Отдых и восстановление

— Хотят только нечасто, — вздохнула она.

— Вот уж точно.

Мы помолчали, но без всякого напряжения и неловкости. С сирой Катрионой вообще легко было молчать. Экипаж покачивался на пружинных рессорах, я глянула назад, не сползла ли моя корзинка с сиденья. Нет, та послушно стояла где поставили, только почти сухое уже полотенце временами лениво вспархивало на лёгком ветерке, пытаясь улететь с плетёной ручки. Зато Клементина, оказывается, заснула. Не давал, видимо, бедной девушке поспать злой и неумеренно страстный сир Кристиан.

Или просто сам сразу уснул, а она долго лежала в темноте чужой спальни, не в силах поверить, что прежняя жизнь кончилась. Впрочем, что, собственно, для неё так уж изменится? Ну, будет баронов младший заезжать раз-другой в месяц — когда успеет с нею переспать, когда на бегу чмокнет в шейку или в носик. Колечко с волчьей мордой на пальце, звание фаворитки, небольшой лен в приданое в перспективе, а уже сейчас право распоряжаться её жизнью — у сира Кристиана, а не у её отца… Для девицы, ни дня не жившей самостоятельно, не худшая судьба. Даже если её покровитель умудрился ничему у Меллера не научиться, намеренно боль причинять он точно не станет, а раз-другой в месяц можно и потерпеть полчаса его возни и пыхтения в ухо.

То есть, я-то бы не стала терпеть, ясное дело, но я — это же я. Ведьма ледяная, которой ничьё покровительство на хрен не сдалось. А как без отца, брата или патрона выживала бы Клементина, одни отродья Бездны знают. Может, и правда расписывала бы недорогие сервизы. Очень быстро уяснив, что никакого творчества это не предполагает, а требуется от неё исключительно переносить на посуду готовые образцы, не ею придуманные. И в которых наверняка категорически запрещается изменять хоть чёрточку. Да и платят за это вряд ли много. Не больше, чем швее или кружевнице — то есть, только-только свести концы с концами.

— Когда у сиры Клементины закончится контракт, вам придётся искать другую гувернантку? — спросила я. — Мадлене же будет лет… десять, да?

— Сира Мелисса предлагала мне оставлять её на зиму в Озёрном, — вздохнула сира Катриона. — Чтобы зимой училась в городе, а на лето возвращалась сюда. Как сама сира Мелисса до брака или как сира Лаванда сейчас. Я… не очень хочу, если честно. Мадлена — сеньора Огрова Пальца, зачем ей привыкать к городской жизни? Чтобы потом оставить здесь управляющего, который будет ей деньги в Озёрный высылать? Лучше и правда поискать другую гувернантку. А может, сира Клементина сама попросит о новом контракте. Свой лен и безземельный супруг… ну, не знаю. У какого безземельного супруга будет трижды в день настоящий «Горный куст» на столе? И книги в кабинете?

— И отрезы атласа к Солнцевороту?

— Почему к Солнцевороту? — не поняла она. — Атлас я ей дала, чтобы платье к церемонии сшить.

— Позлить сиру Луизу? — хмыкнула я.

— Не только, — усмехнулась сира Катриона. — Меня без конца подтыкают моим консортом-простолюдином. Ну так пусть позлятся, глядя, как у меня даже гувернантка одевается, не то что племянница и помощница. А сире Клементине куда уж так торопиться с замужеством? Ей и двадцати ещё нет, а на ней владение не висит, как на мне осталось, когда ни отца, ни брата, ни мужа. И даже маршала у барона не попросишь, потому что какой может быть маршал в крепости незамужней сеньоры? — Она помолчала и проговорила вдруг вроде бы без всякой связи с уже сказанным: — Гилберт на днях хочет съездить в Огров Палец. Не хотите прокатиться? Там места очень красивые, хоть вы и не любите горы. Золотинку вон возьмёте, посмотрите, как ваша спина выдержит поездку верхом.

Я посмотрела в высокое чистое небо, повела плечами, разминая их и спину. Собственно, почему бы нет? Я в Волчьей Пуще только и видела что дорогу из замка в Вязы и обратно. До Огрова Пальца по просеке, как я слышала, полтора-два часа пути, если ехать налегке, а не везти тяжёлый груз. Сидя верхом на скотинке с дивно ровной, удобной рысью, часа полтора я вполне должна выдержать.

— С удовольствием, — сказала я. — Будем ловить последние тёплые деньки. А то потом как начнётся осень настоящая, не золотая, даже за вафлями в Ведьмину Плотину не захочется ходить, не то что кататься верхом.

Сира Катриона недоверчиво похмыкала: чтобы мне — да было неохота сбегать за сладким? Но сказала совсем не то, чего я ждала:

— Про песенку к празднику не забудьте, ладно? Вон как моим девушкам игра ваша полюбилась. Чего уже только в приданое себе ни насочиняли. Глядишь, и песенка про переборчивую девицу приживётся.

Комментарий к Глава пятая, в которой героиня рассказывает почти что сказки и вообще просвещает собеседников

* Стихи автора Табакера https://ficbook.net/authors/700582

========== Глава шестая, в которой героиня подаёт новые поводы для сплетен ==========

Осени золотой, а не обычной, серой и дождливой, на равноденствие ещё хватило. Над трактирным двором, где опять собрались жители обоих селений, даже навес натягивать не стали. Тучи на закате, правда, бродили самого недвусмысленного вида и цвета, но раньше завтрашнего утра дождь вряд ли пойдёт, а завтра это уже не будет иметь большого значения.

Я опять честно отстояла службу и так же честно посидела за столом, очень неплохо накрытым после откровенно холодного и дождливого лета. Оставалось спеть, выполняя обещание, а потом я собиралась пойти в казарму, которую уже начинали понемногу прогревать, подтапливая котёл и разгоняя воду в трубах. Там всё ещё было довольно прохладно, зато светло и сухо, а если лечь под одеяло, набитое гусиным пером, в чапане, простёганном шерстью, то уж точно не замёрзнешь. Какие-то родственницы Марты сшили мне занавески и подбитое рогожкой для пущей жёсткости покрывало, попросив за работу всего-ничего — остатки бязи. А Дромар подарил на новоселье что-то вроде ажурной бронзовой вазы, в которую я положила зачарованный шар из матового стекла. Словом, спаленку свою я активно обживала, и потому, лениво потягивая слабенькое ягодное винцо, всей душой мечтала сбежать туда с праздника.

Дети уже, вопя и толкаясь, кружились на двух каруселях. Кое-кто из парней пробовал залезть на столб за поясом для себя либо за платком для сестры или подружки, но пока безуспешно. Однако музыканты всё ещё пили и закусывали, так что когда я отставила пустой бокал и взяла мандолину, ко мне немедленно подобралась небольшая стайка девушек: обещанная песенка, как я понимаю, тайной ни для кого не была.

— Вообще-то, первым должен был куплет о том, как девушка мечтает о женихе по её вкусу, — усмехаясь проговорила я под бойкий мотивчик, рассыпа́вшийся из-под медиатора. — Но я сочинила другой:

Вот я чародейка, зачем мне семья?

Ла́рила ла́рила лотта,

Но замуж пытаются выдать меня,

А мне туда неохота!

Кто-то из пастухов, прихватив рожок, полез из-за стола, заинтригованный. Меллер, по-птичьи склонив голову набок, вслушивался в мелодию. Лютню он принёс с собой, так что куплета с третьего мог и поддержать меня — он-то, в отличие от меня, и на слух легко новые песни воспроизводил, и импровизировал как дышал, к великой моей зависти.

Мой первый жених меня очень любил.

Ла́рила ла́рила ли́ла,

Но только огромный и страшный он был,

И я его не любила.

Во втором куплете следовало бы спеть «Из-Под Горы», и я бы даже рифму без большого труда подобрала. Но на празднике было слишком много гномов, и я не хотела проблем ни себе, ни нанимателю, поэтому пропела:

Второй мой жених вышел из-под Холмов.

Ла́рила ла́рила ли́ла,

И был он красив, только стар и суров,

И я его не любила.

Делать намёки на Людо Росса с «пирожными вдоволь кормил» мне тоже не хотелось. Пришлось и тут менять слова:

А третий серёжки и кольца дарил,

Ла́рила ла́рила ли́ла.

И был он и нежен, и сладок, и мил,

Но я его не любила.

Девушки, сообразив, что к чему, дружно подхватили это «Я его не любила». Я одобрительно наклонила голову и продолжила: