Дракон пробудился

-Элайна без моего ведома заключила с вами союз.

-Синего огня владыка против?

-Нет, хочу четко прояснить условия нашего сотрудничества.

-Помощь взаимная во всем. Между людьми и шогготами лучше мир войны.

-Вы магией владеете?

-Сия сила недоступна нам. Не кудесниками, но рабами создали нас. Строить города, дороги, храмы, выращивать еду и ударной силой на войне должны мы были быть у глубоководных.

-Дьятепфх, ты и твои сородичи должны понимать, вам придется заниматься тем же в Республике, доказывая свою полезность, -говоря это я рисковал. Неизвестно, как шоггот отреагирует на мое требование. -У нас без дела никто не сидит.

-Трудиться и сражаться мы согласны, но как свободные, а не рабы. Равенство.

-А вы не станете людей пожирать?

-Домашний иль дикий зверь нам подойдет.

Мда, занятно получается. Под нашими знаменами еще не сражалась орда хищной слизи. Вот что значит быть сильным, к сильному все тянутся, ищут его покровительства.

Но в любом насчет шогготов решать рано. Сперва тщательно изучим их, оценим перспективы применения. В расход пустить всегда успеем, постараемся не рубить с плеча.

Да, пожранных амебами бойцов и жителей Кварта жалко, хотя мы с Элайной сами спровоцировали это, убив Неведомого. Кто ж знал, что божок смерти выступал в роли стража темницы шогготов?

Мы в ответе за тех, кого приручили или в данном случае, выпустили по неосмотрительности.

-Кстати, откуда тебе известен общий язык?

-Живых существ поглощая, к нам переходит часть их знаний.

-Интересная способность. Когда вы вырвались в реальный мир и разум вернулся к вам, куда вы планировали отправиться, что хотели делать?

-От людей Республики бежать подальше, на край земли Эссоса. Пока мало нас и мы слабы.

-Тридцать с лишним тысяч это мало?

-Тридцать шесть тысяч четыреста двадцать девять, -поправил шоггот. -Множить ряды свои нам надо, чтобы стать сильнее.

-Насколько быстро вы способны размножаться?

-К концу большого оборота мира шестьсот тысяч станет нас.

-Но вашему молодняку потребуется время для роста, воспитания?

-Шоггот молодой получает знания прародителя. Не так как люди устроено племя наше.

-Ты понимаешь, Дьятепфх, что бесконтрольное размножение обернется катастрофой? Пищи, жизненного пространства не хватит.

-Шогготы не глупые животные, умеем ограничить мы себя.

-Согласно преданиям, во время восстания вы поглощали все, до чего дотянитесь. Глубоководные едва справились с вами.

-Добиться численного перевеса мы хотели, силой магической угнетатели превосходили нас.

-Я могу вам выделить целый мир для колонизации. Как вы на это смотрите?

-Мир? -в интонации существа слышалось неприкрытое удивление и непонимание.

-Помогите захватить Ад и он ваш.

-Бесплоден он.

-Я вам устрою поставки продовольствия, а вы добываете для Республики ценные минералы.

-В обсужденье сей вопрос нуждается. Голос каждого услышать должен я.

-Я не тороплю с ответом. Можете обсуждать, сколько влезет.

-На рассвете в третий малый оборот ответ дадим.

-Договорились.

Вернувшись за стены в город Элайна обратилась ко мне:

-И что ты думаешь?

-Возможно из этой затеи выйдет какая-то польза.

-Нет, я про твое мнение касаемо самих существ.

-Трудно пока делать выводы. Эти существа негуманоиды, их мышление, психология резко отличаются от наших.

-Тем не менее, -ответила Элайна. -Мы нашли общий язык.

-Я не забыл про кучу сожранного ими народу.

-Я тоже, однако ты сам меня учил: в некоторых случаях обиды надо прощать. Считаю, этот случай как раз тот самый. Шогготы - бывшие рабы, желающие мести угнетателям и свободной жизни. Мотивы вполне понятные.

-Как я и сказал, шогготы отличаются от нас, нужно сперва понять их.

С городской стены к нам при помощи левитации спустилась Плачущая.

-Я впечатлена.

-Чем? -спросила Элайна.

-Вы утихомирили орду, способную в перспективе пожрать весь мир.

-Угроза миновала, -говорю я. -Можешь возвращаться в Лис, Мисария, за тобой никто не будет охотиться.

-Позволь мне отправиться в Ад, -в словах Плачущей мелькнули кровожадные нотки. -Оторвать голову Тайлану.

-А, не хочешь упускать шанса урвать кусок побольше.

-Присутствие одного из Высочайших сделает демонов куда сговорчивее и покорнее.

-Как ты отреагируешь, если я поступлю иначе, спустив с поводка шогготов? Они не против отведать демонического мясца, к тому же так я сберегу жизни своих людей.

Мисария нахмурилась.

-Демонов проще контролировать, они предсказуемы, шогготы нет.

Я сделал вид, будто размышляю над предложением бывшей демонической королевы.

-Хорошо, можешь отправляться в Ад, попробовать добраться до Тайлана.

-Обещаю, эта война закончится меньше, чем за две седмицы.

-Ох, не загадывай раньше времени.

-Большинство легионов сразу встанет на мою сторону.

-Тайлан мне нужен по возможности живым, хочу с ним побеседовать. Преуспеешь - я позволю тебе править остатками демонов на правах республиканского наместника.

-А если вдруг вернусь ни с чем?

-Значит, упустишь свой шанс.

-Я отправляюсь завтра.

========== Глава 15. Мультивселенная ==========

Поминки Барристана, если можно так выразиться, проводились в узком кругу с офицерами Огненного Легиона, знавшими старого рыцаря лично. Он внес немалый вклад в становление Республики, по большей части в военное дело. Его запомнят надолго. Но я не спешил прощаться с сиром Барристаном окончательно, он станет первым кандидатом на воскрешение.

Это сделать не так просто. Элайна случай особый, она способна долго оставаться в мире живых, прочие непривязанные духи быстро затягивает в Пустоту.

Когда умирает кто-то из белых ходоков, его тело обращается в ледяную пыль, от нас, огневиков, остается кучка пепла. Пепел Барристана аккуратно собрали в погребальную урну и первым рейсом отправят в Прощальный Плач.

Отношение к смерти у людей последние сто двадцать лет стало проще, одно дело верить в загробную жизнь, другое дело знать о ней, хотя она не такая приятная, как хотелось бы.

Мы с Элайной работали день и ночь, решая различные вопросы военного характера. Я получал с фронтов донесения, сводки, выслушивал доклады военных, отправлял ответные письма с приказами. Дел было по уши. Тысячи вопросов требовалось согласовать с диктатором Новой Валирии.

Армия наступала в Аду и на востоке Эссоса. Мы уверено теснили врага, хотя он предпринимал дерзкие контратаки на многих направлениях. Превосходство в вооружениях, тактике, стратегии давало о себе знать постоянно.

Республика уже заняла два крупнейших города И-Ти - Азабад и Инь, те самые с порталами в Ад, оккупировала все юго-западное побережье. Лишь вопрос двух-трех месяцев, когда передовые части морской пехоты достигнут Си-Цо, столицы Золотой Империи. Цивилизация, возникшая задолго до Первой войны за рассвет, доживает последние мгновения.

Не стоит думать, что на этом все кончится. Предстояли зачистки джогос-нхайских земель, карательные экспедиции в Нефер, К’дат, земли шрайков и за Рассветные горы. Я не намерен оставлять безнаказанным агрессию против Республики.

Покоренную Золотую Империю И-Ти ждет расчленение на удельные княжества с марионеточными правителями, постепенное включение в состав моего государства. Из погрязших в феодализме итийцев еще надо воспитать цивилизованных людей, а это около ста миллионов неграмотных крестьян с небольшой прослойкой аристократии, чиновников наверху. Гигантское население по меркам этого мира.

Останься Республика буржуазным государством, с подчиненными народами никто бы не стал толком заниматься. Колонии при таком строе нужны лишь как рынки сбыта, источники дешевой рабочей силы, ресурсов. С моими планами это никак не вяжется. Мировой порядок, где существует единственная метрополия, безжалостно доящая остальных словно коров, в долгосрочной перспективе обречен. Застой, загнивание и упадок.