Нужен муж! Срочно!

— Николас! — Я решительно подошла к герцогу. — Идемте, провожу вас в восточное крыло.

— Буду благодарен, — обаятельно улыбаясь, ответил он.

Лестница длиной всего в тридцать пять ступенек показалась бесконечно долгой. Взгляд жениха, направленный в спину, прожигал насквозь и вызывал мурашки. Ну что за человек? Понимает, что не горю желанием общаться, и все равно старательно вызывает на разговор, комплименты расточает.

— …восхищен вами… — Его голос звучал тихо и очень проникновенно. Наверняка тренировался.

Так и вижу, как каждый день перед зеркалом репетирует бархатный тембр и широкую улыбку. Сам себе приятности говорит, глазки строит, пальчики целует…

— Мы пришли, — сказала я, останавливаясь подле гостевых апартаментов. — Приятного отдыха.

Николас чуть склонил голову благодаря.

— А вы? Тоже будете отдыхать?

Вот чего привязался? Только познакомились же, рано еще на отдых напрашиваться. Это неприлично, в конце концов.

— Возможно. До встречи за ужином, герцог.

— Николас, — напомнил он. — Мы же договорились.

— Николас, — послушно повторила я.

Мои комнаты находились в другом конце коридора и (слава Вайду!) часто пересекаться с женихом мы не станем.

Но стоило подойти к дверям, как сзади послышались быстрые шаги.

— Камелия! — Герцог схватил меня за плечо, разворачивая к себе. — Подождите, пожалуйста!

— Что вы себе позволяете? — ахнула я, чувствуя, как крепко сжимаются его пальцы.

— Просто хотел сказать, что буду счастлив назвать вас своей женой.

Он наклонился и скользнул взглядом по губам, явно намереваясь выпросить намного больше, чем стандартный поцелуй руки.

И надо же было случиться, что именно в этот момент двери моей спальни распахнулись, и на пороге возник Бастиан.

— Могу узнать, что тут происходит? — спросил он, приподнимая брови и с интересом глядя на Николаса.

Что там отец говорил? Сообщить о муже как можно аккуратнее? Ну что ж, я почти справилась.

Глава 4

ПРОТИВОСТОЯНИЕ

— Что тут происходит? — повторил Бастиан.

— Да вот, — я невинно улыбнулась, — общаюсь с другом детства. Кстати, знакомьтесь: Николас — мой… ну, вроде как жених. А это Бастиан — мой… гм… муж.

Фух, наконец-то сказала! Ей-богу, была бы возможность убежать, убежала бы. Честно-честно! Неслась бы быстрее ветра и из восточного крыла, и из замка, да и из самого княжества тоже. Уж больно темными стали глаза герцога и слишком странным сделался взгляд у бедняка. Два таких разных, но чем-то похожих человека явно не обрадовались знакомству.

— В каком смысле — муж? — первым отмер Николас.

— В прямом. — Я сделала шаг назад, прямо к супругу. Если что, пусть заступается, ради чего деньги плачу?

— Камелия, я ценю ваше чувство юмора, но поверьте… — усмехнулся герцог, принимая происходящее за шутку.

— Мы с Бастианом вчера совершили обряд. Вот браслеты.

— Но я уже дал согласие на брак!

— Простите, отец зря затеял ваш приезд. Мы с Бастианом давно вместе и… Да послушайте же!

Но Измирский слушать не желал, он в упор смотрел на соперника, и на его щеках играли желваки.

Бастиан же стоял спокойно, распрямив плечи, и внимательно следил за герцогом, на лице которого отражались все обуревающие его чувства. Мой супруг явно чувствовал себя непринужденно и лишь скептически прищуривал глаза, будто ожидая дворовой потасовки.

Но высшее общество — это не базарная площадь, тут вам морду бить не будут, даже если очень хочется. Понимал это и Измирский.

Конечно, его эго пострадало. Он был ошеломлен, обескуражен, буквально оглушен новостью, но, увы, помочь ему я ничем не могла. Самой бы кто помог.

— Извините, ваше герцогство. — Бастиан усмехнулся. — Нам с женой надо поговорить. Камелия, входи.

— Но…

— Быстро в спальню, я сказал.

Ух как двусмысленно это прозвучало! Даже Николас поморщился.

— Вы не слишком-то вежливы с женщиной, — заметил он.

— А вы, можно подумать, вежливы, раз приперлись туда, где вас не ждут, — отрезал Бастиан и, затащив меня в комнату, захлопнул дверь прямо перед носом Измирского.

— Что это значит? — зашипела я.

— Как — что? — почти искренне удивился супруг. — Исполняю роль ревнивого и любящего мужа.

— Какая-то твоя любовь странная.

— Какая уж получилась. Извини, не особо силен в проявлении чувств, но если ты считаешь, что надо быть активнее…

— Нет! — воскликнула я, понимая, какую именно активность он имеет в виду. — Все хорошо. Я довольна, ты молодец, Измирский побежден. Все прекрасно.

Но должна признаться, на какое-то мгновение мне стало интересно: как Бастиан будет изображать страсть? Так же пылко и яростно? Или более спокойно, заботливо и размеренно? Хотя… Если уж у него ревность вышла весьма нескромной, то остальное лучше вообще не представлять.

Мы сели на диван. На колени тут же забрался Пакость и тихонько заурчал. Я заметила, как Бастиан покосился на дракошу, немного отодвинулся, скривился, когда Пакость лягнул его левой лапой, и, поняв, что от животинки не избавиться, смирился.

Я улыбнулась.

— Кстати, я сегодня слышала, как ты пел в ванной.

— Сочувствую, — хмыкнул он.

— Это было вполне приемлемо, особенно те две ноты, которые вышли чистыми.

— У тебя идеальный слух? — Бастиан с интересом уставился на мои уши, словно именно они являлись индикаторами музыкального таланта.

— Княжна должна уметь рисовать и музицировать, — скромно ответила я.

— Повезло. А вор должен уметь быстро и бесшумно бегать. Какие разные у нас таланты, правда? — Мужчина прикрыл глаза и откинулся на спинку. — Что у тебя с Ильмитским?

— С Измирским. Ничего особенного. Отец хотел видеть его моим мужем и… до сих пор хочет.

— А я?

— А ты интересный, немного странный, очень своеобразный, но не тянешь на роль княжеского супруга, — призналась я. — Отец требует, чтоб Измирский остался до дня рождения.

— Этот хлыщ лучше меня? — почти искренне поразился Бастиан. — Чем?

— Понятия не имею.

— Ясно. А чего требуешь ты? У тебя же есть свои желания? Вон как лихо пошла наперекор родительской воле, не погнушалась грязным оборванцем. А что сейчас?

— Сейчас? — Я задумалась. — Сейчас… Действительно, а что сейчас?

Мне вдруг пришло в голову, что я не знаю, как поступать дальше. Первая часть плана выполнена (хоть и не совсем удачно), а до финала еще далеко.

Пакость высунул длинный язык, лениво лизнул мне руку и повел носом в сторону Бастиана.

— Р-ры, — выдал он. — Ур-ры.

Я проследила за его взглядом и…

Бастиан сидел расслабленно. Широкие плечи обтянула рубашка, позволяя заметить рельеф грудных мышц, длинные ноги вытянуты. На шее, с левой стороны, прямо за ухом красовался небольшой шрам. Волосы чистые, снежной волной спадающие на лоб… Мужчина выглядел весьма неплохо. Возможно, при должном старании он вполне бы сошел за аристократа.

Я довольно почесала Пакость за ухом.

— Я знаю, как мы с тобой поступим.

— Как? — спросил мужчина.

— Мы сделаем ход конем и докажем всему миру, что ты не только оригинальный, но еще и вполне образованный.

— Чего? — от неожиданности Бастиан распахнул глаза.

— Того! Встретим праздник, как и подобает влюбленным супругам. Будем танцевать всю ночь и общаться с гостями на ученые темы.

— Я не умею танцевать.

— Научу, — широко улыбнулась я, морально готовясь к подвигам.

А что? В самом деле, это была отличная мысль. У нас есть неделя, чтобы сделать из оборванца мужчину, не уступающего в изысканности Измирскому. И я буду не я, если Бастиан не выйдет победителем в этой маленькой, но такой увлекательной схватке.

Удачный брак — не тогда, когда вы с мужем похожи, а, наоборот, когда вы полностью разные, но умеете мириться со странностями друг друга. Наш брак с Бастианом (надеюсь, короткий и взаимовыгодный) обещал стать поистине счастливым. В том смысле, что мне было плевать на его язвительное настроение, в пух и прах разносящее новую идею, а ему — что я больше внимания уделяю Пакости, нежели любимому супругу.