Страница 11 из 13
– Следишь, значит. Вот зачем тебя наняли.
– Нет, – покачал головой Такко. – Я проснулся от шума и пошёл поглядеть, кто здесь.
– Врать мне будешь? За этими дверями ничего не слышно, хоть режь кого.
Такко мог бы рассказать, как учился стрелять на слух и различать крадущиеся шаги среди ночных шорохов, но разве ж нянька поймёт! Он поднял фонарь повыше и оглядел круг, очерченный солью, разложенные внутри него пучки трав, колючие шарики чертополоха и угольки, взятые вместо свечей.
– Разве заговоры на защиту делают в темноте? – удивился он.
– А ты сходи к господину маркграфу и спроси, – предложила нянька. – Сходи-сходи. Я в замке подольше тебя. Поглядим, кому поверят.
– Да ты вроде ничего плохого не делаешь, – пожал плечами Такко. – А от кого ты защищаешься? Кто идёт снизу?
– Они не за тобой придут, – отрезала женщина и принялась сметать соль и травы в припасённый мешок.
– А за кем? – не унимался Такко. – И почему ты всё убираешь? Послушай, вчера я тоже нашёл здесь соль и никому не рассказал. Это же ты её рассыпала? Зачем? Кого ты боишься?
«От твоих вопросов твердолобый баран – и тот сбросится со скалы», – говорил когда-то отец, и похожий ответ сейчас отчётливо читался во взгляде няньки. Но раз она сама проговорилась, что маркграф не одобряет её действий, отчего не попытаться выведать тайну?
– Если и боюсь, то не за себя, – процедила она и резким движением стянула тесёмки на горловине мешка. – Иди, докладывай! – Смерила лучника презрительным взглядом, протиснулась мимо, задев его шёлковым плечом, и скрылась в восточном крыле, где были хозяйские спальни.
Говорят, тимьян укрепляет дух и помогает увидеть бесплотных обитателей, полынь изгоняет зло, чертополох защищает, а соль – очищает. Сейчас запахи свежесрезанных трав уходили в приоткрытое окно, и о проведённом обряде напоминала только дорожка из соли, ведущая через всё западное крыло, – нянька забыла убрать. За кого же она боится? Такко перебрал в памяти всех обитателей замка: маркграф с госпожой Малвайн и Агнет здесь хозяева, их никакая нечисть не обидит. Неужели кто-то из слуг? Едва ли – они тоже свои. Но спрашивать было некого: шаги няньки затихали в восточном коридоре, теряясь за тиканьем часов.
– Главное – не отпускать тетиву без стрелы, – втолковывал Такко Агнет. – Иначе вся сила, которая должна метнуть стрелу, останется в луке и может сломать его.
Дождь всё лил, и под стрельбище приспособили оружейную. Здесь начисто вымыли полы, смахнули паутину со стен, а в самый светлый угол натащили соломенных тюфяков, чтобы стрелы не отскакивали от каменных стен. Для тепла принесли светильников и жаровен. Нянька безмолвным изваянием стояла неподалёку и следила за своей воспитанницей, бросая на Такко хмурые взгляды. О ночном разговоре не обмолвился никто.
– Чтобы тетива не била при выстреле, нужно слегка развернуть локоть. – Прикоснуться к бледной руке, пусть и закрытой кожаным наручем, было немыслимо, и Такко показал на себе. – Вот так. Попробуем ещё раз натянуть без стрелы и сложиться обратно.
Спинка белого лука согнулась наполовину, когда пальчики Агнет, затянутые в защитную перчатку, сорвались с тетивы. Плечи лука распрямились с глухим дрожащим стоном; Такко вздрогнул, будто по его собственным плечам прошлась плеть, и как мог ободряюще улыбнулся девочке:
– Ничего, бывает. Нужно просто привыкнуть к перчатке. Попробуем ещё раз.
Он видел, что в тонких руках совсем нет сил. Агнет тянула слабенький детский лук так, будто камень из болота тащила. Зимой, когда речные заводи сковывает мороз, пильщики льда с таким усилием тянут полупрозрачные глыбы, чтобы выложить ими погреба; казалось, что руки Агнет, выглядывающие из обшитого кружевами шёлка, лишь немногим теплее тех глыб, а по синеватым прожилкам бежит не кровь, а талая вода. Прозрачные глаза смотрели почти виновато, когда тетива снова сорвалась. Такко протянул руку, и Агнет отдала лук с видимым облегчением.
– Можно отдохнуть, – буркнул лучник, мысленно досадуя на то, что так и не решил, как обращаться к девочке: на «вы» не позволял возраст, на «ты» – разница положений и её глаза, в глубине которых таилась твёрдость горного хрусталя. Он скинул с лука тетиву и принялся ослаблять закрутку. Агнет ворковала с нянькой; та, кажется, проверяла, не натёрли ли защитные приспособления нежную кожу.
– Готово, – объявил Такко. – Теперь будет полегче.
Легче не стало; следующие четверть часа они пытались попасть даже не в соломенную мишень, а хотя бы в деревянный щит, на котором она была закреплена. Иногда стрелы летели метко, но чаще слышались глухие удары о дерево и лёгкий стук, когда они, отскочив от щита, падали на каменный пол. Неудачи были тем обиднее, что решимости и упорства Агнет было не занимать, но на хороший выстрел не хватало сил. Такко никогда раньше не видел такой бледности, наливавшейся тяжёлой синевой на кончиках пальцев и бескровных губах.
Пробили часы – с первого яруса донёсся глухой гул, ему вторил перезвон со второго, следом отозвался механизм в оружейной, и Такко принял у Агнет лук, едва скрыв облегчение. Нянька подоспела с тёплым плащом, укутала наследницу и обеспокоенно вгляделась в её лицо, ища признаки переутомления. Вскоре с лестницы послышались их неторопливые шаги.
Собирая стрелы, Такко всё яснее понимал, что научить Агнет стрелять – почти непосильная задача. Да и зачем ей? Боевой лук она не сможет натянуть никогда, да и игрушечный приносил одни разочарования.
Внизу Такко едва не столкнулся с маркграфом. Тот приветствовал его вопросом:
– Как успехи моей дочери?
– Она старается, – коротко ответил Такко, и маркграф понимающе кивнул:
– Не будь к ней излишне требовательным. Уроки должны доставлять Агнет удовольствие. Следи, чтобы она не уставала.
Такко кивнул с облегчением. За спиной по лестнице послышались шаги – нянька, предположил Такко и не стал оборачиваться, и вскоре Оллард подтвердил его догадку:
– Катерина?
Такко соизволил наконец обернуться и поразился перемене, произошедшей в няньке. Увидев их вдвоём, она будто поникла, в статной фигуре читались отчаяние и обречённость, но подходила она, гордо подняв голову. На него Катерина метнула лишь один короткий и полный презрения взгляд.
– Здорова ли Агнет? – насторожился Оллард.
– Здорова, господин маркграф, – выговорила она.
– Работники прибудут в срок?
– Да… Обещались к обеду.
– Хорошо. Танкварт, – обратился Оллард к Такко, – в конце недели мы ждём гостей. Важных гостей. Дел будет много, на счету каждая пара рук. Я могу на тебя рассчитывать?
– Разумеется.
– Очень хорошо. Когда прибудут работники из деревни, Катерина всем раздаст поручения. Мне показалось, ты неплохо управляешься с лошадьми, а наш конюший Берт уже слишком стар.
– Берту нужен помощник, – согласилась нянька, всё ещё подозрительно поглядывая на Такко. – Господин маркграф, завтра прибудут первые обозы с продуктами…
– Я выдам деньги через четверть часа в кабинете.
Катерина ушла, бросив на лучника ещё один взгляд. Тот и ухом не повёл.
Невелика честь – принимать лошадей и следить за ними всё время, что гости будут в замке, но Такко с радостью ухватился за возможность хоть отчасти отработать обещанные три марки, а главное – оправдать оказанное доверие. Кроме того, наконец будет с кем поболтать из свиты знатных гостей.
– Тебе наверняка захочется поговорить со слугами, – Оллард будто читал его мысли, – и я должен напомнить, что тебе известна одна из тайн, в своё время обеспечившая неуязвимость замка.
Такко удивлённо поднял брови и Оллард пояснил:
– Лестница в главной башне. Для посторонних башня закрыта. В оружейную будет вести другая лестница, которую мы откроем нарочно для гостей. Я могу положиться на твою верность?
Такко молча поклонился, польщённый доверием.