Страница 23 из 54
Это именно ее взял Арон, не сумев преодолеть искушения, которому подверг его тсар Блэр-Джар.
Воспоминания о том, как воин со светлыми косами истово трудится над телом желтокожей пери причинили почти физическую боль. Не в силах смотреть на девушку, я смежила веки.
На щеку капнуло горячее, и открыв глаза, увидела, что пери плачет.
- Меня зовут Лея, принцесса, - сказала она. - Понимаю, ты не простишь мне того, что случилось, но когда впервые пройдешь через слияние, сможешь хотя бы понять.
Какое-то время я молчала, думая, стоит ли вообще говорить об этом. Но потом не выдержала.
- Я понимаю уже сейчас, Лея, - сказала я.
- Понять не значит простить, - тихо проговорила пери и я вздохнула.
- Я не держу на тебя зла, - сказала я. - Ты - пери и ты не могла действовать иначе.
- Ты затаила обиду на светловолосого тэна, - прошептала Лея.
В глазах предательски защипало. Я решила не отвечать, чтобы не показывать своих слез.
- А с чего бы ей не затаить обиду? - буркнула Гала, которая, вопреки обещанию забыться сном прислушивалась к нашему разговору. - Ее воин не справился с искушением, проявил себя зеленым юнцом, словно это произошло не в Белом лесу, а в Неудержимых землях.
Первая волна раздражения на Галу, которая лезет не в свое дело и ведет себя бесцеремонно, сменилась любопытством.
Я повернулась к ней и проговорила:
- Ты хорошо знаешь нижние земли, судя по твоим словам. Когда я спала, ты говорила о том, что нас всех продадут. Это же сказал человек по имени Мулей.
- Газдэ Мулей, - поправила меня Гала. - Тебе лучше привыкать называть его хозяином. Это его торговый караван, а мы его собственность. И ты тоже, принцесса Рахаат.
- Человек не может быть моим хозяином, - чувствуя раздражение, возразила я. - Никто не может обладать мной! Кроме великого воина, хозяина моей жизни!
- Ты говоришь о том светловолосом красавчике, что излил свое семя в Лею? - усмехнувшись, спросила Гала. - Или о тсаре Ягате, который позволил своим воинам похитить нас? А что с нами делали в Белом лесу, ты прекрасно помнишь, принцесса! И ты не сделала ничего, чтобы остановить их, хоть и могла! Они послушались бы тебя!
- Ты, - вымолвила я, чувствуя, как дыхание потяжелело от гнева. - Как ты смеешь!
- Смею, принцесса. - Заверили меня. И с горечью добавили: - Теперь мы равны. В проклятых нижних землях мы равны.
Я постаралась справиться с раздражением.
- Ты говоришь о нижних землях так, словно уже была здесь.
Гала промолчала. Когда я думала, что она не станет отвечать, пери заговорила.
- Я - нет. Но знаю по рассказам бабушки. Она была здесь, да. И жила среди людей. Она была в гареме богатого вельможи, причем была его любимой женой, она плавала на огромных кораблях по морям, забиралась на вершины гор, она много видела и много чего рассказала. Когда я была ребенком, вместо древних песен на ночь требовала бабушкиных рассказов. Чаще всего они были страшными и жестокими, но всегда удивительными. Думала ли я что самой доведется увидеть Красные пески…
- Красные пески? - переспросила я.
- Мы зашли в них, - вставила слово Лея. - Когда миновали Великую Пустыню, в которой нас пленили.
- Но… нас будут искать, - сказала я с робкой надеждой. - Нас найдут… Родители. Мои родные никогда не бросят меня здесь. Нас всех спасут!
Лея скорбно поджала губы, а Гала рассмеялась. Смех получился короткий и злой.
- Ты и в самом деле не поняла, что произошло, принцесса Рахаат? - щурясь, проговорила Гала. - Не поняла, что все, что случилось, произошло по твоей вине?
*Я опешила. Какое-то время просто часто моргала с открытым ртом. Потом откуда-то взялись силы, я привстала на топчане, а Лея подсунула мне под спину тюк и заботливо придержала, когда повозка покачнулась, и я чуть не скатилась на пол.
- Ты обвиняешь меня... - пробормотала я. - В чем?
- Хотя бы в том, что нас похитили из Бхукти-Джар воины тсара Ягата! - с вызовом сказала Гала. - Твоего бывшего хозяина!
От такой дерзости и несправедливости обвинения я не сразу смогла говорить. Но когда дар речи вернулся, процедила.
- Ты, должно быть, не знаешь, Гала, что тсар Ягат обесчестил меня, прямо в доме моих родителей, объявив своей наложницей в обмен на клятву, данную отцом в Тысячелетнюю войну. Мне всегда обещали, что я взойду на священный алтарь и назову хозяином своей жизни того воина, кого сочту достойным сама. А вместо этого вынуждены были отдать Ягату. И ты обвиняешь меня в том, что воины бесчестного тэна похитили вас? Да как ты смеешь!
- Смею, принцесса! - с вызовом проговорила Гала и даже привстала. - У меня дома три дочери и сын, совсем кроха! У Леи - двое сыновей и муж, который только вернулся с нижних земель. У Джитаны… тоже был муж. И она снова должна была выйти замуж, причем скоро! Но воины тсара Блэр-Джар похитили нас и обесчестили!
- Ты так говоришь, как будто я виновата в этом!
- А кто, если не ты?
- Тсар Ягат мог выбрать любую из моих сестер! Я нужна ему только затем, чтобы заручиться поддержкой отца в предстоящей войне!
Гала закрыла лицо ладонями. Раздались всхлипы, а плечи пери стали вздрагивать. Я подумала, что она плачет, но потом поняла, что пери не в силах сдержать смех. Нервный, истеричный, но смех.
- Она и в самом деле в это верит, Лея, - проговорила она. - В самом деле… Святая невинность.
Я нахмурилась, перевела взгляд на Лею, вздрогнула, когда увидела, что та смотрит на меня с жалостью.
- Ягату нужна была именно ты, - зло сказала Гала.
- Но откуда вы… Почему я? - пробормотала я, ничего не понимая.
- Чтобы оставить Бхукти-Джар без Избранной, - ответила Гала, а Лея, когда взглянула на желтокожую пери, поспешила кивнуть.
- Избранной? - ошарашенно пробормотала я.
- Только не говори, что никогда не слышала о пророчестве Анахиты.
- Не только слышала, - сказала я. - Я не раз читала его… Перечитывала.
Не вполне понимая, зачем это делаю, я начала вспоминать, что значилось в Свитке Пророчества.
- Когда богиня даровала своим детям Прощение и подняла из бездны, она сказала, что когда безднорожденные, тэнгерии, заслужат прощение богов и людей, на Вершину мира придет Избранная. Та, кто сможет противостоять Голосу, кто не забудет о любви и сострадании, даже когда в небесах прозвучит рог Аримана… Приход избранной в мир будет значить, что путь раскаяния пройден до конца и тэнгерии будут славится в веках, как герои. Избранная не только сможет сама противостоять Голосу, но и будет способна повести за собой других. Она встанет на страже хрупкого мира и станет равной богам…
- Теперь ты понимаешь, в чем был замысел Ягата? - тихо сказала Лея.
- Ему нужно было вывезти тебя из-под хрустального купола Бхукти-Джар, - подтвердила Гала.
- Он не хотел рисковать…
- Но Ягат надел мне на шею амулет из слезы богини, - пробормотала я, вспомнив, как затем, стоило прозвучать Голосу, он сорвал его с меня. - Но мама… Отец.
- Конечно, твои родители знали, - сказала Гала. - Знали многие в Бхукти-Джар. - Рассказ о твоем чудесном рождении - тайна. Не рассказывали даже тебе. Под огромным секретом, мама поведала мне и сестре… Когда тсари Астарта Огненная рожала пятую принцессу, в небе появилась девочка, восседающая в лепестках лотоса. Розовая, смеющаяся… Она каталась в лотосе по небу, как тсар Ягат в своей золотой колеснице, и смеялась, смеялась… мама видела это своими глазами. А потом устремилась к главному дворцу Бхукти-Джар! И у Астарты Огненной родилась ты!
- Тебя всю жизнь берегли от таких, как Ягат, - подтвердила Лея. - Думаешь, тэнгерии не знают, что не все согласны с установленным порядком? Не все приняли мир, как должное, есть и те, кто скучает без битв… Среди нас есть те, кто считает путь добродетели - слабостью, кто мечтает вернуть былое, когда полчища демонов властвовали над миром, когда смертные были лишь игрушками в наших руках…
- Но все зря, - припечатала Гала. - Ягат узнал о тебе, коралловая Рахаат. Узнал и пришел за тобой.