Железный Человек. Уничтожение

Голос Пеппер раздался в шлемах Тони и Роуди, когда они спускались к шахте:

– Вокруг никого.

– Роуди, твоя очередь! – скомандовал Тони.

– Вы... все... умрете! – снова пророкотал Некроз и выстрелил зеленым пламенем. Атака не удалась. Тони держал самого робота, так что выстрел, не задев его, ударил вдаль и исчез в небе.

Роуди отлетел на небольшое расстояние и направил вниз все оружие, что было установлено в костюме. Огневая мощь его орудий взорвала вход в шахту, подняв облако обломков и пыли. Тони, изо всех сил удерживая Некроза, ринулся к ней.

Когда они с роботом на полной скорости влетели в пылающую шахту, позади раздался обеспокоенный возглас Пеппер. Выбив фонтан цемента и почвы, Старк и Некроз исчезли под землей. Вскоре силы робота хватило, чтобы начать обматывать проводами-внутренностями костюм Железного Человека. Ощущая, как его сжимает, Тони закрыл глаза и продолжил лететь в темноту.

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

ЗА ПРЕДЕЛАМИ

РОУДИ опустился на землю, на которой плясали языки пламени. Пеппер, стоявшая там же, была готова броситься в шахту вслед за Тони и Некрозом. Роудс крепко держал ее за руку, не пуская в бездонную яму.

– Стой. Тебе туда нельзя.

Девушка повернулась к Роуди. Ее маска откинулась. Пеппер взглянула на него испуганными глазами.

– Нельзя его туда одного пускать. Там же температуры...

– Наши костюмы таких не выдержат. Мне кажется, Пятница прислала какой-то особенный доспех.

– Что?! – воскликнула Пеппер, вырываясь из рук Роуди. – Тони Старк только что умчался вниз по пылающей шахте с инопланетянином, которого послали уничтожить планеты, и, по-твоему, у него есть какой-то... неуязвимый костюм?

Роудс стоял напротив Пеппер. Позади из зияющей дыры поднимался ядовитый дым. На земле шипело и корчилось от жара разорванное ленточное ограждение.

– По-моему... извини, но, мне кажется, стоит на него положиться, – сказал Роудс. – Тони придумал какой-то план. Ты лучше всех – лучше меня – знаешь, что, когда надо действовать, Тони продумывает все на десять шагов вперед. Если он позовет меня, я в ту же секунду брошусь к нему, обещаю. Но пока он ничего другого не сказал... наверное, все идет по плану. Я ему доверяю.

Пеппер сняла шлем и в отчаянии швырнула его на землю. Она смотрела на заброшенную шахту, в глубине которой полыхало пламя, разожженное ракетами Воителя. Оттуда доносился звук, похожий на рев океана. Позади языков пламени виднелась кромешная тьма. Не было даже голубых вспышек репульсоров или зеленой энергии, ничего. Тьма и пустота.

Пеппер закрыла глаза и выдохнула.

– Я тоже ему доверяю, – произнесла она, надеясь убедить саму себя, что Тони вернется из небытия и, как обычно, скажет что-нибудь умное и ужасно дурацкое одновременно. Легче ей не стало. Сложнее всего было понимать и любить Тони не тогда, когда он выводил ее из себя. И даже не тогда, когда он ее расстраивал. Труднее всего было в моменты, когда он рядом, а потом вдруг нет. Враги и даже некоторые друзья считали его высокомерным, склонным к перфекционизму и излишнему риску нарциссом. И Пеппер знала, что он первым бы согласился с ними. Но те, кто видел в Старке только это, упускали то, что Пеппер любила в нем больше всего. И то, что больше всего ее пугало.

Тони Старк был героем до мозга костей. Может, глядя на свой первый костюм Железного Человека, он и думал только о веселье, но Пеппер знала: это всего лишь прием, с помощью которого он скрывал свои истинные мысли и чувства. Железный Человек появился не потому, что Тони любил полетать. Он давал миру то, чего, по мнению Старка, тому не хватало, чтобы стать лучше.

Такова была правда. Железный Человек нужен был ему самому и целому миру. А значит, он сделает все, чтобы выполнить обещание, которое дал всему свету, впервые надев костюм.

Он будет защищать мир до последнего вздоха.

Внезапно – оба они подскочили от неожиданности – в шлемах у Спасительницы и Воителя раздался голос:

– Старк! Полковник Роудс! Это Мария Хилл, ответьте.

– Хилл, это Роудс, – откликнулся Воитель.

– Я смотрю на небо Нью-Йорка и не вижу над крышами никакого робота, – отчеканила Хилл. – Вы со Старком всех спасли и забыли мне об этом рассказать?

Пеппер и Роуди переглянулись.

– Отчитаюсь по этому поводу позже, – ответил Роуди.

– Отправляю наши координаты, – вступила в беседу Пеппер. – Мария, направь сюда агентов.

Затем повисла тишина. Вероятно, это значило, что Мария Хилл согласилась к ним присоединиться, хотя Роуди и Пеппер изо всех сил надеялись – им не понадобится помощь ЩИТа. Роудс посмотрел в сторону шахты и произнес то, что было на уме и у Пеппер.

– Старк, если в твой план входило самоубийство, я тебя убью сам.

* * *

ТОНИ, крепко сжимая толстые инопланетные провода, которые искрились и отчаянно извивалась, как змеи, пробил Некрозом очередной слой бетона. Они были уже глубоко под землей, по мере снижения температура заметно росла. Здесь и без того было жарко, но ракеты Роуди не только взломали вход в шахту, но и превратили ее в печь. Последняя стандартная модель Железного Человека не выдержала бы такой температуры, но термостойкий костюм делал свое дело. Репульсоры на этой броне были слабее обычных, а весил он больше – непривычно много, – и все же Тони не плавился и не поджаривался внутри, так что с тяжестью вполне можно было смириться.

Некроз без толку испускал все более слабые лучи зеленого огня, которые только и делали, что лишний раз нагревали нутро шахты. Но Тони понимал, что, если даст роботу хоть секундную передышку, тот восстановит силы, вырвется и сбежит из ада, который они специально для него создавали.

– Сэр, вам нельзя долго оставаться внутри, – сказала Пятница. По дисплею Тони заплясал красный текст предупреждений и данные о быстро растущей температуре и времени, которое у него осталось, чтобы выбраться наружу. Старку не понравились показанные цифры, и он решил поступить с ними так же, как и со всем, что ему не нравится – не обращать на них внимания. – Костюм еще не готов. Призываю вас прервать...

– Нет. Нельзя. – Тони пробил Некрозом еще одну бетонную стену. Каждый раз, когда они оказывались в относительно просторном помещении, температура безжалостно росла. Старк почувствовал, как по шее стекает капля горячего пота. – Я не развернусь. Эта история должна закончиться. Здесь и сейчас.

– Она... не закончится, – голос Некроза в этот раз прозвучал совсем не так грозно, как раньше, когда он исходил низким рокотом из каждой частички механизма. Больше было похоже на скрип старой тяжелой двери. Едва слышный скрежет.

Тони решил, что это хороший знак.

Жар наконец проник сквозь костюм и обжег глаза. Интересно, долго еще? Ответ светился на дисплее, так что Тони закрыл глаза и поднажал.

– Это... не... достижение, – прохрипел Некроз, когда они прорвались через еще один слой бетона. – Ты здесь... умрешь. В одиночестве.

– Вряд ли. А если и умру, то хотя бы в твоей компании, -– произнес Тони и вдруг понял, что ему больше не нужно прилагать так много усилий. Некроз не сопротивлялся. Теперь они падали на дно шахты, перегородок больше не было. Робот и Железный Человек рухнули на вулканическую породу посреди озера лавы, которая от удара начала разливаться. Если бы Тони открыл глаза, он увидел бы, как, подобно гейзерам, вокруг вздымаются оранжевые брызги.

Все вокруг пылало.

– Некроз... не может умереть.

– Вот как? Думаю, тут ты ошибаешься. – Тони еле стоял на полусогнутых ногах. Пот струился по лицу, и ему в голову вдруг пришла нелепая мысль снять шлем. Старк усмехнулся про себя и покачал головой.

Некроз, у которого вспыхнули провода, а по шлему плясали блики от лавы, посмотрел на Тони

– Я – один из множества... клетка единого тела.

– И что это значит? – сказал Тони, нависая над роботом. – А?