Циона-воительница

— Как ты на нее похожа. Те же светлые волосы и голубые глаза. А характер не отстает.

— О ком вы, о матушке?

— Нет, что ты. Я имел в виду Дамали, твою бабушку.

Я даже остановилась. И пыталась осознать его слова. Бабушке было бы семьдесят два года. А моему сопровождающему магу, ну-у-у… больше пятидесяти не дать. Было видно, что его веселят мои размышления. Он весельчак по жизни, или я такой шут? Вот и пойми.

— Видимо, Дамали не все рассказала. Мы, маги, живем намного дольше людей. Да-да, не удивляйся. Мы встретились, когда ей было восемнадцать, а мне шестьдесят.

— Вам сто четырнадцать лет?! Удивительно! Но как?

Ну все, моя любознательная натура не даст спокойно жить, пока я не разузнаю все. И пусть он насмехается над моей неосведомленностью. Но я многого смогу узнать, надеюсь.

— Нас подпитывает магия, и мы можем прожить чуть больше двух сотен лет. Хотя редко кто доживал до такого возраста, большинство умирало в бою.

Было видно, что он рассказывает все без утайки, но в первую очередь меня интересовало другое.

— Это все очень интересно, но меня больше интересует, откуда вы все-таки знаете мою бабушку, и что вас связывало?

— Обещаю, что когда-нибудь я все тебе расскажу. Просто сейчас не то место и не то время. Могу сказать только одно. Ты всегда можешь положиться на меня, и я всегда буду на твоей стороне. Но мне уже пора. Еще встретимся.

— Но у меня еще куча вопровов!

— Всему свое время. А теперь, когда появилась такая возможность, постарайся пожить для себя.

И это все, что я успела расслышать, пока смотрела на его удаляющуюся спину.

Ну, и что я узнала? А, в принципе, ничего. Только новых вопросов добавилось. Да и не успела спросить, почему меня искал тот маг.

Решила и дальше гулять по городу, обдумать дальнейшие действия, да и слова мага.

Придется найти работу, не думаю, что я полная бездарность, что-нибудь да подыщу. Хотя нужно поинтересоваться у Эльпиди, возможно, ей нужны работники. Тесто месить смогу. Не думаю, что там все так сложно.

Прошлась по городу и поняла, что мне здесь нравится. Бурлит жизнь. Кто-то куда-то спешит, кто-то пытается что-то продать. Приятно ощутить себя частью этого места.

Крис говорил и не один раз, чтобы я пожила для себя так, как хочу. А теперь и маг. Ведь, несмотря на городскую суету и даже на мое простое платье, я ощущаю себя намного более живой, чем когда-либо, если не считать тех моментов, когда я выбиралась в Алою.

Сюда я приехала как сестра Криса, такой и останусь, пока это мне выгодно.

С Крисом я столкнулась перед самой кофейней. Он сразу взял меня за руку и усадил на уличную скамью, которые иногда попадались в городе. И горячо принялся что-то говорить. Из чего я поняла только одно «обучение».

— Крис, ты вначале успокойся и начни по порядку. Я ведь ничего не поняла.

— Фух… ты права. Я немного переволновался. Итак. Здесь в городе полным ходом идет отбор в академию. Там обучают стражников. В начале теория, немного практика. Потом определяют, куда дальше. Продолжить теоретическое и, соответственно, заседать в учреждениях, следящих за порядком. Или готовиться на боевого стража.

— Так это замечательно! Я думаю, это именно то, что тебе нужно, — не могла я не порадоваться за друга.

Он сообразителен, обучен рукопашному бою. Да он всегда к чему-то стремился, и думаю, что это именно то, что ему нужно. Только вот, чего он так подозрительно смотрит на меня?

— Циона, это не только то, что я хочу, но и то, что нужно тебе.

Поверьте, я пыталась сдержаться, но мой нервный смех все равно пробился. Пока я хихикала и пыталась успокоиться, Крис смотрел на меня со снисходительной улыбкой.

— Ты ведь шутишь?

— Я вот не могу понять, почему ты задаешь этот вопрос, когда я тебе что-то предлагаю? Я ведь ни разу не шутил. И сейчас абсолютно серьезен.

— Но я девушка.

— Ну и что? Они тоже поступают. Конечно очень мало, но случается. А чем ты хуже их?

— Я леди! — как-то глупо прозвучали эти слова, даже стыдно стало. Столько времени прошло, даже для себя решила, что лучше быть сестрой Криса, а тут…

Но после недолгого молчания он продолжил:

— Я знаю, что тебя волнует проживание и финансовая часть. А там, пока идет обучение, тебя обеспечивают всем необходимым. И даже стипендию выплачивают, но это за успехи в учебе. Подумай об этом. Уверен, тебе это даже больше нужно, чем мне. И да, когда будешь принимать решение, не забудь о своем детском увлечении, о котором недавно рассказывала.

Я так и осталась на скамье, а Крис скрылся за дверью кофейни.

Я не знала что и думать, а он просит принять решение, которое может очень многое изменить. Но я все отчетливее понимала, что мне это нужно.

Не знаю, сколько я так просидела, но определилась окончательно. И поняла, что это будет правильным выбором. Нужно только известить Криса.

Криса я застала на кухне. Он помогал Эльпиде перетаскивать какие-то мешки. Но увидев меня, сразу же подошел и с надеждой поинтересовался решением.

— Я согласна.

— Да-а!

Он так крепко обнял меня, что, казалось, сейчас задушит. Но в душе поднималась легкая эйфория и предвкушение. И если честно, мне было безумно страшно. Каково будет мне в мужском мире? Хоть я и стараюсь показать себя окружающим стойкой девушкой, внутри я ощущаю дрожь, волнение и испуг по отношению к противоположному полу.

Интересно, как отреагировал бы батюшка? Наверно, запер бы меня в комнате и не выпускал. Ведь у нас принято, что женщина обучается дома, и ее обеспечивает мужчина. Хотя у простого народа на это закрывают глаза.

Оставшийся день мы провели с пользой. Даже я трудилась в кофейне. Оказывается, наплыв людей здесь довольно большой. И хозяйке на самом деле не хватает работников.

Нашему решению Эльпида обрадовалась и пожелала удачи. А Селесте предложила остаться у нее и работать, на что девушка сразу же согласилась.

На следующий день, мы встали довольно рано, так как, оказывается, в Академии Стражей последний день для поступлений.

Еще вчера Крис посоветовал подготовить брюки с рубахой, а Эльпида, не знаю откуда, выделила мне новый китель женского покроя, что смотрелось весьма недурно.

— Не верю, что ты не знаешь, какие там вступительные. Если ты посоветовал надеть брюки, значит все разузнал уже вчера. Давай признавайся.

На что мне ответили полным молчанием.

Мы встали пораньше, чтобы не пришлось спешить. И теперь могли спокойно наблюдать за тем, как просыпается город.

Академия Стражей находилась на окраине города. Здание было новым, трехэтажным, из каменных блоков.

Чем ближе мы подходили, тем больше меня охватывало волнение. А что я буду делать, если меня не возьмут? Я ведь девушка, слабая и ничего не умею. Выставлю себя глупышкой и опозорю Криса. Мысли менялись с одной на другую.

В само здание заходить не пришлось. Рядом со входом стоял мужчина, судя по одеянию, страж или, скорее всего, преподаватель. Хотя сейчас это не имело значения.

Когда мы подошли, первым заговорил Крис, но меня охватила такая паника, что я не слышала ни одного слова.

— Девушка, распишитесь здесь.

Крису пришлось дернуть меня за рукав, чтобы вырвать из оцепенения.

— Что? — возможно, мне и показалось, но при виде меня мужчина скривил губы с долей брезгливости.

А для меня это был толчок. Так и хотелось сказать: «Не кривитесь, я еще покажу вам». Почти сразу прошел страх перед неизвестным и захотелось быстрее доказать, что я способна на многое. Идти напролом.

Он указал нам на тропу и объяснил, что отбор происходит за зданием.

Пока мы шли, я заметила, что у Криса настроение улучшилось во сто крат.

— Чего ты стал таким довольным?

— Ну… если ты бы видела себя со стороны. Глаза горят, походка воинственная. Знаешь, мне даже хочется поблагодарить того преподавателя.

— Значит, мне не показалось.

— Не показалось.

— А здесь все серьезно.