Страница 87 из 140
- А где оборотень? - неожиданно твердым голосом спросил кофиец.
- Убежал, - коротко бросил Конан. - Скажи спасибо мне и моему другу. Иначе загрызли бы.
- Спасибо, - послушно кивнул человек. Придя в себя, он приобрел уверенный и невозмутимый вид. Я чувствовал, что он ничуть не боится ни меня, ни Конана. - Ты самостоятельно охраняешь от нечисти свою столицу по ночам? Достойное занятие...
- Узна-ал, - довольно протянул Конан, не обратив внимания на язвительный тон. - Я вот тебя тоже узнал. И что ты делаешь в Тарантии?
- У меня здесь любовница, - не задумываясь, ответил гость. - Пришел ее навестить.
- Врешь, - устало поморщился варвар. - Такие честные глаза могут быть только у отъявленного лгуна. Кроме того, всем известно, что ты по примеру туранцев завел сераль. И в серале ты содержишь не только женщин...
- Не твое дело, - жестко сказал человек. - А ты-то сам что здесь делаешь? У меня возникают мысли о предательстве...
Конан замолчал, кофиец выжидал, а я более пристально рассмотрел нового знакомого. Не больше сорока лет, рост почти четыре локтя, лицо узкое, с крючковатым носом, но красивое. Волосы по кофийской моде коротко пострижены. В левом ухе - маленькая платиновая серьга с круглым бриллиантом.
Киммериец поднялся со стула, на котором сидел, прогулялся по комнате, чуть отрешенно разглядывая висевшие на стенах картины и безделушки на каминной полке, и, наконец, посмотрел в мою сторону.
- Веллан, позволь тебе представить этого господина. Я оказался прав сегодня ночью мы встретились с королем государства Коф. Его имя, как я и говорил - Страбонус.
- Весьма рад, - кофиец неприязненно глянул на меня. - Варвар совершенно прав и я не собираюсь отрицать его слова. Могу я узнать, что вы собираетесь делать со мной?
- Отпустим, - неожиданно сказал Конан. - Слушай, приятель, мы с тобой встречались не один раз и знаем друг друга довольно давно. Помнишь историю с неудавшимся переворотом? Кажется, лет шесть прошло?* [Упоминаются события романа Р. Джордана "Конан-изменник" (прим. автора).]
- Гораздо лучше, чем хотелось бы, - холодно ответил Страбонус. - Так мне можно идти?
- Ты забыл о том, что я всегда ставлю условия, - возразил киммериец. Если ты ответишь мне откровенностью на откровенность, я отпущу тебя на все четыре стороны и мы забудем о событиях этой ночи. Если нет - я просто тебя убью. И пускай в Кофе догадываются, что произошло с королем.
- Тсота-Ланти знает, где я, - на лице кофийца не дрогнул ни один мускул. - И он сумеет отомстить.
- Так это проклятый маг Алой Башни построил Портал? - прищурился Конан. - Честное слово, я ему когда-нибудь сверну шею!
- Да, ты прав насчет волшебника и Портала, - бесстрастно ответил Страбонус. - Я прекрасно понимаю, что проиграл в этой игре, сделав всего два хода. Полагаю, кто-то выдал меня, донеся о моем прибытии в Тарантию... И ты решил заявиться сам и унизить меня? Это не королевский поступок. Зато поистине варварский.
- Оставь, - мне показалось, что Конан немного обиделся. А также я видел, что кофиец заблуждается. Просто Страбонус не знал о невероятной цепи случайности, приведшей меня и киммерийца в этот дом. Его логические построения были изящны, вот только отправная точка изначально неверна. - Ты согласен на мои условия?
- Нет, конечно, - усмехнулся король Кофа. - Но я вижу, что другого выхода нет. И если ты снесешь головы тем людям, которые предали меня или способствовали измене, я лишь порадуюсь. Если я расскажу все, ты меня отпустишь?
- Слово варвара, - немного патетически и одновременно насмешливо сказал Конан. - Ты знаешь, что всегда выполняю обещания. Однако ты забыл мои слова: "Ответить откровенностью на откровенность". Сначала буду говорить я.
Только по прошествии нескольких седмиц, после того, как мы покончили с неприятностями, изначально вызванными появлением подземного огня, я понял Конан той холодной ночью поступил исключительно правильно. С его стороны это был ход, способный принести равно как гибель, так и победу. Варвар всегда уважал достойного противника и проявил это чувство к Страбонусу, а тот, уяснив, что его планы провалились, проиграл с достоинством. Как настоящий король. Только лишь полоумный Гай Петрониус в своих "псведоисторических" рассказах называл кофийского короля "хитрым ублюдком без единого проблеска совести и чести". В действительности все оказалось не так. Кофиец умел принять поражение и даже из его последствий извлечь пользу.
Ночью с 11 на 12 день первой зимней луны я стал невольным свидетелем тайной и необычной сделки между королями Аквилонии и Кофа. Но если б мы знали, к чему это приведет спустя несколько лун...
Поначалу я удивлялся, откуда бывший наемник (то есть Конан), лишь недавно захвативший трон, и прирожденный аристократ, наследник одной из самых благородных династий Заката Хайборийского материка, столь хорошо знают друг друга. И Конан, и Страбонус мгновенно опознали знакомое лицо. Из скупых и немногословных рассказов варвара я потом узнал, что он несколько лет назад служил в гвардии при дворе кофийского владыки и принимал участие в заговоре, устроенном одним из дворян. Мятеж, к сожалению для Конана, подавили, он вынужден был бежать, а в Кофе варвара объявили злодеем короны и вынесли очередной смертный приговор.
Однако сейчас двум королям пришлось позабыть старые распри, отбросить мысли о мести, и выслушав друг друга, придти к согласию.
Конан, как я уже упомянул, решился рассказать все. Варвар остановил готового к откровенности Страбонуса, усадил его в кресло, ударом кулака взломал дверцу шкафчика, в котором хранились вина, принадлежащие торговцу Антонию, и, вручив каждому по серебряному бокалу, начал говорить.
Последовала донельзя знакомая мне история. Вначале Конан поведал внимательно слушавшему и сохранявшему невозмутимый вид Страбонусу о появлении зеленого огня на границах Аквилонии, невероятных человеческих жертвах, имевшихся на пути порождений Небесной горы, о грифоне из Ямурлака, поездке в Пограничье и прочем. В том числе и о том, что сейчас он сам, Конан, король Аквилонии, потерял трон, а скипетр величайшей страны Заката держит в руках какой-то... самозванец. Очень странный. Двойник, в точности повторяющий облик настоящего короля. Человек (или не человек), толкающий Аквилонское государство к войне, способной захватить все страны Заката. От Зингары до Турана.