ну, и что длина этого огромного хищника также увеличилась соразмерно его росту. Как вы думаете, вам не было бы страшно? Вы всё ещё уверены, что на месте Стёпы не испугались бы?
Однако, чтобы быть объективными, нужно сказать, что перед мальчишкой оказался наглядный пример того, что подводных хищников не стоит бояться. Ведь Бурлиньк, плывущий впереди, похоже, не испытывает ни капли страха или неуверенности в собственных действиях. И именно это заставило Стёпу смело, ну, или хотя бы – превозмогая страх, двигаться вперёд. Вперёд и – вниз.
Как только мальчишки оказались в непосредственной близости к рыбам, Бурлиньк поздоровался:
–Здравствуйте! Как у вас дела? Ничего вредного для пруда не видели?
Окуни на мальчишку посмотрели так, словно он прервал их глубокий и спокойный сон. То есть – недовольно посмотрели.
Наконец, после затянувшегося молчания, один из окуней с явным неудовольствием в голосе ответил:
–Здравствуй, Бурлиньк. Всё у нас нормально. И ничего опасного для пруда мы не видели. – Он перевёл взгляд на Стёпу. – А это твой новый друг?
Бурлиньк оглянулся и посмотрел на Стёпу. При этом в его глазах мальчишка увидел озорные искорки. Что показалось несколько странным. Ведь окунь, если судить по интонациям его голоса, явно не в восторге от их беседы. А перед тем, как снова повернуться лицом к хищникам, Бурлиньк ещё и подмигнул Стёпе. Чем совсем поставил мальчишку в тупик. Ведь беседа с рыбами проходит явно не в дружеской обстановке.
–Да, это мой друг. Его зовут Стёпой. И его никому из вас трогать нельзя. Даже если меня с ним не будет рядом. Всё понятно?
Стёпа замер. Ведь тут про него вообще-то говорят. Тут поневоле напряжёшься!
Ответ окуня несколько успокоил мальчишку. Правда, лишь отчасти. Потому что выражение глаз всех трёх подводных хищников всё же очень не понравилось Стёпе. Они словно бы оценивали мальчишку. А открывающиеся и закрывающиеся при этом рты рыб заставили Стёпу напрячься ещё больше.
Глядя на мальчика так, как смотрят на незнакомое, но выглядящее вкусным, блюдо, окунь сказал:
–Ясно. Мы его не тронем. И всем нашим скажем, что ты не хочешь, чтобы с ним хоть что-то случилось. У тебя к нам ещё что-то?
В ответ Бурлиньк отрицательно покачал головой:
–Нет, больше ничего. Ну, мы поплыли дальше. А вы, если что, сразу же меня найдите. Хорошо?
Но рыбы ничего не ответили. И мальчишки, торопливо двигая руками и ногами, уплыли прочь, оставив полосатых хищников и дальше отдыхать в тени подводного леса.
Как только друзья оказались на значительном расстоянии от окуней, Бурлиньк остановился. Стёпа последовал его примеру.
Глядя в глаза Стёпы весёлым, прямо-таки сияющим, взглядом, Бурлиньк спросил:
–Ну, как тебе? Понравились окуни?
На что Стёпа, удивлённо приподняв брови, ответил вопросом:
–Понравились? А что в них вообще может понравиться-то? Мне кажется, что они только и думали о том, каков же я на вкус.
Реакция Бурлинька на его ответ заставила Стёпу усомниться в том, что у друга всё в порядке с головой. Потому что тот громко засмеялся. Да так, что Стёпе пришлось выждать, пока он успокоится.
Как только Бурлиньк смог перевести дух, он попытался объяснить причину своего поведения. Стараясь говорить так, чтобы случайно не обидеть друга, мальчишка пояснил:
–Вот видишь, как неприятно, когда на тебя смотрят только как на еду! А ведь вы, люди, именно так всегда и делаете. И постоянно ловите рыбу. Тех же окуней, например.
На это Стёпа, покачав головой, ответил:
–Но я-то рыбу не ловлю. Мне это неинтересно. – Он оглянулся и посмотрел туда, где в тени водорослей едва различимы тела трёх притаившихся хищников. – Может, стоило им про это сказать?
Но Бурлиньк снова отмахнулся:
–А зачем? Я-то и так знаю, что ты рыбу не ловишь. А окуни тебя не тронут. Ведь я же сам их об этом попросил. Так что, Стёпка, ничего и никого тут не бойся. Ну что, поплыли дальше?
ГОЛОВАСТИКИ
Они не успели далеко отплыть от окуней, как им навстречу попались несколько головастиков. Эти крохотные жители пруда, задорно помахивая тоненькими хвостиками, торопливо проплыли мимо мальчишек. Причём, эта их торопливость выглядела настолько непосредственной и даже трогательной, что у Стёпы на губах помимо его воли заиграла улыбка.
Заметив эту улыбку, Бурлиньк спросил:
–Что, узнал?
На что Стёпа озадаченно нахмурился: