Дракон пробудился

Вот она Пустота. Хотя правильнее будет назвать ее Тьмой. В настоящей пустоте нет ничего, здесь же царит непроглядный черный мрак, где влачат существование духи мертвых.

Сам таким же был.

Но сосредоточимся на основной задаче. Я старательно пытался обнаружить Элайну. Мелисандра говорила, что родственные души сразу почувствуют друг друга.

Неожиданно окружающая обстановка сменилась полутемным залом с тускло горящими жаровнями. Напротив меня застыла фигура, закутанная с ног до головы в плотный плащ. Под капюшоном не было видно лица, сплошная тьма.

Песец, котенку. Уж встречаться с самой Смертью никак не входило в мои планы.

-Я давно за тобой наблюдаю, -голос существа не принадлежал ни мужчине, н женщине. -Визерис из рода Таргариенов.

Я постарался взять себя в руки. Только без паники или мне точно конец.

-Ты Неведомый?

-Я олицетворение смерти. И я пришел за тобой.

Ко мне со всех сторон потянулись жгуты черного дыма. Я уж прощался с жизнью, но не тут-то было. Вокруг меня образовалось некое подобие кокона из лоз с алыми листьями. Атаки Неведомого не могли пробить защиты и после нескольких безуспешных попыток он прекратил.

-Спасибо, ребята, -обратился я к Старым Богам. -Чтобы я без вас делал.

-Тебя защищают духи чардрев, -с некоторым удивлением произнес Неведомый. -Умеешь находить друзей…

-Какого рожна тебе от меня нужно?

-Сохранить естественный порядок вещей. Мертвым место среди мертвых, включая тебя.

Тут я совсем потерял спокойствие.

-Да пошел ты на х..й! -ни к чему сохранять любезность, кто пытается тебя уничтожить. -Гандон штопанный.

-Душа Элайны у меня.

От вспышки ярости я выпустил в окружающее пространство синее пламя. Неведомый слегка отшатнулся.

-Если вернешь ее, я забуду про попытку забрать меня.

-Смерть ни с кем не торгуется.

-Корчишь из себя пуп мироздания? Клянусь, я достану тебя и повешу на твоих же кишках.

-Попробуй…

Меня выкинуло из Пустоты и вернуло в мир живых.

-Ничего не вышло? -осторожно поинтересовалась Мелисандра.

Я сжал кулаки, те задымились.

-Элайну забрал Неведомый.

Глаза красной жрицы расширились. На лице читался ужас.

-Ваше величество… если сама Смерть обратила внимание на Элайну, боюсь, для нее обратного пути нет.

-Брехня! Эта мразь пыталась забрать и меня, но Старые Боги защитили меня.

Подул слабый ветер, ветви и листья заколыхались. Среди шелеста будто прозвучали слова.

-И что вы намерены делать дальше?

-Замочить гада.

-Убить Неведомого? Невозможно. Он стоит выше людей и демонов.

-Учитывая, что я видел, оно не столь могущественно. Духи чардрев защитили меня от Многоликого.

-Мы находимся в месте, где их силы наиболее велики.

-И тем не менее, -возразил я. -Кем бы ни являлся урод в балахоне на самом деле, он не тот, за кого себя выдает. Смерть - всего лишь процесс остановки жизнедеятельности. С какого бодуна она должна быть разумной сущностью?

-Хороший вопрос.

-Высочайшие творили с душами все, что хотели. И никакой Многоликий был им не указ, верно?

-Не совсем, Смерть просто не обращала на возню владык особого внимания.

-Но внезапно заинтересовалась мною и Элайной. С чего бы?

-Возможно, дело в переменах, которые вы несете и усилении Старых Богов.

-В этом предположении имеется резон. Мы ущемили экономические интересы Неведомого, меньше душ стало поступать -рассуждал я вслух. -Вот он и показал зубы.

-Ваше величество, нам известно о Смерти крайне мало, почти ничего. Я даже не знаю, с какой стороны подступиться к проблеме, -расписалась в своем бессилии Мелисандра.

-Хм, а если мне захватить с собой в Пустоту батальон гвардейцев?

***

Несмотря на собранную за сто с лишним лет информацию, мы до сих пор имели крайне поверхностное представление об устройстве загробных сфер. Каково их пространственное расположение? Сколько всего потусторонних измерений существует? Пустота общая для всех миров Мультивселенной или у каждого мира своя?

Лучше всего мы понимали Зелень - метафизический план, куда уходили сущности детей леса, древовидцев и тех, кто придерживался культа Старых Богов. В конце концов, с духами имеется двухсторонний контакт.

Чардрева занимали тут ключевую роль, они и жесткие диски, хранящие информацию, и магические батарейки, и ретрансляторы сигналов, и посты наблюдения. Я бы назвал Зелень магической системой для хранения и передачи данных.

С Пустотой все намного сложнее. Знаем мы о ней сравнительно мало, там пребывает большинство умерших, оттуда призываются тени, безо всяких порталов, надо сказать, но не более того.

Я решил лично заняться данной проблемой, уделяя время войне и политике по остаточному принципу. Наверное, это не совсем правильно в такую пору.

Маршал Селтигар стал десницей, один из заместителей Элайны назначен директором министерства государственной безопасности. После революции многие ведомства подверглись чистке и реорганизации. Республика избавлялась от буржуазных элементов, не в смысле массовых расстрелов, а в смысле кадровых перестановок, увольнений, экономических преобразований. Часть богачей восприняла перемены спокойно, их ведь не на мороз выкидывали, часть наоборот. Не прими госбезопасность соответствующих мер, попытались бы организовать переворот.

Самых неблагонадежных заранее поместили под домашний арест или в тюрьмы, некоторым удалось бежать, за рубежом у них осталась собственность и влиятельные друзья. Но это мелкая неприятность по сравнению с Адом и Золотой Империей И-Ти.

Передав дела в руки подчиненных, я фактически поселился жить в Колледже Магии, где с головой погрузился в магическую науку.

Это учреждение представляло собой город внутри города с испытательными полигонами, лабораториями, цехами и мастерскими, больницей, библиотеками, учебными, жилыми корпусами. За сто лет Колледж из пары зданий вырос до размеров целого поселка городского типа, огороженного от внешнего мира. Периметр усиленно охранялся подразделениями Огненного Легиона и внутренней стражи. Данное место по своей значимости смело можно сравнить с Арзамасом-16, родиной советской атомной бомбы.

Но здесь изучались несколько иные вещи, способные неподготовленного обывателя поседеть от ужаса. Проекты по созданию гомункулов, скрещиванию различных видов живых существ, изменению человеческой физиологии, эксперименты с некромантией, заклинанием теней, магией крови и огня.

Не нужно думать, что в Колледже трудятся одни лишь колдуны, семьдесят процентов специалистов составляют люди с чисто научными квалификациями. Химики, биологи, физики, врачи. Много кто имеет по две, три и более степеней. Пиромант-профессор материаловедения? Запросто. Маг крови, отлично разбирающийся в клеточной биологии и гистологии? Таких тоже полно.

Научный подход к изучению сверхъестественного принес Республике кучу полезных вещей. Материалы вроде сверхпрочных сплавов, лекарства от считавшихся неизлечимыми болезней, устойчивые к вредителям, засухам агрокультуры, породы скота, дающие больше молока, мяса, шерсти.

Но это только вершина айсберга.

Многие исследования заходят в тупик или их результаты приходится тщательно засекречивать, прятать подальше, а то и уничтожать.

Так измененный кровной магией штамм серой хвори способен без преувеличения вызвать настоящий зомби-апокалипсис.

За соблюдением техники безопасности постоянно следят, однако оно не обеспечивает стопроцентной гарантии.

Лет двадцать назад из-за нерасторопности одного молодого лаборанта из Колледжа сбежало несколько особей бабуинов, на которых проводили опыты по вливанию жизненной силы. Вместо не очень милых обезьянок получились крайне агрессивные плотоядные мутанты.

Фермеры острова Уалано ежегодно терпят серьезные убытки из-за набегов расплодившихся уродцев. Сколько их не стреляй, меньше не становится…

-Так сколько, говорите, вам людей понадобится?