Избранная демоном

- Возьми, человек! - сказал энк и ударил посохом, а второй поставил сундук, что прижимал к груди, на помост.

Ловкие пальцы открыли замок и откинули крышку. Несмотря на яркий свет, бьющий из-под верхушки шатра, сияние драгоценных камней осветило первые ряды, расцветило жадные лица смертных яркими сполохами.

- Здесь больше, чем десять тысяч, - сказал энк с посохом. - Много больше. Но нам нужна эта пери.

Лица у тех, что стоят в первом ряду, вытянулись, кто-то тяжело задышал, кто-то застонал и вырвал у себя клок волос. Странно, но я только сейчас заметила Мулея, который замер с левой стороны помоста, облокотившись о него.

Проследив глазами, как откинулась крышка, работорговец захрипел и осел к подножию помоста, утратив сознание, как девица на смотринах. Те, что стояли рядом, тут же принялись приводить его в себя, но судя по нервным крикам, которые становятся все громче и отчаяннее, это никак не удавалось.

- Могу я увести небожительницу? - тихо спросил энк с посохом торговца.

- Да, да, - нервно ответил тот и махнул в мою сторону рукой. Внимание человека, как и у остальных, было приковано к Мулею.

- Он сам себя наказал, - тихо, так, что расслышала только я, произнес старший энк. - Люди не готовы к достаточности. Сильно не готовы. Пойдем, пери. Теперь ты в безопасности.

С замиранием сердца я приблизилась к краю помоста. Подоспевшие евнух и служанка набросили на меня яшмак и я почувствовала, что словно исчезла для толпы, которая так жадно следила за тем, как меня продавали.

Энк с посохом пристально посмотрел на моих евнуха и служанку. Затем пробормотал:

- Вы нам без надобности.

Отчаянье на лице Гаги, который не переставал бросать взгляды на Абу Амина, явно сетуя, что меня купил не евнух великого хана, а непонятный лесной народец, сменилось робкой надеждой.

- Но как же, - пролепетал он.

- Куда госпожа - туда и мы, - подтвердила Ката, уперев руки в бока.

- Я сказал без надобности, - повторил энк, нахмурившись.

- Попросите о милости господина Абу Амина, - подсказала я. - Джитана наверняка станет любимицей хана и ей потребуется свита.

Я услышала свой голос словно со стороны. С запозданием до меня дошло, что судьба, похоже, разлучила нас с Джитаной.

- Пойдем, пери, - сказал мне старший энк. - нам предстоит долгий путь.

Стоило мне подойти к ступенькам, тот, что нес сундук с сокровищем, протянул руки, помогая сойти вниз.

- Ничего не бойся, прекрасная Рахаат, - сказал он хорошо знакомым голосом. - Теперь ты в безопасности.

Я ахнула, узнав того самого разбойника, который намеревался вернуть меня Ягату и потеряла сознание.

***

Мне снилось, что караван торговца Мулея все еще идет через пустыню, а я трясусь в повозке. Я повторяла сквозь сон:

- Аос, скорее в Аос, там Ягат не найдет меня… Мир не будет нарушен…

Меня успокаивали, что-то говорили, давали пить сладкое… Я пила, не в силах даже открыть глаз из-за странной сонливости, и снова проваливалась в сон.

Сны сменяли один другой, но неизменно были связаны с дорогой.

Время от времени огненные стрелы пронзали небо и я кричала, думая, что нас настигает Ягат на воздушной колеснице.

Меня будили, снова давали пить и я засыпала.

Я пришла в себя от покачивания на волнах и поняла, что больше не еду, а плыву куда-то.

Приподнявшись, увидела, что нахожусь в длинной лодке размером с небольшой корабль, но без паруса. Меня окружали энки в плащах с капюшонами, а также в зеленых одеждах, замотанные по глаза.

Они переговаривались между собой на неизвестном наречии, те, что в плащах, стоят по бортам с вытянутыми руками, и я поняла, что мы движемся против течения силой магии.

Когда заметили, что я очнулась, тот самый, с которым говорила на злополучном берегу реки во время странствия с караваном Мулея, приблизился и уселся рядом.

Он успел сменить плащ на зеленую одежду, только лицо оставил открытым и я смогла рассмотреть энка при свете дня.

Большие, по сравнению с остальными чертами лица, глаза, ярко зеленые, оленьей формы. Я поняла, почему они скрывали лица в лесу - когда нет контраста с лицом, глаза можно принять за человеческие. Судя по тому, что повинуясь приказу Мулея энки тогда ушли, не применив магии, не все они ей владеют. Должно быть, только те из них, кто носит плащи. Длинный острый нос, тонкие губы, суть оттопыренные островатые уши. Острый, торчащий вперед подбородок… Если бы не знала, что передо мной энк, прошло бы какое-то время, пока не поняла бы, что это не человек.

- Куда мы плывем? Зачем я вам? - спросила я слабым голосом.

Тот, кого сначала посчитала разбойником, ответил:

- Нам не нужны сложности с небесными жителями, пери. Никто из энков не тронет тебя и пальцем.

- Вы выкупили меня для Ягата, - вырвалось у меня.

В глазах защипало, заухало сердце, дыхание перехватило от страшного осознания.

- Да, - подтвердил мои опасения энк.

- Нет, - простонала я. - Вы не понимаете! Если Ягат получит меня, будет война между мирами! Война, которая приведет к уничтожению смертных и заключению тэнгериев в бездне…

- Мы понимаем, пери, - ответил энк. - Но мы - энки, и мы не вмешиваемся. Ты волнуешься о своем народе, мы - о своем. Тсар Ягат свиреп и неумолим. И очень, очень могуществен. Власть его простирается намного дальше тсарства Блэр на Вершине мира. Ты - принадлежишь ему, и, рано или поздно, он найдет тебя. А наш народ должен ему.

- Проклятье! - вырвалось у меня. - Все в этом и высшем мире что-то должны этому извергу! Этому тирану! И даже я!

Я замолчала, закусив губу и сжав кулаки, не зная, что еще сказать. Казалось, что все, от путешествия по пустыне до пребывания в доме Мулея и рабских подмостков, все было зря.

Мне предложили фруктов, овощей и лепешек, а также того самого нектара, что поили всю дорогу. Я вспомнила сладкий вкус и поняла, что этот напиток удерживал меня на грани забытья и яви. Отставив подальше длинную бутыль с узким горлышком, я отдала должное сладким фруктам, печеным овощам и лепешкам. Осмотревшись вокруг, поняла, что плывем по узкой неглубокой речке. Перевесившись через борт, увидела дно с разноцветными камнями и ракушками на нем.

- Не вздумай прыгать в реку, принцесса, - предупредили меня насмешливым тоном.

- Из-за крокодилов? - хмыкнув, спросила я. - Ими нас пугал презренный торговец Мулей.

- Из-за них тоже, но главным образом из-за того, что мы находимся в Неудержимых землях. И с каждым часом приближаемся к самому их сердцу - острову Силы.

Вспомнив рассказы пери о Неудержимых землях, о том, что мужчины на этой земле становятся неуправляемые и больше походят на диких зверей, чем на людей, я поежилась. Только сейчас я поняла, что одета в такой же плащ, что и энки, капюшон откинут за голову. Осторожно бросила взгляд внутрь и увидела, что под капюшоном на мне туника, шальвары и сандалии.

Проследив мой взгляд, энк усмехнулся.

- Мы издревле храним магию, не удивляйся, принцесса Рахаат, - сказал он мне. - И пользуемся ей, когда в этом есть нужда. Ты смогла воспротивиться магии в первый раз, когда мы хотели перенаправить тебя в твой новый дом. Ты оказалась сильной, несмотря на битву с тсаром Ягатом, и твоя способность Открывающей врата помогла тебе скрыться на границе Неудержимых земель. Тсар Ягат следовал за тобой по небу, мы шли путем магии. Он уже догнал тебя, но его оттолкнула магия Аоса. Для энков магия не может быть преградой, поэтому мы вошли в город и взяли то, что принадлежит Ягату по праву. Не такая высокая цена за то, что в ответ Ягат избавит наш народ от древней ноши.

- От какой ноши? - вырвалось у меня.

Я подумала, что бежать можно было от людей, от тэнов, но от хранителей магии убежать невозможно. Имея таких союзников, Ягат найдет меня даже под землей. И все же стоило попробовать… Болезненное осознание сдавило ледяной лапой внутренности. Одновременно с этим картинка в голове прояснилась.