Страница 21 из 54
Я чуть не рассмеялся, честное слово.
– Неделька выдалась тяжёлой. – Вернее сказать, несколько лет.
Улыбка стала злой, а голова сама собой склонилась вперёд. Элизабет открыла небольшой блокнот на клёпке, который лежал перед ней, вязла ручку.
– Пойми ситуацию правильно. Я здесь, чтобы провести с тобой пару тестов, которые покажут, готов ли ты к последующим предстоящим тебе выходам за периметр. – Спокойно сказала женщина, глядя мне в глаза. – Не бойся и не нервничай.
Напомню: меня чуть не задушили на этой неделе.
– И в мыслях не было. – С губ сорвался истеричный смешок.
Элизабет кивнула. После этого начались тесты, вопросы, картинки. Она часто делала заметки и записи на листах своего блокнота, внимательно смотрела на меня, пока я отвечал. Процесс оказался длительным, это я смог понять только по затёкшим ногам. Я потянулся и запрокинул голову, глядя в потолок. Она продолжала спрашивать, я лениво отвечал.
– Что случилось в ту ночь? – Это нарушило мирный поток беседы. Я так расслабился и забылся, что поперхнулся воздухом, когда это услышал. Чуть не упал, описав сальто вместе со стулом.
– Чего? – Хрипло спросил я, наклоняясь над столом.
– Хочу восстановить цепь событий, которые случились в ту ночь.
Поток моих неудач начался не в «ту ночь». Весь кошмар стартовал несколько раньше. Я откинулся назад, горизонтально растянул губы и уставился в пол. Вот что-что, а в эту гниль лезть желания не было.
– Риган может найти все материалы по делу, зачем вам мои показания?
– Мне необходим именно твой вариант произошедшего. Иной раз свидетельства могут переписать в более выгодную форму для следствия. Я же хочу узнать, что ты пережил. Мне нужна твоя правда.
Я сделал вид, что поверил. Лучше бы сразу сказала, что ей нужно проверить меня по шкале честности и выяснить, считаю ли я себя виновным в случившейся катастрофе.
– Я держал нож в руке. Но я и пальцем никого не тронул. – Прозвучало ядовито.
– Может, просто не помнишь? – Впервые в её глазах промелькнуло недоверие, лёгкий укор. Это стало искрой рядом с газовым баллоном.
Горячая кровь мгновенно прилила к лицу, грудь разъело от жара. Я сжал челюсти и резко ударил по столу. А потом Моррис схватил меня за затылок, заломил вторую руку и прижал щекой к холодному столу. Я был зол, гнев кипел и выливался в слова ядом. Плохой пример эмоциональности перед проверяющим.
– Отпустите. – До меня едва слышимым звуком донёсся голос Люси.
– Вы ему всё ещё доверяете? – Моррис сильнее нажал на шею.
– Я дважды повторять не стану.
Давление исчезло, но на запястьях щёлкнули наручники. Только когда злоба испарилась, в голову холодом начинало проникать осознание совершенного мною выпада. Плохо дело.
– Такого не должно было случиться. Я с ним не один час провела, он обычно спокойный и… – начала оправдывать меня Люси непробиваемым спокойным тоном.
– Ничего. Всё в порядке. – Элизабет снова озарила меня улыбкой. Держу пари, она это специально. – Теперь ты готов поделиться?
– Я помню только последние несколько дней перед арестом. Отрывки. – Монотонно начал я, пожав плечами. – Всё началось, когда меня нашли Хранители.
…В музее, среди экспонатов за стеклом и бархатных ограждений, среди толпы школьников, которая следуют за экскурсоводом. Всё естественно для детей: любопытство, перешёптывания и зевки. Но кое-что не вписывалось в умиротворенную картинку: высокая женщина, которая с пугающей медлительностью и грацией продвигалась по главному залу, лениво рассматривая экспонаты. Чёрные волосы свисали влажными прядями и качались в такт каждому её шагу.
Я не мог оторвать от неё взгляда, а она смотрела на меня в ответ, пока её неестественно белые губы расползались в широкой жуткой улыбке, обнажившей пару длинных клыков. Я сглотнул и был готов закричать, но в горле стоял ком. Женщина поднесла длинный узловатый палец к улыбке, издав тихое шипение. Она глубоко вдохнула спёртый запах музея, и её глаза с ярко-жёлтой радужкой расширись от восторга, делая гримасу на её лице ещё более жуткой. Паника заставила меня быстро осмотреться, и я понял, что в зале остались только она и я. Куда подевались все остальные, я понятия не имел, но был уверен, что это нечто пробное трансу.
– Ты…Что ты такое? – Шёпотом спросил я, делая шаг назад.
Тихий голос гулко раздавался в пустом музейном зале, вызывая отклик в моём же теле. Будто по каждой клеточке прокатилась волна дрожи. Её улыбка расползлась шире, хотя я думал, что губы живого существа физически не способны растянуться ещё сильнее. Удивительно, что кожа на её губах ещё не лопалась.
– Моё имя Никс. Хранитель-Яда-и-Живых-Сердец. – Она резко склонила голову набок. – Я очень долго искала тебя, жаль, что наша встреча не состоялась раньше. Но это ничего, теперь всё будет хорошо. Мы всё исправим, мы тебя спасём…
– Первой было нечто по имени Никс. Никс хотела забрать меня с собой.
…Комнату заполнил холод и запах плесени, влаги и болота. Волосы Никс качались, раздвоенный язык проскальзывал между рядами зубов. Она будила во мне панику, дикий страх, который в каждом человеке годами воспитывало общество. Взгляд Никс только подливал масла в огонь: так удавы смотрят на кроликов. В желтоватом свете музея я медленно начинал понимать, что её тело покрывает не кожа. Тело Никс выстилала белая гладкая чешуя, которая переливалась влажным блеском при каждом движении.
– Я ничего не сделал. – Я часто заморгал, вспоминая, чем мог бы вызвать интерес к себе с их стороны. – Я…не хочу умирать. Не надо убивать меня, я ничего не сделал. – Я медленно отступал на шаг, продолжая лепетать подобное неразборчивым шёпотом. В страхе люди часто молят о спасении Господа, а я молил её.
– Я и не думала. Тебя не за что нельзя убивать. – Её густой голос разливался по залу. Белая рука Никс легла мне на плечо, хотя я думал, что установил достаточную дистанцию между нами. – Ты должен пойти со мной. Тебе это нужно. Я могу тебе помочь.
Я испуганно перевёл широко раскрытые глаза на её кисть, которая лежала на моём плече. Тонкие длинные пальцы, от которых веяло чем-то кислым и тёплой влагой. Я сглотнул и часто замотал головой. Думал, что ни сегодня, ни завтра, а лучше никогда не пойду ни за ней и ни за кем из них.
– Я не пойду. Я никуда не пойду. Ты меня не заставишь.
– Тебе стоит лучше подумать. Они убьют тебя, если узнают, кто ты.
– Что? Нет. Нет-нет-нет. Ты ошиблась. – Я с ужасом подскочил, переводя взгляд на неё.
В глазах Никс плескалась ласка, что вызывало сильный диссонанс с её внешним видом. Я уже догадывался, что она имеет в виду. Хотела мне сказать, что я один из них. Хотела сказать это и забрать меня. Я понятия не имел об их обрядах и порядках вербовки, поэтому все её речи отдавались дрожью в моём теле. Я не хотел идти с ней, хотел остаться обычным ребёнком. Пусть и мои отношения с окружающими были весьма странными для «обычного ребёнка».