Страница 14 из 15
Ну, ещё, пожалуй, следует прибавить и то, что подобное разделение пруда на две части всё же имеет некоторые законные основания. Ведь зимой, во время морозов, вода в перешейке, соединяющем эти две части, полностью замерзает. Наверное, даже и ил, скопившийся здесь, также промерзает весь без остатка. И тогда подучается, что пруд и в самом деле делится на две отдельные части. Которые вновь соединяются лишь весной, когда лёд тает.
Пока Стёпа размышлял обо всех этих вещах из жизни людей, вокруг продолжала кипеть жизнь другая. То есть – подводная. И с каждой секундой её, этой самой жизни, становилось вокруг всё больше и больше
По мере того, как мальчишки приближались к мелководью, различные мелкие обитатели пруда заполняли всё видимое ими пространство вокруг. Больше стало личинок комаров. Чаще стали попадаться водяные блохи, с любопытством смотревшие на проплывающих мимо мальчишек единственным своим глазом. Улиток стало столько, что Стёпа невольно подумал о том, что им тут точно не хватит еды на всех.
А вот верхоплавки, постоянно сновавшие у них над головами, пока мальчишки находились на глубине, очень быстро отступили. Видимо, им совсем не нравится, когда дно находится так близко, как тут, на мелководье.
Зато пиявок стало очень много. За какую-то минуту Стёпа увидел их около двух десятков. Пиявки при этом не обратили на мальчишек никакого внимания. И даже одна из них, проплывшая так близко, что Стёпа, если бы захотел, смог бы прикоснуться к ней, стоило бы только ему вытянуть руку, осталась совершенно равнодушной к тому, что рядом с ней находятся какие-то там крохотные люди.
А ещё Стёпа ощутил, что температура воды стала очень быстро меняться. За считанные секунды она нагрелась до такой степени, что мальчишка тут же мысленно сравнил её с баней. Точнее – с парилкой. В которой даже зимой жарко настолько, что Стёпа, когда моется с отцом, обязательно пару раз выбегает и прыгает в снег. А папа, также выбегающий вместе с ним, тоже падает в заранее сгребённый сугроб и со смехом в нём «плавает». Примерно так же, как это сейчас делает Стёпа.
К счастью, то, что с ним сделал Бурлиньк, когда к нему прикоснулся, позволило мальчишке очень быстро привыкнуть и к такой температуре воды. И уже через несколько секунд Стёпа смог вновь сосредоточиться на собственных ощущениях, и на мыслях, этими ощущениями порождённых.
Например, мальчишка вспомнил, как он, находясь в нормальных для человека размерах, несколько раз ловил в этом месте лягушек и тритонов. Как вода при этом и в самом деле казалась ему очень даже тёплой. И не просто тёплой, а отчасти даже горячей. И, только когда ноги начинали погружаться в прохладный ил, жар слегка отступал. Впрочем, падающие тогда на согнутую спину горячие лучи жаркого солнца всё же очень даже неплохо согревали Степана.
Обо всём этом мальчишка успел вспомнить до того, как тень от моста накрыла его и Бурлинька.
ТРИТОН
Подсознательно Стёпа ожидал, что и в этом случае повторится примерно то же самое, что случилось, когда они плавали под корягой. Но всё произошло не совсем так.
Да, над головами мальчишек сомкнулась тень. Но только она оказалась не такая плотная, как та, что отбрасывает коряга. А всё потому, что между досок, служащих настилом моста, всё же остаётся место. В то время как коряга всё же является, так сказать, монолитным объектом. И поэтому-то отбрасываемая ею тень значительно плотнее.
Да и в остальном ощущения оказались совсем не те, какие были во время путешествия под корягой. И тут дело уже не только в температуре воды.
Начать с того, что растения на мелководье оказались совсем не такие, какие растут на глубине. Тут, в основном, выросли камыши, рогоз и ещё какие-то водоросли. Названия которых Стёпа, естественно, не знает. Да и к чему мальчишке изучать названия каких-то там водорослей, когда можно пойти и поиграть с друзьями на улице! Само собой, никакой необходимости в этом нет.
А вот жизнь здесь, на мелководье, оказалась не менее разнообразна, как и в глубине пруда.
Животные тут едва ли не ходят по головам друг у друга. Хотя, почему это – едва ли не ходят? Стёпа очень скоро смог убедиться, что подобная фигура речи здесь совсем не лишена смысла. Потому что мальчишка увидел, как по раковине медленно поднимающейся по стеблю рогоза, ползёт другая улитка. Только совсем ещё маленькая. Может быть, она даже приходится взрослой сыном или дочерью.
Вокруг оказалось полно и других живых существ. Порой – очень даже причудливых. Но все они, со всеми их странностями и особенностями, померкли, когда Стёпа увидел тритонов.
Да, он вместе с друзьями не раз ловил тритонов. А потом выпускал, естественно. А ловили их только для того, чтобы подержать в руках. Просто эти странные существа, так похожие на ящериц, всё время привлекали внимание мальчишек.
В пруду, как хорошо известно Стёпе, водятся тритоны различных видов. Ну, наверное, они разных видов, если судить по их облику. Иногда мальчишки ловили тритонов зелёных. Иногда – жёлтых. Но особенной удачей считалось выследить и поймать тритонов чёрных. С ярко-жёлтыми или оранжевыми пятнами. Вот такие тритоны у мальчишек всегда считались едва ли не королями среди этого класса животных.
И вот как раз такого тритона среди других, обычных, зелёных, Стёпа и увидел.
Животное, словно бы гордясь своей окраской, недвижимо застыло, полу прикрыв глаза. И только движение зрачков выдавало в нём живое существо. Ведь, если бы не это, тритона легко можно было бы принять за статую. Кем-то и зачем-то поставленную под водой.
Мальчишка уже собрался подплыть к тритону вплотную, когда он, сделав одно-единственное движение, что-то схватил. Причём бросок животного оказался настолько стремительным, что Стёпа даже не успел увидеть, кого именно оно схватило. Тритон лишь проглотил того, кому не посчастливилось стать его добычей.
Увидев, что друга заинтересовал тритон, Бурлиньк спросил:
–Хочешь с ним поговорить?
На что мальчишка радостно кивнул:
–Естественно!
Улыбнувшись, Бурлиньк направился к ярко раскрашенному природой животному, бросив на ходу:
–Ну, тогда пошли!
Стёпа не стал заставлять просить себя дважды. Он с готовностью последовал за другом.
Оказавшись в непосредственной близости от тритона, Бурлиньк улыбнулся животному:
–Здравствуй. Я вижу, ты уже поел?
На это тритон, с поистине королевской грацией осмотрев незваных гостей, склонив голову, тихо, но с достоинством ответил:
–Здравствуй, Бурлиньк. И ты, мальчик, здравствуй. Да, я только что поел. А у вас ко мне какое-то дело?
Бурлиньк, вопросительно посмотрев на Стёпу, снова повернулся к тритону и кивнул:
–Вообще-то – да, дело есть. Я вот подумал о том, что ты уже давно обещаешь меня покатать. Но до сих пор своего обещания так и не выполнил. Так что, ты готов прокатить меня и моего друга Стёпку?
Тритон снова с достоинством посмотрел на мальчишек. Стёпа затаил дыхание. Он испугался, что слова Бурлинька могли оскорбить это грациозное подводное животное. И пусть оно размером всего лишь в шесть – семь сантиметров. Это ровным счётом ничего не значит. Потому что скромные размеры тритона не имеют никакого отношения к тому, что оно всё равно остаётся для Стёпы одним из самых грациозных и прекрасных.
Но ответ оказался настолько неожиданным, что мальчишка даже не сразу смог поверить своим ушам. Потому что тритон, склонив голову уже в другую сторону вполне спокойным голосом произнёс:
–Хорошо, Бурлиньк. Раз я обещал, то прокачу и тебя, и твоего друга Степана. Даже не смотря на то, что обещал покатать только тебя.
Бурлиньк повернулся к Стёпе и заговорщицки ему подмигнул. Мальчишка только растерянно моргнул.
Да и в самом деле, что ещё оставалось делать Стёпе. Ведь не каждый день тебе предлагают прокатиться на ком-то, подобном тритону. Ведь это всё равно, что прокатиться на самом настоящем драконе. Только без крыльев. Потому что размеры вполне сопоставимы.