Страница 1 из 23
========== Часть 1 ==========
Плавится душа как свеча,
Разлилась по сердцу печаль,
Я навеки твой, ты — ничья.
БИ-2 “Её глаза”
— Мой лорд! — двери в кабинет распахнулись едва ли не с грохотом, и внутрь ворвался встрёпанный Таэнор. — Мой лорд, орки!
Карантир как раз был занят подсчётами — через семь-восемь дней придёт караван из Белегоста, Нэльо ждал поставку железа двойной закалки, Курво — медные сплавы, и Карантир всё ещё не оставлял попыток выяснить, по какой цене гномы продают Нарготронду рубины и необработанное золото. Что по заниженной — он почти не сомневался, но ни купцов, ни Финрода, ловко прикидывающегося дурачком уже которое столетие разговорить всё никак не удавалось. Орки были сейчас совершенно некстати. И Таэнор, как всегда, был потрясающе информативен. Орки. Ну, кто бы мог подумать.
— Таэнор! — рявкнул он. — Сколько раз тебе повторять…
— Простите! — тут же перебил юноша, осознав одну оплошность и тут же допуская другую. Карантир скрипнул зубами. — Мой лорд, орки у Сарн Атрад.
— Где?! — вытаращил глаза Карантир. — Ты ничего не перепутал?
— Нет, мой лорд, всё верно, — мимо мальчишки протиснулся Арагваэнор, начальник стражи, коротко поклонился. — Простите его. Новости застали нас врасплох…
— Уж я вижу, — процедил Карантир.
Сарн Атрад… Что ж, теперь понятно, почему участились в последнее время набеги со стороны Врат Маглора. Отвлечь внимание на севере и через горы прорваться на юге… Умно. Уж явно не сами орки это придумали — но что нужно Морготу у Сарн Атрад?
— Ты, — Карантир кивком головы указал на сникшего Таэнора, — вон отсюда. Жди за дверями, я скоро выйду.
Мальчишку как ветром сдуло. Карантир с трудом подавил желание выругаться. Чтоб он ещё раз послушал Кано! Говорил же — не нужен ему оруженосец, но нет, надо учить юное поколение… Вот сам пусть учит, коли охота, а у других дела поважнее есть.
— Докладывай, — велел он Арагваэнору.
Разумеется, опытный военачальник пришёл к тем же выводам, что и сам Карантир: бесконечные наглые попытки пролезть через Врата были лишь отвлекающим манёвром, заставившим оттянуть большую часть гарнизонов с южных границ — при ограниченной численности войска других вариантов не было — а потом отрядом около трёхсот орков пробраться через горные перевалы. Но зачем?
На этот вопрос разведчики ответили однозначно: отряд орков напал на поселения аданов, разбросанные по берегам Аскара. Казалось, в этом не было никакого смысла — но это было так.
Смертные пришли в Белерианд лишь несколько десятилетий назад. Первым встретил их, разумеется, Финрод — и было бы странно, если бы это оказался не он. Ведь он ждал их прихода давным-давно, постоянно отправлялся в многодневные походы к Эред Луин в надежде их встретить. А встретив, наконец, немедленно развил бурную деятельность: принял их на службу, пожаловал земли, пропадал у них месяцами, скидывая своё обширное королевство на Ородрета, помогал отстраиваться, не жалея ни денег, ни материалов…
На взгляд Карантира, затея Финрода была совершенной бессмыслицей: когда люди только добрались до Таргелиона, он ездил на встречу с ними один раз — и понял, что они совершенно ничего не могут дать нолдор ни в материальном, ни в духовном плане. Они жили в каких-то жалких шатрах и землянках, носили одежду из грубо сработанных тканей, про их оружие не стоило и упоминать. Они поклонялись духам природы и неизвестным эльдар тёмным богам и совершенно ничего не смыслили ни в письме, ни в счёте, ни, тем более, в кузнечном деле. Денег у них, разумеется, не было тоже. Сыновья Феанора позволили им жить на своих землях — потому как не только пользы, но и вреда от них не было, не гнать же. Но убивать… Зачем?
Карантир не сомневался, что люди с их примитивным оружием против орков Ангбанда долго не продержатся, и недоумевал, зачем оркам это нужно. Вернее, конечно, не оркам, а Тому, Кто за ними стоит. Это только на первый взгляд казалось, что Моргот убивал из чистой жестокости, но на самом деле всё было сложнее. Он не стал бы тратить столько сил и ресурсов, просто чтобы истребить каких-то существ, от которых толку было не больше, чем от меча, переломившегося у рукояти.
Но в любом случае — орки пришли в Таргелион, и заразу надо было выжигать. Ни один нолдо не потерпел бы в своих землях такую погань, а сын Феанора — тем более.
Быстро прикинув расположение своих войск, Карантир велел Арагваэнору:
— Собирай ближнюю дружину. Гарнизон замка остаётся на месте, Ниэллон — за главного. Выступаем на рассвете.
И, уже покинув кабинет и стремительно направляясь в сторону галереи, бросил спешащему за ним Таэнору:
— Готовь моего коня и боевой доспех, и чтоб завтра на рассвете уже ждал перед воротами.
— Слушаюсь, мой лорд! — отозвался оруженосец с восторгом и ужасом. Вроде не первая его битва с орками, а ведёт себя как… Карантир вздохнул. Вот уж воистину, лучше б Кано его себе в ученики взял, больше проку бы вышло.
Путь от Рерира до Сарн Атрад предстоял неблизкий — стоило поторопиться.
*
Когда небо на востоке начало светлеть, Халет поняла, что это будет последний рассвет в её жизни. Отец и брат остались позади и пали, прикрывая отступление. Видят боги, она осталась бы с ними, но кто-то должен был это отступление организовать. Теперь путей отступления не оставалось — за спиной была река, по правую руку — другая, а сооружённый второпях частокол скоро некому будет защищать.
Орки яростнее всего сражались ночью, солнечный свет им мешал — но теперь, когда боеспособных людей осталась от силы сотня, это уже не имело особого значения. Орки, напавшие на халадин, были не просто мелким плохо вооружённым отрядом степняков, с которыми в основном приходилось иметь дело раньше. Нет, эти были здоровенными, носили добротные кожаные доспехи с нашитыми поверх железными бляшками, и их копья, луки и ятаганы были сработаны хоть и грубо, но на совесть. Они атаковали, перестраивались и отступали, соблюдая порядок, будто их вела чья-то незримая рука, чья-то сильная воля.
“Мы отказались от власти Того-Кто-Ходит-Во-Тьме, — сказала мудрая Таннаан, — а он не терпит неповиновения. Он не получил наши души, поэтому придёт за нашими жизнями”.
— Но и так ты нас не получишь, — пробормотала Халет, удобнее перехватывая меч. — Мы умрём, а ты останешься ни с чем.
Орки перестроились. Халет сделала своим знак приготовиться. Сейчас… вот сейчас…
Чистый звук боевого рога разорвал тишину в тот же миг, когда первые лучи солнца заиграли на поверхности реки и отразились на копьях, высоких шлемах и блестящих доспехах тех, кто пришёл с севера. Это был конный отряд — небольшой, около пятидесяти воинов, но, едва взглянув на них, Халет поняла — оркам придётся несладко. А что пришли эти закованные в броню всадники за орками, сомнений никаких не возникло, потому что то были эльфы. Не лесные, что жили южнее, за рекой Аскар, а другие — высокие и грозные, в чьих глазах горел отблеск нездешнего света. Эльфы из-за Моря.
Халет видела их прежде, даже говорила с ними, но то были просто эльфы — путники, землепашцы, сказители и хранители мудрости. Они жили на этих землях, но к людям приходили нечасто, и уж точно никогда — такими. Сейчас они были словно грозные и прекрасные боги войны: кони — точно текучее серебро, червлёные доспехи с серебряной звездой на груди, высокие шлемы с алыми плюмажами, и впереди всех — всадник на огромном вороном коне, в высоком шлеме и в алом плаще всё с той же серебряной звездой.
— Айя Феанаро! — воскликнул он, едва только стих звук боевого рога. И воздел меч, ловя сверкающим, как синяя молния, клинком первые солнечные лучи.
— Айя Феанаро! — отозвались конные воины, тоже воздев свои мечи к небу. Такие же синим огнём пламенеющие мечи — не иначе как знаменитое эльфийское колдовство.
И всадники помчались вперёд, прямо на орков.
Если бы они смели впридачу ещё и оставшихся в живых халадин за их жалким частоколом, Халет бы ничуть не удивилась. Но, как бы там ни было, эльфы пришли биться с орками, поэтому пока они — союзники. А если потом и на людей обратятся их мечи… Что ж, шансов выстоять против них будет ещё меньше, чем против орков, а вернее сказать — вовсе не будет.