Выбор

— Мам, вы придумывали, как убить Губернатора? А с Лиззи что будет? А кто его убьёт? А когда…

— Стоп, мелкая, — прервал поток вопросов от Софии Дэрил, дожидаясь, пока Кэрол откроет дверь и впустит их в тёмный дом.

Она щёлкнула выключателем и тут же прошла на кухню, залпом выпив стакан воды. Почему-то совет вызвал у неё жажду, а весь чай, предложенный Эми гостям, был выпит в первые полчаса. Молодая хозяйка забыла предложить еще, но никто больше не просил, все были увлечены совсем другими мыслями. Как и сама Кэрол, ощутившая жажду только на улице, где друзья немногословно прощались, расходясь в разные стороны.

Андреа и Морган забрали Дуэйна и отправились вниз по улице все вместе, что не забыла отметить Кэрол с улыбкой. Нужно будет как-нибудь поймать подругу или зайти к ней в аптеку, где она сейчас хватается за голову от количества неучтенных лекарств, в которых она ничего не смыслит, и подробно расспросить ее обо всем. Даже в такое невесёлое время хотелось, чтобы у кого-то был свой островок счастья и покоя. Вот такой, как у Кэрол.

С улыбкой взглянув на тихо спорящих в прихожей Софию с Дэрилом, она прислушалась и расслышала слова последнего:

— Все проблемы будут решаться по мере поступления, мелкая.

— Ты что-то слишком сложно говоришь, Дэрил, — фыркнула дочка.

— Это мамка твоя так говорит.

— Вот на неё похоже, ага! Не перенимай у неё дурных привычек. Ты и сам прикольно разговариваешь. Мне нравится! Ну, особенно, как ты говоришь «мелкая». Хотя вроде бы это слово не такое уж и приятное, вообще-то. А знаешь, что?

— Ну чего ещё? — в голосе Дэрила сквозило настолько притворное недовольство, что оно не могло обмануть даже Софию, не то что Кэрол.

— Если ты останешься с нами жить и будешь с мамой, я тебя, наверное, через время начну папой называть! — выдохнула София скороговоркой.

Наверняка для неё этот было очень важным признанием, и Кэрол едва слышно шагнула к выходу из кухни, где она еще не включала свет и теперь стояла в тени, невидимая ими, глядя на взволнованное лицо дочери и трогательно растерявшегося Дэрила, который не знал, что сказать. Он только кивнул ей и неуверенно сжал её хрупкое плечико в ладони.

— Мам! — торопливо позвала София и, когда Кэрол вышла к ним, ослепительно улыбнулась. — Я не буду больше слушать глупости Карла и задавать вам всякие вопросы про убийство Губернатора. Дэрил сказал не забивать этим голову и не расстраивать тебя. А ты мне сегодня обещала постель свежую дать!

— Идём, — вздохнула Кэрол, вспоминая, что завтра ей предстоит большая стирка.

Устроить стирку нужно было уже очень давно, вот только она откладывала это не самое приятное дело на будущее день за днём. В итоге у неё накопилась такая гора вещей, которую игнорировать уже просто невозможно. Как же сильно она скучала по стиральной машинке! Здесь машинки, конечно, были, но все пылились в заброшенной части города. Ведь если кто-то включал что-то, кроме света, электричество в городе начинало барахлить из-за перенапряжения.

Выдав Софии постельное бельё, она рассортировала все грязное на завтра, а потом снова зашла к дочке пожелать ей спокойной ночи.

— Мам!

— Что, милая?

Кэрол уже выключила ночник и собралась выходить из комнаты, но снова присела на край кровати. Тёплая ладошка нащупала её ладонь и крепко сжала.

— Знаешь, мам, мне кажется, Дэрил от нас уже не уйдёт. Никогда.

— Надеюсь, так и будет.

— Ты рада, мама?

— Конечно, милая. Спи.

Она вышла из комнаты, прикрыла дверь и прошла на кухню, чтобы подготовить все к завтрашнему утру. Дэрил был там же, пил чай и курил сигарету, стоя у окна. Выходить во двор, как он иногда это делал, прямо со стаканом, и устраиваться на ступеньках крыльца он не захотел.

— Чего думаешь? — спросил он, услышав её шаги и даже не оглянувшись.

Ему не нужно было уточнять свой вопрос, Кэрол и без того поняла, что он имел в виду совет, на котором они сегодня присутствовали.

— Пустые разговоры, — покачала головой она, принимаясь за дела, которых и было-то на пять минут.

Достать необходимую посуду, наполнить фильтр водой из крана, смахнуть крошки со столов, помыть пару стаканов и чашку Дэрила, чай из которой он торопливо допил — вот и все. Закончив, она села за стол, наблюдая за тем, как Дэрил задумчиво закуривает следующую сигарету.

— Вот и я так думаю, — наконец кивнул он. — Но однажды или у Граймса, или у Уолша кончится терпение и они или натворят, блин, дел, что потом расхлебывать всем придётся, или станут новыми главными в городе, да и все.

— Да, скорее всего, так и будет, — согласилась Кэрол.

Дэрил развернулся спиной к окну и смерил ее проницательным взглядом.

— Хоть ты, блин, лезть в это всё не собираешься?

— Лиззи я не брошу, — твердо ответила Кэрол и рассмеялась, увидев его недоверчивое выражение лица. — Или ты думаешь, что я однажды просто пойду и перережу Блейку глотку? Кстати, неплохая идея: я выгляжу довольно безобидно и потому без проблем подберусь к нему максимально близко. Может быть, если повезёт, и сухой из воды выйти удастся.

У неё в голове внезапно замелькали картинки, складывающиеся в настоящий план. Она даже не предполагала раньше, что её вообще всерьёз могут посещать подобные мысли. И что эти мысли могут вызвать в ней не страх и панику, а что-то, похожее на азарт.

— Не смей, — почти прорычал Дэрил, глядя на нее с таким отчаянием, что Кэрол не выдержала и, встав со стула, подошла к нему.

А подойдя, обняла его, обвивая руками шею и положив голову на плечо, в которое и прошептала тихо:

— Может быть, я бы и сделала это! В какой-то другой жизни. В жизни, где у меня не было бы Софии. Но сейчас я не могу так рисковать собой. Из-за неё не могу. Хотя в критической ситуации ради неё я готова полгорода убить без малейших колебаний.

— В критической ситуации я буду мочить всех вместе с тобой, — облегчённо хмыкнул ей в макушку Дэрил.

Отвернулся, глубоко затянулся напоследок и свободной рукой, той, которая не лежала так уютно и почти привычно на её талии, выбросил сигарету в окно.

— Когда все это уже закончится? — прошептала Кэрол.

Он положил на её спину вторую руку, чуть крепче прижал к себе и слегка пожал плечами вместо ответа.

— Кстати, — она с сожалением отстранилась на пару сантиметров, отклонив назад голову и заглянув в его глаза, которые в тот же миг заскользили по её лицу. — Я думала, ты станешь злиться, когда узнаешь, что я пойду к Лиззи. И потом, когда я сказала, что буду ходить к ней снова.

— А толку? — спросил Дэрил.

Помолчав немного, он пояснил:

— Я все никак не привыкну, что ты, блин, уже совсем не та зашуганная дамочка, какой я тебя в первый раз увидел. Но, походу, тогда — это была не ты.

— А сейчас я? — удивлённо прищурилась Кэрол, понимая, что он в чем-то прав.

— Угу. Сейчас ты.

— И почему ты так считаешь? Почему тогда не я, а сейчас я?

— Ну, просто, — Дэрил раздраженно передернул плечом, как делал всегда, когда её вопросы оказывались слишком сложными для него, и мягко высвободился из её объятий. — Просто тогда тебе было хреново. А сейчас тебе, походу, все это нравится.

— А тебе? Тебе нравится? — спросила она, задержав его за руку.

Дэрил только кивнул в ответ, отведя взгляд. Что ж, и этого было немало. А для него, наверное, даже слишком много на сегодня всего вместе: и откровенных слов, и физического контакта.

С сожалением вздохнув, Кэрол окинула прощальным взглядом кухню, убеждаясь, что она ничего не забыла, и сказала:

— Я спать. Спокойной ночи, Дэрил.

— Угу, — кивнул он снова, делая вид, что увлеченно изучает царапину на шкафчике на уровне своего взгляда.

Умывшись и переодевшись в настолько тонкую, что она казалась почти прозрачной, ночную сорочку, Кэрол выключила в спальне свет и легла на постель, даже не думая укрываться. Жара стояла даже ночью, и в эти дни безумно хотелось тех самых холодов, от которых она, во всяком случае, так ей тогда казалось, устала зимой. Вот так всегда: то, что есть, не очень-то и ценится, а то, что недостижимо, кажется слишком привлекательным.