Страница 13 из 13
- Правда? – приподнял бровь мужчина. - А что тогда Мэлор там делал?
- Да кто тренирует молодняк на границе? – не выдержала я.
- Например, вы?
Я фыркнула и сделала большой глоток из своего бокала. Невозможный человек! Но он прав.
- Если все действительно так, то мы оба понимаем, что произошло недоразумение. Никакого злого умысла ни у одной из сторон нет. Так есть ли смысл портить отношения с Кирианской империей? Отпустите меня.
- Леди, - протянул император и откинулся на спинку стула. – Я вас никуда не отпущу.
Это прозвучало несколько двусмысленно, и я, подавив нервный смешок, переспросила:
- Пока не придете к компромиссу по поводу Лазурных островов?
- Пока я не получу эти острова полностью, - поправил он.
- Вы всегда получаете, что хотите? – не выдержала я.
Он посмотрел мне прямо в глаза и ответил:
- Да.
- Когда-нибудь и эта система даст сбой, - заметила я, взбешенная его самоуверенностью. – Как показывает практика, случится это с тем, что вы захотите иметь больше всего на свете.
- О, я вас умоляю, - ухмыльнулся он. – Вы еще очень юна. И наивна.
- Вы меня недооцениваете, - нахмурилась я. – За свои недолгие девятнадцать лет я вдоволь насмотрелась на человеческие неудачи. Я видела, как распадаются крепкие союзы, как люди убивают друг друга из зависти, ревности, и просто так. Я видела, как рушатся чужие мечты и надежды. Да и много чего еще, если честно. И если кто-то может рассуждать на подобные темы, так это я.
- Да, на эти ошибки вы насмотрелись, верю, - легко согласился он. А затем кивнул на мое израненное запястье, все еще скрытое повязкой. – А учиться на них вы не пробовали? Я вас предупреждал, что снять браслет не сможете, но вы все равно попытались.
- Ну, знаете ли! – рассердилась я, неимоверным усилием удерживаясь от того, чтобы не вскочить с места. – Я не привыкла, что меня удерживают в одном месте. Раньше в моем распоряжении была целая империя. Я теперь три комнаты, и то, под присмотром.
- Весьма неплохие комнаты, кстати, - прищурился Алар. – И да, я знаю, что хранительница для вашей империи – человек особенный. Ее все любят, почитают, едва ли не больше, чем самого императора. Всегда удивлялся этому факту. Хранительницей может стать любая – хоть наследница богатого рода, хоть безродная девица. И этот выбор народ принимает. Зато женой императора может стать только высокородная девушка, и то с одобрения. Ваш народ полон противоречий.
- Да, это так, - кивнула я, вспоминая, как присутствовала при помолвке Мэлора и Азы. Помпезное мероприятие, где присутствовала вся высшая знать и внимательно следила за своей будущей императрицей – жесты, взгляды, слова, манеры. Они были готовы наброситься и раскритиковать ее в любой момент, за любую ошибку. А потом пришло другое воспоминание – как я, совсем еще юная девочка-подросток, в простеньком платье, босая, растрепанная, входила во дворец под руку с наставницей, и как кланялись все, без исключения, с благоговением взирая на нашу пару. – А что насчет вас?
- У нас нет хранительницы, как вы знаете, - пояснил Алар. – Зато император вправе выбрать себе спутницу жизни сам. И неважно, кто это будет, – его выбор не посмеют оспорить.
- Угу, - фыркнула я. – Только могут убить бедняжку, если она не будет соответствовать. Например, отравить, или подстроить несчастный случай. Защитить возлюбленную будет сложно без хранительницы. Коей у вас, хочу напомнить, нет.
Я припомнила, что в первые дни после помолвки потратила кучу сил, чтобы предотвратить покушения на Азу и выловить всех «недовольных», перешедших к активным действиям.
- Если мужчина не в силах защитить собственную женщину, тогда ему лучше вообще не жениться, - заметил он.
- Да, с женщинами вы обращаться умеете, - хмыкнула я и, с вызовом посмотрев на императора, подняла вверх собственную, замотанную в бинты, руку. - Именно поэтому вы до сих пор одиноки?
Вопрос повис в воздухе. Я прикусила язык, заметив, как он сощурился.
- Простите, - постаралась я исправить ситуацию. – Мой вопрос был неуместен.
- Ну почему же, - пожал он плечами. – Любопытство не порок. Но не задавайте вопросы, на которые не готовы услышать ответы, леди Фелиция.
В его словах мне почудилась угроза, и я поспешила перевести тему. До конца ужина мы вели беседу на отвлеченные темы. Я активно расспрашивала обо всем, что успела почерпнуть на сегодняшней прогулке, уточняя непонятные моменты. Жизнь в Ноэльской империи оказалась более размеренной, нравы свободнее, а власть целиком принадлежала императору. В моей империи властвовали условности, многое из того, что было дозволено здесь, считалось «неприличным», а Мэлор не правил единолично, согласовывая решения с советом. Сейчас, без своей хранительницы, ему наверняка приходилось туго.
Я, вспомнив о доме, загрустила.