Мастер светлых артефактов

— Капитан, по моей команде капните кровью вот на эту руну, — она указала на ключ. — И активируйте броню. Я сперва попробую определить где княжна.

Соня шагнула в центр и кивнула. Капля крови упала на ключевую руну, накопители вспыхнули и в Соню полетело четыре десятка светляков. По телу пробежала волна магии, на этот раз не такой обжигающей, и почти сразу перед мысленным взором вспыхнул голубым и белым отблеск знакомой ауры.

— Она где-то на востоке. Около ста километров.

— Это в Сомбрии, — услышала Соня голос капитана.

— Она… — рядом с огоньком Опал мерцала тьмой и зеленью другая аура, — не одна. Там Вирид. — Вдох-выдох, чтоб настроиться на возможный бой. — Еще каплю, капитан. Я иду к ним.

Соня закрыла глаза и потянулась к двум таким знакомым огонькам. В тело ударил еще один поток магии, полыхнула вспышка, и в ноги ударил каменный пол.

Сомбрийское королевство. Этела. Теора. Подвал в особняке на окраине. Двадцать третье февраля. Полдень.

Перед глазами все еще мелькают белые пятна после телепорта. Перекат в сторону. Доспехи гремят по полу. Губы шепчут заклинание скорости. Рука тянет из кобуры пистолет. Встать и оглядеться. Подвал. Алтарь с Вирид. Алтарь с Опал. Прикрывшая лицо высокая худощавая фигура в плаще. Палец ложится на спуск, но нажать не получается. Левую руку печет, и удивление выбивает из боевого состояния.

Холодная сосредоточенность сменилась удивлением, и Опал открыла глаза, отгораживаясь от чужих эмоций и возвращаясь к нормальному восприятию окружающего. Напротив незнакомца стояла Соня. В доспехах, совсем как во снах. Ствол ее пистолета смотрел прямо в голову их похитителю, но на спуск Соня не нажимала. Незнакомец чуть склонил голову:

— Не получается?

Опал заметила, как дрогнула рука Сони, словно она изо всех сил пыталась нажать на спуск. Опал вновь потянулась к печати и вздрогнула, сперва от пришедших ощущений, а потом от страшной догадки:

— Таркис?!

Кузен обернулся и снял маску, растянул губы в такой знакомой и одновременно чужой ухмылке:

— Забавно. А я все думал, догадаешься ты или нет? Впрочем, это сейчас не важно.

Таркис небрежным движением метнул в Соню ослепительную молнию, повернулся к суккубе, и его руки уперлись в магический щит.

— Ах да, артефактная броня. Терпеть не могу задержки.

Опал отдернула голову от зашипевшего у ее лица файерболла.

— Убери щит и сними доспехи, — приказал Таркис. — Быстро! Иначе я спалю ей лицо.

— Соня, не смей! — крикнула Опал, понимая, что ослушаться приказа кузена Соне не позволит печать, запрещающая причинять вред ей и ее родственникам.

— Ну!

Файерболл двинулся ближе, и Опал почувствовала, как начинают трещать волосы. Щит у алтаря суккубы дрогнул и пропал.

— Теперь доспехи!

Соня медленно взялась за застежки на набедренниках. Мысли Опал лихорадочно заметались, она уже собралась создать молнию, но тут плечо обожгло. Она повернула голову. «Отрекись», — одними губами прошептала ей суккуба. Опал кивнула и зашептала, стараясь успеть до того, как Соня снимет доспехи.

— …И нет больше родства между нами и потомками нашими! — Последние слова упали одновременно с нагрудником.

Таркис замер, обернулся через плечо и недоверчиво оглядел Опал, потом пожал плечами и взмахнул рукой. Вокруг Сони вспыхнул Огненный вихрь.

— Не-е-ет!

Крик Опал слился с криком суккубы, а молния лишь на мгновение опередила проклятие. Спина бывшего кузена взорвалась черными ошметками. Он пошатнулся, медленно развернулся, сплюнул кровью и поднял руку. Воздух над его ладонью засветился…

По ушам ударил громкий вой, из груди Таркиса брызнула кровь, а потом в его тело врезалась чья-то фигура, снося его в дальний конец комнаты. Послышался звук удара, что-то сверкнуло и все стихло.

Когда Таркис поднес файерболл к лицу Опал, Соня изо всех сил попыталась нажать на спуск, но палец так и не шевельнулся. Жжение в руке намекнуло, что не выполнить приказ тоже не получится. Решив хотя бы потянуть время, Соня начала с застежек набедренников, затем взялась за сабатоны. Выпрямившись, она заметила, как Опал что-то шепчет, и завозилась еще медленнее, чуть отступив в тень. Последние слова Опал произнесла вслух, но что именно они означали Соня поняла не сразу, а когда осознала и схватилась за пистолет, было поздно — Таркис создал Огненный вихрь. К счастью, наспинник она оставила напоследок, и хлынувшая в тело сила позволила отгородиться щитом от огня. Вот только сил у Таркиса было куда больше, чем у Хелле. Щит уже начал рассеиваться, пламя все не стихало, и Соня зашептала первое, что пришло в голову — Альва Эсперо. Жар начал стихать, затрещал поддоспешник, а тело на мгновение затопила боль. Помотав головой, Соня подхватила пистолет и выпустила всю обойму в спину отвернувшегося княжича. Брызнула кровь и куски плоти, но заклинание в руке альва не рассеялось. Коснувшись ладонью все еще горячих доспехов, Соня поймала пробегавшие по мифриловому узору искорки, и, ускорившись, врезалась в спину Таркиса, отбрасывая того от алтарей. Удар вышел на удивление сильным — они отлетели почти к стене. Сверкнувшая затем вспышка на мгновение ослепила. Соня подскочила, готовая вновь ударить, и опустила руки — перед ней гасла печать телепорта.

Убедившись, что печать одноразовая и работает только на отправку, Соня подбежала к алтарям. Вирид лежала бледная с посиневшими губами. «Истощение!»

— Ты кто? — услышала она, когда оторвалась от губ Вирид.

— Что значит?..

Голос был чужим. Она оглядела себя и почесала в затылке:

— Надо же. Получилось.

Вспыхнувшая после появления Сони надежда угасла вместе с полыхнувшим вокруг девушки Огненным вихрем, и Вирид, даже не надеясь хоть как-то навредить убийце, вложила в проклятие всю свою магию. Но за мгновение до этого щит альва пробила молния, и Темная звезда выжгла ему спину до костей.

«Слишком сильный, выживет. Ну хоть ритуал мы ему сорвали», — подумала Вирид, отводя глаза от раненого альва, на ладони которого медленно разгорался файерболл. Навалилась слабость, в глазах стало темнеть. Сквозь нарастающий шум в ушах пробился громкий вой, что-то мелькнуло перед глазами, подвал осветила вспышка. Над ней склонилась чья-то тень, щеку обожгла пощечина, а потом губ коснулось что-то теплое, и в тело потекла живая светлая сила, принося с собой наслаждение.

Кажется, сознание она все-таки потеряла.

— С ней точно все в порядке? — услышала Вирид голос альвийки.

— Надеюсь. — Второй голос принадлежал мужчине и был смутно знаком. — Наставница говорила, что поцелуй — это самый простой способ спасти суккубу от истощения.

Вирид открыла глаза. Альвийка сидела на своем алтаре, прикрываясь нагрудником от доспехов Сони, и с легкой опаской поглядывая на сидевшего спиной к Вирид… голого парня.

— Ты… кто?

Парень обернулся.

— Вирид, ты как? — В голосе парня звучало беспокойство.

Вирид застыла. Эти светло-карие глаза…

— Небель? — осторожно спросила она.

Парень кивнул.

— Но как?

— Я не успел снять наспинник и использовал часть силы Огненного вихря сперва на щит, а потом на Альва Эсперо.

— Только почему именно его? — пробормотала альвийка.

— Вихрь оказался слишком сильным, а восстанавливать щиты я не умею. Нужно было куда-то потратить эту силу, чтоб не сгореть. Смена пола как раз требует уйму энергии. Хотя… — Небель махнул рукой. — просто это первое, что пришло в голову.

— Вот как. — Вирид слезла с алтаря, обошла вокруг вставшего на ноги парня, отмечая про себя ожоги, синяки и царапины, широкие плечи и неплохие мышцы, а самое главное… — И надолго ты в таком виде?

— Не знаю. Наверное, дня три. — Он вздохнул. — Потом снова стану девчонкой.

— Поня-я-ятно. — Вирид огляделась. — А что с Таркисом?

— Не знаю. Я выпустил в него всю обойму, а потом отбросил к стене. — Небель махнул рукой в сторону противоположной от выхода стены. — Там была запитанная печать телепорта. Наверное, на случай побега. В общем, он упал прямо на нее, и печать сработала. Скорее всего из-за несформированного заклинания в его руке. Печать одноразовая и пройти за ним уже не получится. Но вряд ли он выживет — пули разрывные. Две или три вообще прошли навылет.