Железный Человек. Уничтожение

– Будет сделано, директор. – Паркс слегка наклонил голову и, повернувшись, направился в комнату наблюдения.

Став директором ЩИТа – да и будучи начинающим агентом – Мария Хилл видела угрозы, которые никто не заметил, и отбивала удары, которых уже никто не ожидал. Она знала, что битва еще не кончилась. Но за время работы она научилась еще кое-чему важному: иногда надо позволять себе отпраздновать даже маленькую победу. А в этот раз победа была еще не полной, но и явно не маленькой.

Оставалось обеспечить безоговорочный триумф.

* * *

ЕЩЕ ОДНА волна жара прокатилась по Нью-Йорку. Некроз продолжал выпускать в небо лазерный луч, насыщая огромное облако зеленой энергии. Тони Старк, по сверкающему доспеху которого плясали блики изумрудного света, стоял на крыше с Пеппер и поверженным Призраком, наблюдая за тем, как Воитель безрезультатно атакует инопланетного робота.

– Тони, – обратилась к нему Пеппер, направляя на Призрака работающую перчатку и готовая выстрелить при первом же его неверном движении. – О чем задумался?

– Хилл только что прислала Пятнице секретные файлы по Некрозу, – сказал Старк, готовясь к взлету. – Теперь мне известно, где они его нашли.

– Тони, ты ведь знаешь, что делать? – крикнула Пеппер вслед Старку, который помчался в сторону Некроза.

– Да. Отправлю его обратно. Но сначала надо разобраться с этим ядерным гороховым супом.

Железный Человек приближался к Некрозу. Робот начал опускаться к улицам Нью-Йорка, подальше от энергетического облака над крышами. Тони отчаянно соображал. Он знал, как победить незваного гостя, но сначала нужно было лишить его сил. И избавиться от пылающего облака инопланетной энергии, которое угрожало уничтожить город.

– Роуди! – крикнул Тони, стреляя репульсорным лучом в распахнутый взрывом термита корпус Некроза.

Воитель выпустил в робота очередную серию ракет, понял замысел Тони и полетел ему навстречу. Затем направил красный репульсорный луч в ту же точку, в которую стрелял Железный Человек. Старк расплылся в улыбке, довольный тем, как быстро друг подхватил его мысль.

Некроз задрожал под напором репульсорных лучей, его обшивка застонала от новых повреждений. Но даже так робот не прекратил накачивать облако энергией и не обращал внимания на то, что его тело кромсают лазерами. Тони это невероятно нервировало.

– Если только... – пробормотал он.

– Если только что? Что, если только? – спросил Роуди, усиливая репульсорный луч. – Таким тоном ты обычно сообщаешь, что придумал рискованный план. Терпеть не могу этот тон, ты же знаешь.

– Пятница, – заговорил Старк. – Тот костюм, над которым я просил поколдовать. Термостойкий. За сколько он сможет сюда добраться?

– На термостойкую модель еще не установлено оборудование для беспилотных полетов, сэр, – ответила Пятница. – Мне пришлось прервать работу, чтобы отремонтировать используемые модели Железного Человека и Воителя.

– Я не об этом, – процедил Тони сквозь зубы, усиливая напор репульсорного луча. – Сколько времени нужно, чтобы он долетел сюда и наделся на меня?

Некроз отдал облаку последние необходимые ему запасы энергии. Кристалл потух. Робот повернулся и посмотрел на атаковавших его супергероев. Клубы зеленого пламени начали вращаться, затмевая собой небо над городом.

– Костюм запущен, – сообщила Пятница. – До прибытия пятьдесят пять секунд. Должна предупредить, сэр, костюм устойчив к высоким температурам, но работа еще не завершена. Плавать в лавовом озере, как вы выразились, не получится. Чтобы выполнить заявленные в проекте требования, мне нужно еще десять минут.

– Я не знаю, есть ли у нас в запасе хотя бы пятьдесят пять секунд. – Тони не переставал поливать Некроза потоком энергии репульсора и в ужасе глядел, как робот поднимает руки к небу, которое зажглось изумрудным огнем под цвет облака инопланетной энергии.

– Это что-то новенькое, – в голосе Роуди слышалась паника.

– Да, – тем же тоном ответил Старк. – И недоброе.

– Этот мир... – прогрохотал Некроз, и в ответ ему раздался хор автомобильных сигнализаций, – поглотил собственное... сердце. Вы, жители... этой планеты... вы – зараза. Некроз... не позволит ей... расползтись... по другим мирам!

Инопланетный палач опустил руки, и гигантское облако пламени сдвинулось вслед за его жестом. Оно сжалось в сферу размером с автомобиль и, как комета, полетело вниз, ослепительно сияя и нагревая воздух, так что Тони под защитой шлема щипало глаза. Между перепуганными людьми на улицах города и смертоносным шаром стояли только Железный Человек и Воитель.

* * *

– ИТАК, – начал светскую беседу Призрак, опершись на локти и подняв взгляд на Пеппер. – Кто же ты такая? Железная Дева?

– Хм, пожалуй, – откликнулась та, глядя на него сверху. – Думаю, такой вариант Тони понравился бы больше.

– Ха! – Призрак натужно усмехнулся. С той самой минуты, как он пропустил через себя тысячи вирусов, которые считал верной смертью и своей, и Некроза, никак не получалось унять дрожь. Пеппер это видела. – Ты так и будешь тыкать в меня этой штукой, пока он не вернется?

Пеппер молча стояла над Призраком. Свет от репульсора отражался в белом шлеме.

– Тянет поболтать? – спросила девушка, едва справляясь с желанием оглянуться и посмотреть, что происходит с Тони и Некрозом. Жар становился сильнее, и до нее доносился нарастающий рев облака. Но Пеппер знала, что если оторвет от Призрака взгляд хотя бы на долю секунды, то пожалеет об этом. – Что ж. Давай. Расскажи, зачем тебе все это было нужно.

– Затем же, зачем и тебе, – ответил Призрак. – Затем же, зачем и Тони и этому... этому... Борцуну или как его там зовут.

– Как-то мне в это не верится.

Призрак взмахнул рукой. Пеппер взвела гудящий репульсор, приготовившись стрелять.

– Я не задумываю никаких подлянок, – заверил ее Призрак, поднимая руки. – Просто эти костюмы... – Он коснулся запястья и пошевелил пальцами. Затем включил и выключил ингибитор. – Это не оружие. Но все считают, что да. Поэтому меня и нанял Нефария. Хотел, чтобы я украл ему оружие, да и сам им стал. Но если правильно понять, что это... – и мне хватит достоинства признать, что я раньше не понимал, – если осознать, что мы не оружие... Мы... больше. Мы больше, чем обычные люди, больше, чем мы сами.

– Вдохновенная речь, – без выражения отметила Пеппер. – Психопат с комплексом превосходства. Вот уж не ожидала.

– Это ты про Старка? – спросил Призрак. Он держал руки поднятыми, будто на него наставили пистолет.

Пеппер молча уставилась на него. Его палец дрожал.

– Что ж, – сказал Призрак. – Спасибо за беседу. Мне нужно перегрузить систему... Увидимся!

Едва Призрак стукнул когтистой перчаткой по крыше, Пеппер выстрелила репульсорным лучом, но опоздала. Крыша под ней стала проницаемой, стоило ее пленнику опустить руку, и девушка провалилась вниз, не успев сообразить, что же произошло. Пеппер падала сквозь этажи, пока, наконец, не ударилась о твердую землю с громким лязгом, который отдался во всем теле.

Она вскочила на ноги и огляделась. Сердце ее бешено стучало. Она оказалась в офисном здании, к счастью, пустом. Пустом и темном. Слева был лифт. Справа – окно.

Она знала, как быстрее выбраться наружу.

Запомнив, что нужно будет связаться с владельцем здания, чтобы возместить ущерб, Спасительница пулей вылетела через окно, разбив вдребезги стекло. Она поднялась на крышу, готовая полить все пространство репульсорными лучами, но осмотревшись, поняла, что ошиблась.

Призрак исчез.

Она видела, как у него дрожали пальцы. Но пока она поняла, что он не просто дрожит, а собирается что-то предпринять, пленник успел коснуться здания. Было слишком поздно.

– Простите, – сказала Пеппер, обращаясь к Тони и Роуди через связь, установленную в костюмах. – Призрак сбежал. Я могу попытаться его найти, но...