Выбор

На похоронах собрались все жители города. С того момента, как они услышали, что ребёнок пропал, прошло всего несколько часов, и многие пребывали в состоянии шока. Здесь, в таком небольшом городке, все друг друга знали. А уж немногочисленных детей так и подавно. Чужих детей здесь не было. Все присматривали за ними, все заботились о них, готовы были помочь, проследить. Но в этот раз не уследили.

И Кэрол тоже не уследила, больше сосредоточившись на других делах.

Губернатор говорил длинную речь, которую она совсем не слушала. От личности Патрика, могилу для которого вырыл расстроенный Дэрил, он перешёл к делам города, и это не могло не раздражать. Он всегда находил возможность покрасоваться перед горожанами, он даже из трагедии создавал для себя рекламу. Пожалуй, Рик был прав, когда говорил, что убийство Губернатора может обернуться гражданской войной. Его любили и уважали, судя по тому, как внимательно слушали, как кивали, как смотрели на него снизу вверх, хотя он стоял вовсе не на возвышении, а у открытой могилы, бросая туда первую горсть земли.

Следующим был Дейл, которого под руки с обеих сторон поддерживали Глен и Мэгги.

Когда пришла очередь Кэрол, она сжала в руке мокрую ладошку совсем ослабевшей от рыданий Софии и на мгновение задержалась у могилы, прошептав:

— Прости, дорогой, я должна была…

Что она должна была, Кэрол не знала. Но что-то определено. Поговорить лишний раз, выслушать, внимательней посмотреть на тихого мальчика в круглых очках, всегда послушного и примерного, любившего книжки и сложные конструкторы.

София отошла к Карлу с Дуэйном, которые искусали все губы, чтобы не плакать. Младшие дети тоже понимали, что случилось что-то нехорошее, и растерянно озирались, наблюдая за скорбящими взрослыми. Хотя некоторые мужчины из окружения Губернатора выглядели довольно безразлично. Мэрл — тот так вообще в течение всех похорон устало закатывал глаза и лишь изредка бросал встревоженный взгляд на вцепившуюся в его руку бледную Эми. Его волновала она одна в этой жизни. Ну ещё и Дэрил, конечно, но за его душевное равновесие в этой ситуации Мэрл уж точно не беспокоился.

Правда, на Дэрила смерть ребёнка всё-таки произвела впечатление. Кэрол не сомневалась, что он корил себя за то, что сам не решил пойти в парк. Слова Калеба о времени смерти его ни на миг не убедили.

Кэрол огляделась в толпе, надеясь увидеть его фигуру, и чуть не столкнулась с опечаленной Андреа, нервно накручивающей свой золотистый локон на палец.

— Почему он это сделал? — спросила подруга так, словно Кэрол могла знать.

Словно она, вместе с Лори, Бет и Дейлом, не задавалась этим вопросом каждую минуту с тех пор, как узнала о том, что сделал с собой Патрик.

— Я не знаю. Я понятия не имею. У него все было. Дейл изо всех сил старался заменить ему семью. Ты его знаешь, он бы никогда не обидел Патрика, он никогда на него не давил. Хотя на него и давить не нужно было, Патрик был на удивление послушным и умным ребенком. Мальчиком, — грустно хмыкнула Кэрол. — Мне стоило бы почаще напоминать себе о том, что он ребёнок. Подросток, немногим старше Карла и Софии.

— Он ведь с ними не так уж и дружил?

— Они дружили, но у них, то ли из-за возраста, то ли из-за разницы в интересах, было не так много общего.

— Может быть, в этом и есть причина? Например несчастливая любовь? — предположила Андреа.

Оглянувшись на Софию, что-то пылко обсуждающую со своими друзьями в сторонке, Кэрол покачала головой.

— Я не думаю, что это могло принять такие масштабы. К нему все хорошо относились, его никто не дразнил, с ним никто не отказывался дружить или общаться, он сам предпочитал книги общению с Софией и остальными…

— Он мог влюбиться не только в Софию, но и в Бет. А потом узнал про неё с Шейном, решил, что у него нет шансов, что ей нравятся только взрослые мужчины, а он младшее её… Ты же помнишь, в этом возрасте все кажется страшной трагедией.

— Если честно, плохо помню, но уже замечаю по Софии, что трагедию подростки могут раздуть из чего угодно. Но настолько, чтобы покончить с собой!.. Он ведь не написал записки, не попытался с кем-то поговорить. Он ещё вчера выглядел совершенно нормальным. Может быть, был более тихим, чем обычно, но он всегда был тихим…

Андреа взяла её за руку и вгляделась в лицо:

— Только не смей винить себя, Кэрол. Ты не можешь залезть каждому из них в душу. Вы делаете для них все, что можете.

— Значит, нужно делать ещё больше. Прости, я наверное уже заберу Софию, ей нужно отдохнуть.

Андреа кивнула с грустной улыбкой и подошла к Моргану, о чем-то с ней заговорившему. А Кэрол, так и не увидев нигде Дэрила, приблизилась к Софии и положила руку ей на плечо:

— Милая, идём домой.

Переглянувшись с Карлом, который сразу умолк при появлении Кэрол, дочка покорно кивнула и направилась вместе с ней к выходу из парка. Идти им было недалеко — всего несколько десятков метров до ручья. А там до дома уже совсем рукой подать.

Обернувшись напоследок, Кэрол увидела, как к заплаканной Бет подошёл Шейн. Он что-то сказал ей, а она подалась вперёд и снова расплакалась на его плече. Он положил руку на её подрагивающую спину и почти с вызовом огляделся вокруг. Но никто на них не смотрел. И Кэрол отвернулась тоже.

***

На кухне пахло успокоительным. Кэрол пришлось долго уговаривать Софию и Дэрила, который, когда они пришли, уже был дома, покушать. У неё у самой не было аппетита, и смотреть на приготовленную для гостей еду было тошно. Но силы поддерживать надо. И потому все уныло сели за стол и стали ковырять вилками в тарелках. Первым управился с ужином Дэрил и он же с грохотом поставил на стол аптечку с верхней полки шкафчика.

— Хватит уже слезами хавку поливать. Выпейте что-то.

Снова отвернувшись к полкам, он поставил на стол ещё и бутылку с виски.

— А то это придётся пить.

— Это тебе, — слабо улыбнулась Кэрол и, подумав, выпила успокоительное и дала немного Софии.

Дочке оно определенно требовалось. Слёзы по её лицу текли, не переставая. Смерть Мики в своё время так сильно её не поразила. Наверное, потому что Мика была чуть младше, а с Патриком они общались гораздо дольше. Так рассеяно думала Кэрол, а вот плеснувший на дно стакана виски и залпом выпивший его Дэрил думал совсем о другом.

— Рассказывай давай, — приказал он, опустившись на стул напротив Софии.

— Ты о чем? — не поняла Кэрол.

— Не просто так мелкая наша убивается, тут что-то нечисто, — пояснил Дэрил.

Краем сознания Кэрол отметила слово «наша», но оно вылетело у неё из головы при одной мысли о том, что София может быть как-то причастна к смерти Патрика. Неужели это какая-то из тех опасных игр, о которых Кэрол когда-то с ужасом читала? Подростки в поисках острых ощущений залезали на крыши, ложились на рельсы, перебегали дорогу прямо перед несущимися автомобилями. Они делали это просто так, на спор, чтобы что-то кому-то доказать. Но Кэрол и в голову не могло прийти, что в и без того опасном новом мире дети будут искать себе подобные развлечения.

— София? — севшим от страха голосом позвала Кэрол.

Дочка всхлипнула и кивнула.

— Да, ма. Я должна тебе рассказать. Мы с Карлом договорились, что все расскажем. Это… это все я виновата!

— Милая, не говори так! Если ты чем-то обидела Патрика или не захотела с ним… дружить, и он расстроился, это не твоя вина.

— Нет, мам, ты не понимаешь! Ты совсем не понимаешь!

София бросила на Дэрила взгляд, словно взывающий о помощи. Но он только плечами пожал.

— Не, мелкая, не смотри на меня так. Я понятия не имею, что там у вас приключилось, что пацан этот самоубиться решил. Тебе придется самой рассказывать все.

— Вы меня убьете… — прошептала София.

— Милая, ну что ты такое говоришь!

Кэрол подошла к ней и присела рядом на корточки, сжимая её безвольно лежащие на коленях руки в своих и заглядывая в её заплаканное лицо снизу вверх.

— Просто я не думала, что такое может случиться! Он же нам ничего не говорил! Нам и в голову не могло прийти! Мы не хотели!