Выбор

— Мам, а во сколько Дэрил придёт? А он у нас на ночь останется? — помогающая накрывать на стол София хитро улыбалась и хлопала глазами.

— Я даже не знаю, придёт ли он вообще. Уже время, но его не видать… ты же знаешь его… Он может передумать и просто не прийти. На ночь он у нас вряд ли останется, милая. У него свой дом имеется.

— Да, мам, но если бы он ночевал в нашем доме, мне было бы спокойно. А то в окно по ночам так что-то стучит… жутко!

— Это ветка. Мы ведь на неё утром ходили смотрели, — грустно улыбнулась Кэрол, которая и сама порой вздрагивала в ночи от доносящихся с улицы звуков.

— Я знаю, что ветка! Но ночью все равно страшно, когда стучит! И думаешь: а вдруг вот это уже не ветка…

— Мы попросим Моргана её срубить, когда он придёт со своими инструментами заканчивать беседку, ладно?

— А до того я буду спать с тобой? — увидев кивок матери, София расплылась в счастливой улыбке и метнулась в прихожую, накидывая на плечи куртку.

Кэрол вышла следом за ней из кухни, неся в комнату тарелку со свежеиспеченным хлебом.

— Куда это ты? Если Дэрил не явится, придётся нам двоим все это съесть! Одна я точно не осилю.

— Придёт, мам! Мне он точно не откажет!

София выскочила за дверь так быстро, что Кэрол даже позвать её назад не успела. Она знала, что Дэрил ничего плохого её дочке не сделает. И Мэрл, наверное, тоже. Но все равно на сердце была тревога. А вдруг братья пьяны, а вдруг они скажут Софии что-то, что её обидит?

Все время, пока дочки не было, Кэрол простояла у окна, нервно сжимая руки. Уже не так сильно хотелось, чтобы Дэрил пришёл на ужин, лишь бы София вернулась не сильно расстроенная.

Но все переживания были напрасными. София шагала по улице, радостно смеясь, а рядом плелся Дэрил, не отрывающий взгляда от земли. Злой, насупленный, явно не в восторге от предстоящего ужина, он действительно не смог отказать её дочери. И это делало его в глазах Кэрол ещё более хорошим человеком. Такой бы точно не смог предать.

— Я рада, что ты пришёл, — встретила его у порога Кэрол.

Он мрачно проследил за тем, как убегает вглубь дома София, сославшись на то, что ей надо помыть руки, и шмыгнул носом.

— И не стремно было ко мне девчонку посылать?

— Ты о чем? — подтолкнула его к комнате Кэрол. — Во-первых, я её не посылала, а во-вторых, я тебе доверяю.

— Да ну? Все твои дружки уверены, что я бы её за шкирку схватил и Блейку как очередное подношение для его ходячей дочки принёс.

Не став садиться, Дэрил сложил руки на груди и прислонился спиной к книжному шкафу.

Значит, он уже в курсе. Значит, кто-то уже успел обвинить его в предательстве. И его реакция на это вполне понятна. Кому бы понравилось услышать о себе такое?

— Но они ведь ошибаются? — спросила Кэрол. — Садись, пожалуйста, ты ведь на ужин пришёл, или так и собираешься простоять все время у шкафа?

— Я и стоя похавать могу, — буркнул он, но все же присел на диван.

Конечно, на самый дальний край, чтобы быть подальше от Кэрол. На вопрос он её не ответил: или не захотел, или не стал продолжать тему при вернувшейся Софии.

София же и спасла ужин. Она болтала сразу за троих, помогая матери поддерживать беседу, в которой Дэрил упорно не хотел принимать никакого участия. Он вообще всем своим видом пытался показать, что зря они его позвали. Игнорировал столовые приборы, которыми, как знала Кэрол, отлично умел пользоваться, и ел намеренно неаккуратно.

— А что, и так можно?! — спросила София, последив за ним, и, с сомнением отложив вилку, взяла пальцами кусочек мяса.

Съела, облизала пальцы по примеру косящегося на неё Дэрила и скривилась:

— Всё равно жирные! Так неудобно! Дэрил, почему ты так ешь?

— Привык, — пожал он плечами.

— Не все привычки — полезные! — подняв указательный палец провозгласила дочка. — Правда, мам?

— Я думаю, Дэрил сам разберётся, как ему удобней жить. Он уже взрослый человек и может сам выбирать, какие привычки ему оставить, а от каких лучше избавиться.

— А мне кажется, он так делает не по привычке и не ради удобства! — заявила София.

Кэрол сделала ей страшные глаза, чтобы она не продолжала тему, а Дэрил даже поперхнулся глотком воды.

— И нахрена, по-твоему, я так делаю? — поколебавшись, поинтересовался он.

— Чтобы увидеть нашу реакцию! Думаешь, не заметно, что ты пальцами в рот еду пихаешь, причём так, чтобы посильней чавкать и обляпываться, а сам тем временем на маму косишься? Но зачем? — в полной тишине, воцарившейся в гостиной, София задумчиво почесала щеку. — Зачем ты хочешь казаться хуже, чем на самом деле? Ты нам и так уже нравишься, как бы ты ни ел. Правда, мам?

— Правда, милая, — кивнула Кэрол, с трудом сдерживая улыбку.

Судя по покрасневшим кончиками ушей Дэрила, склонившегося над тарелкой так, чтобы выражения его лица не было видно, дочка все сказала правильно.

— Мне пофиг, — буркнул он наконец.

И взял в руку вилку.

— И то, что про тебя все думают, тебе тоже… пофиг?

— София, давай ты не будешь повторять за Дэрилом каждое слово, девочкам это не к лицу. И откуда ты… — Кэрол замялась, не зная, как сформулировать вопрос, ведь она понятия не имела, что именно и от кого слышала дочка.

— Мне Карл рассказал, он дома подслушал, как его родители это обсуждали! И вот что: Дэрил, я лично в это не верю. И мама не верит ни капельки! И я надеюсь, что хотя бы на это тебе не по… не все равно! — выпалила София под изумленным взглядом даже поднявшего голову Дэрила и встала из-за стола. — Спасибо, мама, все было очень вкусно. Я схожу к Карлу на часок, ладно?

— Да, конечно.

Кэрол растерянно посмотрела вслед дочери, не понимая, когда она успела так резко повзрослеть. Ещё недавно она настаивала бы на том, чтобы провести с интересным ей Дэрилом целый вечер, не давая им спокойно поговорить. А сейчас сама предложила уйти. Или не стоит видеть в этом ничего, кроме желания повидаться ещё раз с Карлом?

Подойдя к окну, она проследила за тем, чтобы дочка благополучно добралась до соседнего дома. И вздрогнула, когда услышала дыхание Дэрила прямо над своим ухом. Как ему удалось так тихо встать с постоянно поскрипывающего дивана? Его умению бесшумно ходить Кэрол уже даже не удивлялась.

— Бедняга, — сказал Дэрил вдруг.

— Кто? София? — удивилась Кэрол.

— Не. Карл этот. У них же там эти… шуры-муры подростковые?

— Там все сложно. Есть ещё Дуэйн.

— Сынок шерифа перспективней будет, — хмыкнул он насмешливо.

Кэрол резко развернулась и оказалась лицом к лицу с Дэрилом.

— Не все выбирают того, кто перспективней. И я надеюсь, что моя дочка выберет того, с кем ей будет хорошо.

— А как выбирала Эда ты? — вдруг поинтересовался Дэрил, глядя ей прямо в глаза.

— Не знаю, — скривив губы в подобии улыбки, Кэрол стала изучать верхнюю пуговицу на его рубашке, чтобы не видеть этого настойчивого взгляда. — Я была молодая и, наверное, вообще не выбирала. Верней, выбирала между спокойной жизнью за его спиной и жизнью, когда рядом нет совсем никого из близких и непонятно, чем заниматься дальше. Второй вариант мне казался страшней. Я была глупая и не догадывалась даже, что замужество может быть гораздо тяжелей полуголодного существования в попытках заработать себе на жизнь и получить образование. Я совсем не учитывала, что из замужества порой выбраться гораздо тяжелей. Что во втором варианте, пусть со временем, меня ждут хоть какие-то перспективы. А в первом с каждым годом становилось лишь хуже. Возможно, если бы я тогда знала, что такое любовь, что я способна кого-то полюбить, и сравнивала это чувство со своими чувствами к Эду, я бы за него не вышла. А так… Я думала, что его любви на двоих хватит. Не хватило.

— Так говоришь, словно сама во всем виновата, — прищурился он.

— Перед собой определённо виновата. Перед ним — вряд ли. Я старалась его не обманывать.

Она обошла Дэрила, внимательно следящего за каждым её движением, и присела на диван, отпив большой глоток уже остывшего чая.