Страница 47 из 74
Пока Лили обдумывала сказанные мною слова, я споро облачила ее в приготовленный наряд, усадила на стул, нанесла легкий макияж и изобразила высокую прическу с одним выбивающимся локоном, подчеркивающим изгиб ее изящной шеи. Увидев себя в небольшом зеркале, которое мы специально для этого случая одолжили у тети Марисы, Лили судорожно вдохнула и посмотрела на меня блестящими от набежавших слез глазами.
-Я даже не подозревала, что могу так выглядеть! - потрясенно выдохнула она. - Спасибо тебе огромное!
- Да, не за что, - отмахнулась я, - хоть кто-то из нас должен получить удовольствие от этого мероприятия.
Лили пискнула и бросилась мне на шею, чуть не задушив в объятиях.
- Осторожно! - вскричала я. - Испортишь все труды!
- Ой, и правда, - всполошилась она, - извини!
И мы вместе от души рассмеялись.
К шести часам вечера мы отправились в здание гарнизона. Вечер выбора раян должен был проходить на втором этаже в большом холле. Столы с закусками и напитками располагались с правой и левой стороны от входа. В глубине зала на постаменте уже находился начальник гарнизона, Филипп де Штаер, в компании еще нескольких райсов, точного звания которых я не знала. Рядом с ними расположились музыканты.
Большинство райсов были одеты в парадную военную форму, но были и те, кто предпочел обычный костюм. Так же на вечере присутствовали и другие работники крепости, не являющиеся военнослужащими, все они были в официальных костюмах темных тонов. Девушки же потрясали яркостью, а порой и безвкусностью своих нарядов. Я была единственной, кто предпочел форменное платье покупному. А Лили в своем светло-персиковом наряде смотрелась свежо и изыскано. Миранда вообще облачилась в широкие брюки, имитирующие юбку, и светлую блузку, чем тоже выделялась на общем фоне.
- Приветствую всех собравшихся на официальном вечере выбора раян! - начал де Штаер звучным глубоким голосом, который тут же разнесся во все уголки зала. - Сегодняшнее мероприятие посвящено нашим прекрасным дамам. Мы все рады служить правителю Айдарии бок о бок с самоотверженными девушками нашей родины. И, конечно же, многие из них покорили наши сердца. В этот вечер каждый мужчина в этом зале может предложить любой девушке пройти с ним брачный обряд, который состоится завтра утром в храме Богини на территории нашей крепости. Девушки в праве согласиться или отказаться от предложения. Все будет происходить только с обоюдного согласия. Объявляю наш вечер открытым! Пожалуйста, музыку.
Заиграла легкая простенькая мелодия, которую можно было услышать на ярмарках в большинстве городов нашей страны. Пары начали кружиться по залу в самом распространенном среди простого населения танце, который знали абсолютно все жители с детства, так как на тех же ярмарках танцевали только его. Я тоже разучивала этот танец, когда была девчонкой. В замке де Шевари никогда бы не позволили танцевать нечто подобное. А здесь все было ориентировано на девушек-простолюдинок, и в этом просматривался чей-то хорошо продуманный план. Все таки в окружении нашего императора есть очень толковый советник.
Лили увлек танцевать Винс, подошедший к нам почти сразу, как только мы появились в зале. А я, решив найти себе местечко поукромнее, стала продвигаться к постаменту, заприметив двери, ведущие на балкон. На полпути меня перехватил Мартинес.
-Хочешь потанцевать, Мел, - склонился он в галантном поклоне, предлагая мне руку.
Машинально сделала книксен и приняла приглашение райса.
- Не то, чтобы я горела желанием танцевать, - решила сразу все прояснить, - но, как мне кажется, сегодня явно придется это делать. Так что, ты еще не самый плохой вариант.
- Вы так любезны, моя леди, - ухмыльнулся Альберт, весело сверкая зелеными глазами и уверено ведя в танце.
- Да, ладно тебе, - отмахнулась я, все более свободно выводя давно забытые фигуры танца, - можно подумать, ты хотел предложить мне стать твоей раяной, и именно поэтому позвал танцевать.
- Упаси меня Богиня от подобных мыслей! - притворно испугался райс. - Я дорожу нашим непринужденным общением и, естественно, ценю любую возможность досадить твоему командору.
- Что ты имеешь в виду? - напряглась я, чувствуя, что зря согласилась танцевать с этим прохвостом.
- А чему ты так удивляешься? - продолжил Мартинес с самым довольным видом. - Уже все в крепости в курсе, что Сельвантес просто звереет, когда видит кого-нибудь рядом с тобой. Так что, если кто и осмелится сегодня тебя пригласить на танец, то только я, ну, может еще де Шевари рискнет. Вы в роде с ним тоже не плохо общаетесь. Или это что-то большее?
Альберт вдруг крепко обнял меня и притиснул к себе в плотную.
- Не неси всякий вздор! - дернулась я, пытаясь отстраниться от него хоть немного. - Мы просто служим в одном отряде. Вот и все.
- Тем лучше для него, - все еще удерживая меня в объятиях, продолжил Мартинес, уводя нашу пару вглубь зала, - ведь Сельвантес ни перед чем не остановится в достижении своих целей. Так что, не подставляй де Шевари, он славный малый.
От удивления я даже прекратила попытки высвободиться. Выражение лица Альберта мгновенно поменялось, теперь уже никто не смог бы назвать его веселым разгильдяем, каким я привыкла его считать. Зелень глаз потемнела, брови нахмурились, а губы превратились в тонкую линию.
- Прости, Мел, что пришлось тебя втянуть в это, - каким-то чужим глухим голосом проговорил Мартинес. - Ты славная девушка, но по-другому я не смогу его достать и отомстить за Сали.
Я оказалась буквально прижата мускулистым телом Мартинеса к дверям, ведущим на балкон. Из-за его торса мне практически ничего не было видно. Внезапно он одной рукой обнял меня за талию, а вторую запустил мне в волосы, низко склоняясь к самым моим губам.